Понаблюдав за этой картиной, Лендер медленно развернулся к Каролине. Та стояла, прижав ладони к щекам.
Это Монстрик, быстро выпалила она.
Неужели? лекарь повёл одной бровью. Хм! К чему же такой неуместный уменьшительно-ласкательный суффикс?
Каролина хихикнула.
А как вам кажется лучше?
Альвах снова повернулся к своему свитеру, надувшемуся на кресле внушительной горкой.
Ну, возможно, Дьябло? Или Исчадие? Потрошитель?
Каролина слегка закатила глаза, но соблюдая всё же приличия.
Мистер Лендер, пожалуйста. Это очень хороший кот. Я это чувствую.
Лендер снова повернулся к ней с застывшим взглядом.
Стоит ли мне трактовать это так, что вы не знаете этого кота?
Каролине показалось, что жар и краснота уже просвечивают сквозь руки, и медленно убрала их, сцепив в крепкий замок перед собой.
Ну, ммм Теперь он мой.
Фраза прозвучала твёрдо, как кремень.
Её взгляд метнулся на Лендера быстрее, чем молния.
И он долго изучал её.
Хорошо, медленно проговорил Лендер. Будем считать, я вас понял.
Он болен, уже не столь бодро сказала Каролина.
Альвах молча повернулся к креслу. Медленно сделал пару шагов и присел рядом на корточки.
Эй, приятель, сказал он, глядя сквозь свой свитер. Монстрик, добавил он, когда кот не отреагировал.
Монстрик поднял голову, и из-под края показалась половина его потрёпанной морды.
Привет, продолжал Альвах, а Каролина, изумлённая и полная надежды, наблюдала, не двигаясь с места. Твоя хозяйка говорит, тебе нужно помочь?
Кот недовольно заворочал мордой.
Ну, иди сюда, давай посмотрим
Альвах вынул Монстрика из свитера, но не стал перемещать из кресла. Кот ворчал, но ничего более.
Маг положил тяжёлую ладонь ему на макушку и долго держал. Монстрик терпеливо ждал, почти не шевелясь. Затем Лендер взял его за морду обеими руками, повернул, наклонил, заглянул в глаза. Медленно и размеренно провёл рукой вдоль всей спины. Несколько раз. Каролина услышала потрескивание, как будто от статического электричества.
Что это? тихо с интересом спросила она.
Альвах ответил, не поворачивая в её сторону головы, всё еще весь во внимании к животному.
Ничего особенного. Легкая диагностическая магия. Ещё пару минут.
Через некоторое время он дружески потрепал кота за ухо и поднялся во весь рост.
Монстрик неохотно пополз опять в чёрный свитер.
Каролина взволнованно сжала руки.
Ну, что с ним?
Скорее всего, наелся какой-то магической дряни. Поражение органов пищеварения средней степени. Предполагаю, вы не в курсе, как давно он в таком состоянии?
Каролина покачала головой, не в силах оторвать от целителя испуганный взгляд.
Что ж
Лендер молниеносно перешёл по другую сторону стола и что-то быстро записал на бумаге.
Итакмедленно произнёс он, как будто для себя. Гм. Пожалуй, вот так. Думаю, получится поставить его на ноги дня за три.
Каролина просияла.
Правда? О, мистер Лендер! Вы даже не представляете себе, чего я только сейчас не подумала!.. Спасибо вам огромное!!!
Целитель наклонил голову набок и иронично хмыкнул.
Не за что, мисс Хонор. Собственно, за что вы меня благодарите?
Каролина несколько смутилась. Она подошла к другому креслу и присела напротив Лендера.
Что мне необходимо делать, мистер Лендер?
Три лекарства, я могу вам дать прямо сейчас. И два раза в день лимфантрикс.
Каролина остолбенела после его слов. Лимфантриксмагическая процедура, сложная даже для того, у кого не пропадала магия.
Он выдержит поездки в ветеринарную больницу? с трудом спросила девушка.
Альвах сцепил руки в замок и положил на них подбородок.
Это не лучший вариант. Лучше оставить его там на несколько дней.
Каролина сжала губы и отвернулась к окну. Что-то необъяснимое подсказывало ей, что Монстрик найдёт выход из больницы, точно так же, как совершенно случайно нашёл вход в её новый дом. И что с ним будет? Сможет он потом найти дорогу к ней?
Альвах с удивлением наблюдал за волнением на её лице.
О чём вы переживаете, мисс Хонор? С вашим любимцем будет всё в порядке.
