А что тебе не нравится? Ты сорвала джек-пот. Ты богата и свободна.
Так ведь и тебе, получается, тоже повезло.
Ты это о чем?
Сам знаешь, о чем! Удачно все для тебя сложилосьсовпадение ли это?
Мне показалось или ты меня в чем-то подозреваешь?
Мила с вызовом посмотрела ему в глаза. Павел вспыхнул.
Как ты могла такое обо мне подумать?! Ты, мать моего будущего сына! Да у Колесова столько врагов былотолько я троих знаю. А сколько их было еще до меня! Ты вообще знаешь, что такое бизнес?! Это тебе не фуршеты для гостей организовывать! Нет, ну как ты могла на меня подумать?!
Взгляд Милы смягчился.
Прости, это все из-за гормонов. Я хочу на море.
Уже октябрь, что там делать?
Ну и что, хочу.
* * *
Он сидел под мостом на складном стульчике и поглядывал по сторонам. Стульчик был его собственностью, он везде таскал его с собой. А спальное место он соорудил под тем же мостом из ящиков и коробокполучилось уютно.
Ему очень нравился этот город. Он рассматривал отдыхающих, которые проходили мимо него каждый деньк морю и обратно. С местными здоровался. Но разговоров не заводил. Зато иногда участвовал в общественной жизни. Вот, например, как-то под «его» мостом образовался затор из машинс второстепенной дороги выезжал автомобиль, за ним другой, а с главной машине необходимо было повернуть. И что жеон легко разрулил эту ситуацию, ему все спасибо за это сказали. Иногда он ловил на себе брезгливые взгляды, но его это не задевало. Сбросив груз проблем и обязательств, он почти ощутил легкость бытия. Никому не нужен, никому не должен. Тебя как будто нет. Но ты при этом живешь, дышишь полной грудью морским воздухом, наблюдаешь закаты и рассветы, видишь суету людей, которые не замечают тебя и поэтому не втягивают в свои дела.
Все началось полгода назад. Он нашел в своем антикварном секретере, только что купленном на аукционе, тайник. А в немстарую-престарую бумажку с непонятным рукописным текстом. Он проконсультировался с экспертомподлинность не вызывала сомнений. Восемнадцатый век, не кот чихнул! Специалист расшифровал текстоказалось, на бумажке был записан колдовской обряд на омоложение! Надо же! И это попалось ему в руки как раз тогда, когда он всерьез задумался о надвигающейся старостиему стукнуло уже шестьдесят пять! Он вообще-то себя берег, но годы берут свое. А тут еще баба молодая, поневоле задумаешься. «Коли старец ночью в полнолуние, да чтоб никто не знал, в драконьем логове в тихой воде три раза окунется, чудовища не устрашится, а потом полгода у моря просидит, да чтоб отражения своего не видел и имя свое не слышал, то быть ему снова молодым».
«Чушь какая!» подумал он сначала. Ну а вдруг! Ведь есть предположения, что одни и те же люди запечатлены на портретах и фотографиях разных эпох. Как это может быть? Перемещаются на машине времени? И что? Это реалистичнее, чем помолодеть от колдовства? И уж конечно, если такой обряд существует, то он должен быть сложным и устаревшим. Как этот. Так почему бы не попробовать?
Не просто было адаптировать содержание к современной жизни, пришлось попотеть, придумывая, как выполнить условия древнего обряда. Он набрал в поисковике «дракон» вышла масса вариантов, в том числе озеро Драконье в северо-восточном районе области. Оно его больше всего и заинтересоваломесто по всем описаниям подходило идеальноглухой лес, населенных пунктов поблизости нет, название отличное, ну и вода, естественно, тихая. А потом, как требуется в обряде, он улетит на море, например на Мальдивы, а после еще куда-нибудь. На островах его никто не знает, зеркала в номере попросит убрать. Перелеты, конечно, могут вызвать затруднения, но там обычно по имени не называют, только документы смотрят. А чудовищену это, скорее всего, ночные страхи. В общем, вполне осуществимо. Он собрал вещички, ружье положил в багажник на всякий случай, жене сказал, что поехал лечиться в Израиль на месяц (незачем ее пугать большими сроками), и один-одинешенек двинул на озеро, лишь только по лунному календарю обозначилась нужная фаза.
И вот ону озера посреди глухого леса. Ночь, полнолуние. Полгода, и он будет молодым! А может, и не будет. Но попробовать стоит. Ночь тёплая, безветренная, пиликают сверчки, крякают лягушки, неподвижная гладьумиротворяющие звуки родной природы. Как же хорошо! Он медленно вошёл в озеро, еле слышно шелестя водой. На подергивающейся глади промелькнула круглая луна. И исчезла. Скребущее и дергающее стрекотание нервировало, от неожиданной трели где-то сбоку дрогнули колени, привидением ухнула сова, хриплое взлаивание послышалось из леса, птица залилась звуком, схожим с человеческим смехом. Спокойно! Это лишь ночные звуки. Однозначно неприятно ночью в лесу! Вдруг все стихло. Ни звука. Беспокойно осмотрелся вокруг. Озеро теперь казалось призрачным, жутким.
