Приятно было заметить что Знахарь не оставил старушку в одиночестве. Двор был заново заасфальтирован, а дом подвергся тщательной реставрации.
Выглядела бабуля намного лучше и всё благодаря заграничному лекарству. Его передал Николай Иванович (так ей представился Знахарь) начальник любимого внука. Золотой человек, правда, очень занятой. Вырывался с работы буквально на минутку, всегда глубоким вечером после захода солнца и быстро проведав Степановну, сразу же уезжал, всегда отказываясь от угощения. Что налил Знахарь в бутылочку с лекарством, Сет даже не стал спрашивать. Наверняка какое-нибудь своё волшебное зелье. Да это и не важно главное бабушкино здоровье поправилось.
Знахарь изучал принесённый Сетом фолиант уже трое суток. Без выходных и перерывов. Он даже позу менял редко. Если бы не глухонемая горничная убирающая его кабинет (это единственный цыган, которому позволялось входить внутрь) скорее всего он даже припал бы пылью. Жнец же, один раз заглянув в книгу, увидел там лишь набор совершенно незнакомых закорючек, на этом его помощь в изучении ограничилась.
От безделья он, было, сунулся упражняться в фехтовании с прежним тренером, но быстро уяснил, что по сравнению с Диграссой тот просто мальчик. Манера боя Сета так изменилась, что наставник не мог приспособиться к ней и постоянно проигрывал ученику. Учиться на противнике слабее себя жнецу не хотелось. Поэтому он полностью сосредоточился на огнестрельном оружии. Как было бы замечательно, если бы в Бархатном лесу у него было с собой такое оружие. Да никакие серафимы не страшны такому воину. Вынул ствол и всех мордой в пол. Красота.
После недолгих размышлений выбор его пал на пистолеты. Поскольку Сет собирался таскать оружие повсюду с собой (Знахарь обещал достать разрешение) то другого варианта просто не существовало.
Вдоволь наигравшись разными моделями, жнец остановился на австрийском Глок 17. Габариты близки к габаритам пистолета ПМ, при этом Глок в 1.2 раза легче него, в полтора раза мощнее, и более чем в два раза превосходит по ёмкости магазина. Имеет большую дульную энергию, за счёт чего пуля имеет высокое останавливающее и пробивное действие.
Стрелял Сет посредственно, поэтому решил компенсировать недостаток точности количеством выстрелов, а магазин в семнадцать девятимиллиметровых патронов очень располагал к этому. Да и сам вид пистолета ему нравился - мелочь конечно, а приятно.
К концу третей ночи жнец выйдя из тира, обнаружил Знахаря в своей комнате. Тот как всегда был с неизменным бокалом вина в руке. Значит период обдумывания, окончен.
- Что нарыл? - Мимоходом бросил жнец, направляясь к одёжному шкафу.
- Да, в общем, ничего существенного. Книга не представляет особой информационной ценности. Там описаны только общие принципы системы замка Закат. Думаю, самые ценные тексты Каин укрыл, а эту писанину оставил как ненужное барахло.
- Значит, ничего не получится?
- Почему же? Просто теперь вся надежда на Клыка с его пополнением энергии. Ритуал описан достаточно обширно. Есть, конечно, подводные камни, но о них я составил Клыку письмо. Так что проблем не возникнет. Сложность только с необходимыми жертвами обряда. Ты говорил, земли Сумрака пусты?
- Ну не то чтобы совсем пусты, но живых там очень мало.
- Для начала достаточно даже зверья. В любом случае это уже проблемы Клыка. Главное отправить ему письмо, чтобы он не совершил ошибок в ритуале жертвоприношений. Так он сможет обновлять тёмный туман над колоннами сколь угодно долго. А ты не спеша, сможешь освободить братьев.
- Это хорошо. Только я ещё не решил, буду ли освобождать их. - Сет конечно уже принял решение, но хотелось поторговаться. - Зачем мне это?
- Но я полагал, что мы уже договорились или вечная признательность апостолов для тебя пустой звук? Ты станешь владыкой самого могущественного клана вампиров в истории мира, а спрашиваешь зачем?
- Ты слишком настойчиво умалчиваешь о клейме хозяина, чтобы говорить о твоей признательности Знахарь.
- Ах, ты об этом. - Скорчив на лице гримасу наивности, улыбнулся вампир.
- Только не говори, что забыл об этой мелочи.