Каролина перевела на него встревоженный взгляд. Но ничего не смогла сказать.
О, мистер Лендертолько вырвалось у неё, и она закрыла лицо ладонями.
Альвах крепко сжал губы.
Тысячи слов рвались наружу, но они сидели какое-то время в молчании.
Наконец Лендер прожег её взглядом.
Давайте расставим точки над «и», мисс Хонор.
Каролина поняла, что это лучший выход.
Я вас очень прошу оставить Монстрика у себя. Заплачу вам больше, чем попросите. Только бы быть спокойной
Альвах одеревенел ещё сильнее.
То есть мне взять на себя ответственность за больное животное и поселить его у себя в доме?
Ну
Вы ведь понимаете, какие условия ему нужны? И какие я могу дать?
Но
И это большие неудобства, я ведь работаю, а этоживотное. Болеющее.
Каролина не знала, что возразить.
Если нужно, я пришлю всех своих гномов, чтобы они вам помогали.
Альвах усмехнулся.
Если бы они поместились в моём скромном жилище.
У меня был День Рождения, скромно добавила Каролина, чувствуя его настрой. Не так давно.
Губ Альваха на один краткий миг коснулась быстрая улыбка. Но вот он снова серьезный, и Каролина засомневалась, не показалось ли ей.
Пожалуйста, прошептала она, не сводя с него взгляда.
Ладно! тихим голосом рявкнул Альвах и откинулся в кресле. Почему-то он был зол сам на себя. Когда-то ему пришлось объективно отказать самой королеве. А тут тихое «пожалуйста» какой-то девчонки!..
Каролина радостно прижала руки к лицу и подскочила с кресла.
О мистер Лендер! Огромное вам спасибо! Как я благодарна! Вы даже не
Полноте, мисс Хонор. Это будет не очень комфортно, но я разберусь. Главное, чтобы ваш своенравный питомец ничего не имел против.
Каролина радостно махнула рукой.
Раз уж он не проглотил вас при осмотре, всё будет в порядке.
Я достаточно невкусный, уже улыбнулся Альвах.
Девушка хмыкнула.
Я еще не видела, чтобы он хоть к кому-то отнесся дружелюбно.
Неужели он настолько избирательный?
О, сегодня утром он чуть не съел всех моих гномов, зонт, а Лео подвергся особой немилости
Каролина замолчала, смущаясь упоминанию о своём браке. Альвах тоже поменялся в лице.
Оего внезапно осенила догадка. Мисс Хонор Я прошу меня извинить
Ничего страшного, понимающе улыбнулась Каролина.
Альвах еще какое-то время обдумывал что-то.
И как ваше замужество?
Каролина вмиг помрачнела.
Спасибо. Вполне сносно.
Вот как? Альвах поднял одну бровь. Сносно? Интересная оценка.
Да. Именно так, мистер Лендер.
Они вновь впились друг в друга взглядами.
Что жпроизнёс Альвах Лендер. Я буду ждать вас снова через три дня.
Я приду, серьезно ответила Каролина. И у меня к вам просьба, мистер Лендер.
Мужчина удивился и серьезно кивнул.
Прошу вас ни при каких обстоятельствах не отдавать моего Монстрика никому, кроме меня. Никому. Даже Джамби, если бы он смог покинуть Дом. Я приду за ним сама.
Я вас понял, мисс госпожа. Ваш Монстр на моей ответственности. В крайнем случае я сам его к вам доставлю.
Каролина улыбнулась.
Благодарю вас. Но я приду.
Она многозначительно посмотрела на него, присела в легком реверансе и направилась к выходу.
Лендер пошёл проводить её и ещё одну свою гостью.
* * *
Через три дня всё складывалось идеально.
Лео уехал с приятелями на охоту на несколько дней.
Эвицилия готовилась к приезду в Брафстон посла из Франции, с которой планировался весьма важный экономический договор. И вся элита готовилась к приёму. Каролина надеялась, что Крессильда будет слишком занята, чтобы следить за ней.
Девушка сжала руку со стеклянным пузырьком в кармане и накинула на голову капюшон дорожного плаща. Очень кстати на улице снова заморосил дождь.
Каролина кивнула Джамби и на миг замерла у ручки двери.
Она слышала, как чёрный Роллс-ройс медленно отъехал от ворот и стал набирать скорость. Не прошло и минуты, как другой автомобиль серебристого цвета тоже двинулся с места. Каролина не видела его, но знала, что он ждал рядом.