Я достала свой кристалл. Белый камень то отдавал слабой синевой, то снова затухал.
Действительно, работает неисправно, этой новости я совершенно не обрадовалась.
Магическая буря образовалась четыре дня назад, а значит, на стабилизацию энергетических потоков в этой местности уйдет, по крайней мере, еще неделя.
«Четыре дня назад?» мысленно повторила я.
Тогда же был убит старейшина пригорода Альса, что служил в храме Равновесия вблизи Цитадели Истоков. Совпадение?
Мы уже больше часа камни пинаем, и ни одного зомбаря! От крика Билша с ветвей смахнули птицы.
На твои вопли сбегутся собаки, а не нежить. И камни пинаешь тут только ты, раздраженно одернула я мага.
Давайте перейдем горную тропу. Там днями ранее были охотники. Может, кровь убитой дичи привлекла мертвых.
Отлично!
Предложение Лана мгновенно оживило напарника.
Что ж тебе так не терпится магию в ход пустить?
Я иду на факультет боевой магии. Это вполне уместно и обыденно для меня. Сражения, просто ответил Билш, закинув руки за голову.
Ты с самого начала хотел на этот факультет? проявила я любопытство.
Да, и снова простой, но полностью уверенный ответ.
В отличие от меня, напарник знает, чего хочет от жизни. Окончит академию и пойдет в Министерство безопасности или в команду одного из аман-иш, где сразу же будет повышен до капитана. А может, и вовсе в особый императорский отряд попадет. Даже Любава замахнулась на особый следственный отдел. Другая группа ведьмочек выбрала артефакторику.
Мы только поступили, а они уже знают, чего хотят. Нет. Они с самого начала шли в академию с целью, а я? Я просто бежала от темного мага. Но ведь и у меня есть цель. Получить власть гораздо большую, чем имеет лэр Омас. Но только как? И что потом?
Я собиралась вернуться в Приграничье. Но сейчас в этом нет смысла. Дядя вернулся домой, на свое законное место. А Мали хоть сейчас и с ним, но может вернуться в ковен и занять место верховной, так же принадлежащее ей по праву. Их останавливаю только я.
Теперь, когда в Приграничье возвращаться нет смысла, ведь я даже дом сожгла, правильнее будет подумать о других королевствах и империях, где можно осесть. О тех, в которых за мою магию никто не сможет меня шантажировать или казнить.
Если есть что сказатьговори уже, не глядя на Билша, шумно выдохнула я.
Косые поглядывания в мою сторону порядком надоели.
Твой опекун советник императора, но ты не дворянка?
Я никогда не жила как дворянка, очередной тяжкий вздох. И знаю лишь двух дворян, которые обладают такими качествами, как благородство, доброта, сострадание и сила. Другие встречавшиеся на моем пути дворяне были алчными, жестокими и трусливыми. Возвышали себя над другими, а на деле и ломаного медяка не стоили.
Арэя, адепт Билш ведь тоже дворянин, обеспокоенно шепнул Лан, но маг непременно услышал.
Сейчас он мой напарник. И важны мне лишь его умения, а не личностные характеристики. Статусом своим он зомби не упокоит, повысила я голос.
Билш хмыкнул, стражники, убедившись, что тот после моего заявления остался спокоен, ушли вперед, а маг вдруг спросил:
Какие дела у тебя с адептом Митианом и его аман-иш?
Предположения есть? решила я выслушать точку зрения со стороны.
Ты полукровка с неплохими данными, в будущем вполне можешь стать куда как сильнее. Если не помрешь: у темных ведьм чрезвычайно поразительная способность рыть себе могилы, развел руками напарник и уже серьезно продолжил: Так что тебя могут рассматривать как одну из тех, кто примкнет к адепту Митиану. Или все куда прозаичнее, и ты просто фаворитка.
Фаворитка?
Похоже, спотыкания заразны!
Любовница, деловито разъяснил маг.
Я в курсе значения «фаворитка принца»! С чего ты взял? возмутилась я до глубины темной души.
Сама же спросила о моих предположениях, с укором наполнил маг. Я ошибаюсь?
Абсолютно! отрезала не задумываясь.
Что тогда?
Очень скоро я это выясню.
Они помогли мне, туманно ответила подозрительно прищурившемуся Билшу. Больше мне сказать нечего.
