Да, согласно кивнул священник. Вы разве не успели ознакомиться со сводом правил проведения обряда возвышения?
Ах, рассмеялась Аркона, моей сестре некогда заниматься изучением таких мелочей.
Не успела, уставив глаза в пол, стыдливо проговорила Тайшара. В мгновение ока она перевоплотилась в дракона и встала по левую сторону от сестры.
В ту же секунду девушка почувствовала как её легонько стегнули хвостом по мягкому месту.
Не поворачивая головы и не убирая улыбку с лица, Аркона сквозь зубы тихо проговорила:
Соберись. Держи голову выше, спину ровнее и перестань таращиться в пол. Мне нужна достойная соперница, Аркона гордо задрала голову и выставила вперёд грудь. Ей нравилось быть в центре всеобщего внимания. От чувства собственного величия в этот момент, она словно сияла.
Тайшара попыталась шаг за шагом повторить её стойку, но вышло не слишком похоже. Художники слишком часто наведывались к её сестре рисовать портреты, и по части позирования Арконе не было равных.
Следуйте за мной, пожалуйста.
Священник прошёл между двух драконов. Младшие священнослужители в толпе начали посыпать ковёр перед ним лепестками роз.
Как жаль, что мать и отец не видят меня в этот моментподумала Аркона и шагнула вслед за мужчиной.
В конце пути их ждало небольшое возвышение и высокий алтарь, стоящий на нём. Раскрытой ладонью священник указал на него Арконе.
Вы первая, миледи. Возложите на него свою лапу и склоните голову.
Аркона послушно повиновалась. Следом за ней это действие проделала и Тайшара. Затем священник напряг свои голосовые связки до предела и, воздев руки, обратился к богам.
Милостивые повелители Аониса, начал он свою речь. Прошу вас исполните данное нашему благородному защитнику Гневаксиону обещание и наделите самую достойную из его дочерей своей силой.
Смотритедонёсся тихий голос из толпы.
Аркона была вне себя от радости. Она стояла с закрытыми глазами и чувствовала как по её телу разливается приятное чувство тепла, но вдруг оно резко исчезло. Тогда девушка открыла глаза и увидела яркий свет, что исходил от её сестры.
Ей было невыносимо смотреть в её сторону, не столько из-за боли в глазах, сколько из-за пожирающего её изнутри чувства обиды.
Нет, неужели они Этого не может быть Это какая-то ошибка Все мои старания, все мои труды были впустую.
Когда вспышка света исчезла, Аркона стояла с широко раскрытыми глазами полными чувства глубокого отчаяния и безнадёжности. Она до конца не могла поверить в случившееся и ей оставалось только молча смотреть на свою сестру и на силу, что должна была достаться ей.
Белые чешуйки Тайшары теперь переливались радужным светом. Её новые крылья словно целиком были сделаны из тончайшего хрусталя. Лицо вытянулось и исказилось вобрав в себя более красивые и утончённые черты. Рога и когти сверкали золотым блеском, а мускулы окрепшего тела выросли в несколько раз.
От лица нашего храма поздравляю избранницу Тайшару! Боги сочли тебя достойнейшей!
Вслед за словами священника рыцари ордена Фельсирии обнажили свои мечи и подняли их высоко вверх, выкрикивая победный клич. Померкшая фигура Арконы была лишь потухшей свечкой на фоне яркого маяка.
Не в силах сдержать эмоции она приняла человеческий облик и рухнула на колени. Она в одночасье была разбита, сломлена и всеми забыта, как вдруг кто-то коснулся её плеча.
Сквозь пелену слёз Аркона взглянула на неё. Добрый взгляд Тайшары как будто нёс в себе облегчение. Девушка почувствовала как по её телу разливается уже знакомое ощущение теплоты и тогда её объяло жгучее чувство ярости.
Отстань от меня! закричала она и сбросила лапу сестры. Я была достойна этой силы! Я! Я!
Арконастыдливо протянула Тайшара. Я всё ещё с тобой. Мы могли бы
Да что ты вообще понимаешь?! завопила девушка и на глазах всей толпы понеслась прочь за пределы храма.
Тайшара хотела было побежать вслед за ней, но священник остановил её.
Не надо, покачал головой мужчина, пусть побудет одна какое-то время.