Луна скрылась, и все вокруг окутала тьма, густая и холодная. Тихий всплеск послышался с середины озера. Кто-то приближался к нему. Крупная рыба? Лодка? Звук стал еще более вкрадчивым, и оттогосовершенно дьявольским. Еле-еле попятился Колесов из воды от неведомой твари. Замер, прислушиваясь. Уже не было звука, но он чувствовал присутствие кого-то, затаившегося рядом. Сквозь сизые разводы неба выглянула луна, разбавила тьму прозрачным светом. И Колесов увидел: из воды торчало нечто громадное и уродливое и рассматривалопара огромных неподвижных глаз спокойно и цепко глядела прямо в душу. Холодный ужас парализовал: в пятидесяти метрах от негоогромная драконья голова. Да. Точнодраконья! И желтые глаза с тонким вертикальным зрачком вполне осознанно смотрели конкретно на него.
Не помня себя Колесов выскочил из воды и пустился наутек от этого места. Догонит? Съест? Разорвет на части? Обернуться или нет? Колесов обернулся. И сквозь деревья увидел: над озером, на фоне серого облачного неба, подсвеченного луной, взмахивая широкими перепончатыми крыльями, зависло громадное чудовище с корявыми когтистыми лапами и длинным мощным хвостом. Дракону требовалось бы секунд пять, чтобы достать свою жертву. Но он не торопился, висел на одном месте, не упуская жертву из вида. И тут этот ящер издал грозный хриплый рык. Колесов вскрикнул и метнулся в лес. Вслепую несся он сквозь деревья и кустарники. Так человек бежит в кошмарном сне. Дракон в озере российской глубинки! Ну, кто там еще сомневается по поводу лох-несского чудовища?! Да такие монстры, видать, по всему свету обитают! Только в глухих местах и выплывают по ночам. Люди и понятия не имеют, в каком страшном мире живут! Колесов споткнулся, упал, поднялся, дальше пошел быстрым шагом. И ведь что интересносвоим названием озеро прямо предупреждает об опасности, но разве серьезному мужчине, озабоченному своим возрастом, придет в голову задуматься о происхождении названия! Во дурак! Обряд на омоложениеда кому он нужен! Нормально жить и старым! Нервы только надо будет подлечить! Он отдышался. Надо выйти к какой-нибудь деревеньке Но вот незадачакарта, машина, все вещи и чертово ружье остались на озере.
Осознав это вдруг, он наконец остановился и огляделся по сторонам. Кругом лес. Черный, зловещий. Колесов понял, что заблудился. Он был абсолютно голым. Босые ноги изранены в кровь, и он уже начинал чувствовать боль. Ох! Как же теперь не умереть здесь? Деревья все отчетливее вырисовывались, начиналось утро. Он стал припоминать все, что знал про выживание в лесу. В его детстве не было ОБЖ. Но были походы, военная подготовка и рассказы очевидцев о партизанском прошлом. Поэтому нужная информация в голове нашлась. Он собрал с хвойных деревьев смолу-живицу, намазал ее на раны, сверху приклеил тонкую кору с веток. Из бересты соорудил себе некое подобие обуви, перевязав все веревками, сплетенными из травы. Из таких же веревок завязал на себе пояса, на которые нацепил мягкие ветви с ели, березы, черемухи, в какой-то мере защитившись от комаров. В ход пошли и большие листья лопуха, которые он постарался вырвать с корнем, подцепил их к поясу между телом и ветвями. Корни можно было употребить в пищу. Из бересты он сделал воронку для очистки воды. Внутренняя часть бересты тоже должна быть пригодной в пищу. Он попробовал. Утренней росой напиться не удалось. Он побрел в поисках воды, собирая на своем пути мелкие камушки для фильтра. Наконец набрел на ручеек, испытал свой фильтр. Вода получилась вполне пригодной для питья. Дальше он пошел вдоль ручья. Ближе к вечеру вышел на полянку, нашел грибы-лисички, решил остановиться для отдыха и попробовать разжечь огонь трением. Долго старалсяне получилось, съел лисички сырыми. В целом, учитывая кризисную ситуацию, день его прошел более чем продуктивно. Да он, оказывается, еще ого-го в свои 65 лет! Ноги только болели. У серо-зеленого пригорочка с изгибами Колесов соорудил себе место для ночлега: сделал в земле углубление, накрыл его еловыми лапами, сверху соорудил шалашик. У пригорочка было довольно уютно. Его твердая шершавая поверхность нагрелась днем и теперь отдавала тепло. Он сел поближе к теплому холму, навалился спиной. И почувствовал, наконец, огромную усталость.