- Нет, но я никогда не ставил такого клейма. Для управления полукровками оно ненужно, а хозяином я никогда не был. Поэтому я не стал забивать тебе голову вещами, о которых сам имею достаточно призрачное представление.
- Клык тоже никогда не был хозяином, но не стал скрывать
- Не забывай, что ты освободил его от тысячелетнего заточения. Я же был свободен и до встречи с тобой. Чувствуешь разницу? - Перебил Сета Знахарь.
- Но
- Но ради моих братьев я готов пойти и на такую жертву. Можешь поставить на мне клеймо, прямо сейчас, только не играй в обиженную невинность. Удовлетворён?
- Вполне. - Выпалил жнец.
Он поднялся и, сосредоточившись, прикоснулся ладонью к плечу вампира. Решив сразу покончить с этой неприятной темой. Всё равно рано или поздно такой диалог бы состоялся, разрешить его в самом начале было лучшим решением.
Было неизвестно, как продвинулись за это время дела у Клыка. Не начал ли он уже совершать обряды, допуская неизбежные ошибки. Поэтому действовать решили немедленно.
Сет отправился на склад и собрал все, что может пригодиться в путешествии. Пару катан, несколько прочных верёвок, комбинезоны, не пропускающие ультрафиолет для вампиров и смену одежды для себя, он бережно сложил в увесистую длинную сумку. Приглянувшийся Глок занял место в наплечной кобуре. На ногах красовались высокие армейские ботинки берцы - замена хлипким кроссовкам.
Уже через час они со Знахарем стояли у арки портала. Вампир возился с табличками активации, Сет со скучающим видом поправлял ножны Ненависти, прикреплённые к спине так, что рукоять была чуть выше пояса. Меч располагался остриём вверх, так он был менее заметен и легко извлекался. Была, конечно, опасность пораниться, резко выхватывая клинок, но жнец предпочитал не заглядывать так далеко в будущее.
Когда зеленокожий апостол закончил активацию и собирался уже что-то сказать, Сет опередил его едким замечанием.
- Давай только без прощальных соплей Знахарь. Сделаю что смогу.
- Удачи. - Пожал плечами вампир.
Жнец шагнул в тёмный туман прохода. В этот раз перемещение прошло совсем легко. Не было даже чувства тяжести на плечах. Сет вышел с другой стороны, совершенно не потеряв ориентации и не ощутив ухода силы. В зале перед ним стоял Знахарь, и недоумённо вскинув брови, таращился на похитителя душ. Оглядев подъемник, тихо гудящие мониторы скрытых камер в нише и знакомые стены пещеры портала Сет развернулся на сто восемьдесят градусов и снова шагнул в арку. История повторилась. Только теперь лицо Знахаря выражало недовольство.
- Прикалываешься?
- Я
- Ты говорил нужно много сил для прохода через портал, а сам шныряешь туда сюда как перо по бумаге. - Обличительно произнёс апостол. - Решил выкаблучиваться передо мной? Лучше трать силы на дело.
- Всё плохо Знахарь. Я возвращаюсь назад автоматически. Шагаю в Зал Призыва, а попадаю сюда. Что-то меня не пускает.
- А-а. Тогда извини, погорячился. Попробуй оставить все, что набрал со склада. Может это какая-нибудь система безопасности.
Сет бросил сумку у стены с сожалением расстался с пистолетом и снова шагнул в арку. Теперь Знахарь, глядя, как Сет появился пещере, грыз ноготь мизинца. Жнец молча разулся, снял куртку, штаны и рубаху. Оставшись в одних трусах, нырнул в чёрный туман и вышел назад. Вампир поднял бровь.
- Трусы не сниму. - Заявил похититель душ.
- Боюсь, даже если снимешь, не поможет.
В течение нескольких часов они обсуждали проблему, пытаясь найти ошибку в своих действиях. Восстановили в памяти все предшествующие первому переходу события. Ничего не помогало.
Отправленный в проход робот с сумкой из склада и письмом от Знахаря вернулся назад пустым и с нацарапанной на крышке надписью: спасибо за посылку. Значит, портал работает. Однако пропускать жнеца он отказывался, каждый раз возвращая его назад.
Исчерпав запас идей, они вынуждены были вернуться назад в дом. Вампир не любил находиться за его пределами после восхода солнца. Разместившись в кабинете долгоживущие существа, раскупорили ещё одну бутылку вина из нескончаемых запасов погреба.