Но ведь она
Поверь моему опыту. Сейчас ей не хочется тебя видеть, но ты ещё можешь помочь сестре в другом деле.
Как я могу это сделать?! Ваше святейшество, скажите!
Сейчас мы все отправимся на пир в твою честь. Аркона испортила всю церемонию своим отвратительным поступком, но ты ещё можешь спасти её честь, если сделаешь вид, что ничего не было.
Тяжело закрыть глаза на то, как она страдает сейчас
Так будет лучше для всех.
Тайшаре оставалось лишь согласиться со словами священника. Она взмахнула своими крыльями и развернулась к выходу. Присутствующие снова заохали при виде её божественной красоты.
Прошу вас, дорогие гости, сказала она. Не обращайте внимание на всё случившееся. Праздник ещё продолжается.
Девушка слабо улыбнулась, однако она не могла воспротивиться слёзам, что медленно покатились из уголков глаз
***
Снаружи уже стояла беспросветная темень. Аркона успела покинуть город и теперь босиком неслась по ночному лесу. Каблуки на её туфельках сломались практически сразу.
Макияж на лице девушки превратился в некрасивые разводы под глазами. Причёска, которую в три пары рук служанки старательно укладывали больше пары часов оказалась испорчена. Всевозможные ветки и сучья на пути цеплялись за края её одежды и очень скоро от праздничного наряда не осталось и следа.
Затем дорога на пути резко оборвалась и Аркона кубарем покатилась по крутому склону вниз, прямиком к небольшому озерцу.
Боль отозвалась во всем теле. Хромая на одной ноге девушка сумела дойти до воды и взглянуть в своё отражение.
Это самый худший день в моей жизни, дрожащим голосом проговорила она.
Неожиданно воздух похолодел и с неба начали сыпаться хлопья снега. По коже девушки пробежали мурашкииз одежды на ней не осталось ничего, кроме пары рваных чулок, подвязок и туго затянутого корсета.
Аркона прикоснулась к замерзшей воде и почувствовала исходивший от неё холод. Значит, всё что происходит вокруг ей не кажется.
Кто здесь?! вскочив на ноги, прокричала она. Покажись!
Подул ветер, разгоняя тучи на небе. Заиндевевшая трава окончательно скрылась под толстым слоем снега. Над озером начал стелиться густой красный туман и тогда Аркона услышала голос в своей голове.
Бедное дитя. С тобой так несправедливо обошлись. Такая жизнь оказалась потрачена впустую.
Кто ты? обратилась девушка к туману. С кем я говорю?!
Что-то зашевелилось в магической дымке. Красные пары поднимались от земли и превращались в неясный силуэт, который медленно приближался к девушке вместе с туманом.
Меня зовут Баала.
От шока Аркона раскрыла рот и отступила на шаг назад. Ей хорошо было известно имя богини болезней, что однажды устроила на Аонисе неделю красной чумы.
Это иллюзия! Ты не можешь быть настоящей Баалой! Небула убила её после всех злодеяний!
Округа наполнилась зловещим хохотом. Баала мгновенно переместился вперёд на несколько метров, встав вплотную к ошеломлённой девушке.
Но это я, сказала богиня, живее всех живых и мёртвых.
Аркона взирала на её обезображенное молодое лицо, местами покрытое набухшими гнойниками и тёмными пятнами некроза. За порванной правой щекой виднелись гнилые зубы и почерневший язык. От болезненно жёлтых глаз со множеством хорошо видимых капилляров исходило слабое свечение.
Что тебе от меня надо, с отвращением процедила девушка, стараясь не обращать внимание на царивший вокруг ужасающий запах мертвечины.
Я хочу дать тебе силу, уголки губ Баалы исказились в уродливой улыбке. Силу, которую ты заслужила по праву.
Силу?! Не пытайся купить меня!
Глупо отказываться от моего предложения не выслушав его до конца. Я же знаю как страстно ты хочешь заполучить её, чтобы стать великой. Да Аркона великая Тебе идёт.
Убирайся! Я знаю, что ты хочешь меня обмануть!
Это не так. Я наблюдала за ходом церемонии. То могущество, которым боги наделили твою сестру не сравнится с тем, что я готова предложить тебе. Я дам тебе больше, намного больше. Ты и представить себе не можешь какую власть можешь заполучить.