Она проскользнула мимо ларька с зеркалами и на секунду задержалась, поймав свое отражение в одном из них. Высокая, худая, в грязной одежде, состоящей из накидки, старой туники и порванных мужских штанов, которые висели мешком. Темные волосы заплетены в две тугие косы, а черные глаза поблескивали на смуглом лице. Некогда сочные губы цвета спелой вишни, теперь сухие и бледные. Ей было всего восемнадцать, но выглядела она гораздо старше. Айлан сокрушенно дернула плечами. Ей нравилось быть красивой. Одеваться в изысканную одежду, ухаживать за собой. Конечно, это не главное. Но всё же хорошо, что в её комнате нет зеркал.
Девушка поспешила покинуть рынок. Прекрасный город Рееник. Самый красивый город Астерона. Повсюду храмы, здания удивительной архитектуры. И всё утопало в зелени. Дворец короля Охтара был отдельным видом великолепия. Белоснежный камень, на который постоянно падали солнечные лучи, заставляя его сиять, изящные башенки, отчаянно тянущиеся к небу, открытые террасы, которые обещали долгожданную прохладу и потрясающие виды на город. Кругом множество фонтанов. И всё это за высоченным ограждением, железные прутья которого позволяли увидеть кусочек королевской роскоши. Как же ей хотелось хоть на мгновение заглянуть туда. Хоть на один единственный миг понять, как живут те, кому повезло родиться по другую сторону забора. Какая их жизнь? Веселая и беззаботная? Или спокойная, но скучная? А может, полна тревог и беспокойства за свою страну? Кто знает.
Девушка продолжила свой путь. Жила она далеко, почти на окраине города, одно из немногих мест, где Айлан могла позволить себе снимать жилье. Воровать приходилось на другом конце Рееника, чтобы не попасться.
Солнце уже потихоньку клонилось к закату, когда она добралась. Её комната располагалась в старом ветхом доме, который давно бы уже пора снести, на первом этаже. Жить здесь было небезопасно, но на большее денег не хватало. К тому же хозяин терпеливо относился к оплате, прощая задержки. Так что проще однажды проснуться погребенной под обломками, чем искать что-либо другое.
Айлан быстро направилась к своей комнате в конце обшарпанного коридора, попутно приветливо кивая полной женщине, жившей с ребенком за соседней дверью.
Айлан, дорогая, постой, остановила она её.
Девушка замерла. Женщину звали Париста: низенькая, с широким лицом и маленьким носом. Она едва дотягивала Айлан до плеча.
Что-то случилось?
Тебя сегодня искал один мужчина. Её узкие глаза засветились от любопытства.
Мужчина? удивленно переспросила Айлан. Странно У неё не было никаких знакомых мужчин, которые могли бы её разыскивать в этом месте.
Ага, кивнула она, спрашивал, где ты и когда вернешься.
Как он выглядел? Айлан напряглась. Неужели кто-то из тех, кого она обокрала.
Париста задумалась, перебирая складки своего невзрачного полинявшего синего платья.
Нууупротянула она, он такойона недоуменно замолчала.
Айлан вопросительно подняла брови.
Если честно, то я не запомнила, наконец ответила Париста. Она казалась озадаченной этим фактом.
Спасибо, Париста, поблагодарила Айлан, недоумевая. Неужели придется всё-таки съезжать? Как невовремяДенег совсем нет.
Глава 5
Пиршество было роскошным. Настолько роскошным, насколько это вообще возможно при королевском дворе. Светлые стены просторного зала украшали множество цветов самых разных расцветок, форм и размеров, а между ними виднелись светильники с уже зажженными свечами. Повсюду развешаны гербы Андалии на светло серых полотнах: два золотых скрещенных меча, символизирующих силу, в круге короны, обозначающая нерушимую власть. Аромат цветов смешивался с запахом еды, веселая музыка и смех разносились по залу. Джейрис стояла возле окна, стараясь пока держаться подальше от всеобщего веселья. Она бы вообще сюда не приходила, если бы это не являлось ее обязанностью. Но она воспитанница короля и должна подчиняться. Хотя и не понимала для чего это нужно, если большая часть людей при дворе в лучшем случае не обращали на нее внимание.
Джейрис осторожно поправила свое красное платье с узкими рукавами и с напряжением ждала самую неприятную часть вечера. Она должна станцевать с тремя принцами. Приказ короля, мол, пусть все посмотрят: мы как одна семья. Можно подумать, в это кто-то верит. Что за нелепица! Принцы едва её выносят, так же, как и она их, впрочем.