Скорее не хочешь, раздосадованно заметил напарник.
За этой горой находится территория охоты! услышали мы окрик Лана.
Билш тут же сорвался на бег, что пришлось сделать и мне. Ибо быть съеденной умертвиями желания нет.
Мы обогнули небольшую гору, скорее похожую на высокий холм. Оглядываясь по сторонам и держась ближе к Билшу, я перевела взгляд на Литиса, когда его кристалл связи замигал голубоватым свечением. Но вместо голоса к нам донеслось лишь шипение и треск.
Демоновы помехи! выругался Литис.
Эй, что это там? привлек наше внимание Лан, указав на тропу, заросшую колючими кустарниками.
Только привычные горные растения коричневатого цвета, не имеющие листвы и абсолютно бесполезные в плане магических и целебных свойств, были усеяны чем-то красным.
Ждите здесь, приказал Билш.
Ждать я не собиралась, а потому двинулась за ним, чтобы, подойдя к остолбеневшему напарнику, зажать рот ладонью, не давая крику сорваться с губ.
На тропе лежали четыре парня в форме офицеров Дневной стражи и двое мужчин, по всей видимости, охотников. Растерзанные тела, одежда почти в клочья. Лица, искривленные ужасом и агонией боли. И монстры, которые это сделали, были последними, что запечатлели их остекленевшие взгляды. То, что я заметила на кустарниках, оказалось окровавленными ошметками плоти. Зрелище невозможно было описать словами. И что более важно, это сделали не умертвия. Тела будто располосовали длинными когтями и клыками, вырывая целые куски
Я с силой тряхнула головой, отгоняя страшную картину из воображения, и глубоко выдохнула, беря себя в руки.
Что ты делаешь? Ладонь Билша легла на мое плечо, останавливая.
Хочу нужно проверить
Нет смысла, сама же видишь и чувствуешь. Никто после такого не выживет, они уже мертвы, мрачным голосом прервал меня напарник.
Я это понимала и все же хотела убедиться. Быть полностью уверенной. Но Билш прав. Жизнь уже покинула их тела, а тот, кто это сделал, все еще может быть поблизости!
Билш, это похоже
Да, хмуро кивнул маг. На лекции профессора Нирдаша мы виделиНапарник оборвал себя, с силой сжал кулаки. Здесь нет измененных! Нас бы не отправили в Райхол. Мы же первокурсники!
Лан, Литисобернулась я к парням.
Но Литис отбежал в сторону и, облокотившись о камень, избавлялся от обеда. Лан оказался более стойким, он и опознал товарищей.
Это группа Хейва. Четверо из них, лишенным всякого окраса голосом ответил стражник.
Аэя!.. донесся голос Бастиана из кристалла связи. Немед шш-ш но обнару шш-ш мененные!.. Шш-ш
От интонаций, с которыми кричал Бастиан, у меня холодок по спине пробежался. Я, как и парни, с ужасом продолжала смотреть на затихший кристалл.
Он сказал измененные? Голос Лана дрогнул.
Нет! с неожиданной яростью возразил Билш. Он сказал несвязный набор букв!
В стороне раздался звук вспышки. Мы все обернулись в тот самый момент, когда над пригородом разрослась алая пентаграмма печати Эрбон. И защита куполом опустилась на землю.
Все еще считаешь, что это не измененные? спросила я, не скрывая страха.
Да. На губах мага появилась кривая усмешка. В противном случае нам с вами, ребятки конец.
***
Просторная комната, в стенах которой были вырезаны ячейки для свитков, утопала в полумраке. Только те, в ком текла кровь правящего Владыки Эрвальда, знали, что под мраморным белым полом императорского архива располагалась главнейшая Палата Душ.
После разговора с Диэсой Нилмэйна не покидала одна тревожная мысль. Она стала подобна наваждению. Никак не выходила из головы. Доставляла предчувствие чего-то неизбежно плохого. Именно поэтому принц снова нарушил указ отца и, подойдя к стене, приложил ладонь к прохладному камню, открывая тайный ход.
Ниша поддалась быстро, задребезжала и осыпалась осколками на пол. Голубые огни один за другим вспыхивали в подвесных чашах, освещая каменные ступени, ведущие глубоко вниз. В сердце сакрального места императорского рода Митиан.