Кроме принца Джоса, конечно. Он и подошел первым. Как всегдасамо очарование. Небрежно уложенные волосы, идеально сидящий светлый костюм, состоящий из камзола, белой рубашки и бежевых штанов. Но самым завораживающим в его внешности были глаза: один светло-голубой, а другой темно-карий. Из-за этого создавалось впечатление, словно смотришь на свет и тьму одновременно.
Джейрис подала руку в ответ на приглашение принца потанцевать, и он тут же увлек её в центр зала.
Нравится? спросил он с легкой улыбкой.
Скука. Как и обычно, ответила Джей.
Конечно, скука, согласился принц. Ты просто не умеешь веселиться.
Я? притворно удивилась Джейрис и саркастически добавила: Да я королева веселья.
Королева? вкрадчиво переспросил он.
Джейрис смело встретилась с ним взглядом. Подумаешь, примерила себе королевский титул. Ну и что ты мне сделаешь? Она с вызовом улыбнулась.
Джос усмехнулся. Он знал, дракону непросто при дворе. Хотя кому здесь бывает просто. Принц продолжал кружить ее в танце, крепко прижимая к себе.
Боюсь, самая приятная часть близится к концу, произнес он, имея в виду танец с ним.
Джейрис вздохнула.
Неужели Эмиль тоже настроен сегодня танцевать со мной?
Сомневаюсь. Он с утра не в духе, как и все остальные дни его жизни. Поэтому даже если отец его заставит, будь готова, что он обморозит тебя не только своими манерами.
Джейрис нахмурилась. Последний раз, когда они танцевали с принцем Эмилем, он безжалостно нагрубил ей, из-за чего Джей была вынуждена немедленно прекратить танец и уйти. Она еле сдержалась и не убила его на месте.
А вот Анхель наверняка не откажет себе в удовольствие, добавил Джос.
Даже сейчас принц продолжал улыбаться. На самом деле Джейрис обожала веселиться. Музыка, танцыто, что уравновешивало ее неистовую огненную силу. Только в танце можно было оставаться собой, не сдерживать порывы. Но тяжело веселиться, когда ты не более чем пленница, хоть и в прекрасной, но клетке.
Музыка закончилась. Джос галантно поклонился, поцеловал ей руку и отошел.
Джейрис подошла к столу, размышляя, стоит или нет выпить бокал вина перед встречей с остальными наследниками. Она чувствовала усталость, хотя вечер был в самом разгаре. Ей нестерпимо хотелось уйти. Но если Джейрис покинет праздник, королю это не понравится. А она не планировала с ним ссориться, по крайней мере, пока. Джей оглядела зал. Приглашенные танцевали без устали. Девушки, одетые в платья всевозможных цветов, украшенные разнообразными прическами, и с головы до ног усыпанные украшениями. Элегантные мужчины восхищались их красотой и кружили в танце.
Джей перевела взгляд на трон. Король Долмар сидел и разговаривал с придворными. Он уже немолод, некогда привлекательный мужчина, сейчас же утратил свою былую красоту: редкие светлые волосы покрывали лысеющую голову, а светло-голубые глаза поблескивали на морщинистом лице. Но он всё еще оставался могущественным королем с суровым нравом.
Мать принцев, королеву Англику, Джейрис не помнила. Та умерла, когда она и младший принц были совсем маленькими. Но она видела её портрет. Невероятно красивая женщина с темными глазами и черными вьющимися волосами. Надменное лицо и гордая осанканастоящая королева. А ещё она слышала, Англика обладала весьма незаурядными способностями. Поэтому и принцы оказались не обделенными магическими силами.
Взгляд ее сместился вправо и наткнулся на стоящего рядом с королем старшего принца. Лицо мрачнее самой темной ночи, глаза точно две льдинкитаков принц Эмиль. Джейрис даже не была уверена, видела ли она когда-нибудь его улыбку. Почувствовав чужой взгляд, он посмотрел на нее. Сквозь толпу, как будто и не существовало вокруг других людей. И выражение этих холодных глаз предвещало ни больше ни меньше, а самую мучительную смерть, если она только посмеет приблизиться к нему. Джей резко отвернулась, передернув плечами от отвращения. «Ненавижу! Ненавижуэто всё».