Сергей Бузинин - Последняя песнь Акелы. Книга третья

Сергей БузининПоследняя песнь Акелы. Книга третья

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)

* * *

Пролог

4 апреля 1900 года. Претория.

Резиденция президента Трансвааля.

Громоздкие напольные часы гулким боем возвестили о наступлении пóлдня и, оставаясь равнодушными к монотонно расхаживающему по комнате долговязому бородатому мужчине в длиннополом сюртуке, продолжали отмерять кусочки времени, которые люди называют минутами.

Бородач бросил короткий, нетерпеливый взгляд на циферблат и, игнорируя ироничную усмешку невысокого крепыша, развалившегося в кресле и водрузившего ноги на журнальный столик, вынул из внутреннего кармана пиджака короткую трубку и охлопал карманы в поисках спичек. Справедливо предполагая, что поиски вряд ли увенчаются успехом, крепыш нехотя выбрался из кресла и, небрежно чиркнув длинной шведской спичкой о голенище пыльных сапог, поднес трепещущий огонёк товарищу. Тот, благодарно качнув окладистой бородой, раскурил трубку и с монументальным видом надолго замер напротив окна.

 Якубус!  сочно потянулся крепыш, пронаблюдав полчаса за бородачом, застывшим словно обелиск перед окном.  Скажите честно: на улице комедианты дают представление или молодые бауэрфрауэн отплясывают доммвелок, задирая юбки выше головы? Давненько за вами слежу, и, скажу по чести, я уже не могу и представить, какое зрелище заставило вас прилипнуть к окну. Так что же?

 Дом,  не оборачиваясь, скупо обронил бородач.  Люди строят дом, Кристиан. Только представьте, мой друг, вокруг война, а они строят Счастливцы И ещё. Не нужно столько официоза, оставим «выканье» дипломатам. Зови меня простоКоос. Мы не в церкви, да и ты не пастырь,  бородач вдруг запнулся на полуслове и тоскливо взглянул на собеседника.  Да и когда мы еще в церковь-то попадём?

 Служение в храмедля праздничных дней, друг мой Коос,  с легким надрывом вздохнул Кристиан,  а в беду и на войне надо верить, что Бог с тобой. Просто верить. А что же до остальногокак ва тебе будет угодно,  крепыш покладисто кивнул и вновь плюхнулся в кресло.  Даю голову на отсечение, вы тьфу, ты! Ты! Ты сейчас думал о своей ферме. Сколько там уже не появлялся?

 В Лихтенбурге-то?  погрузившись на мгновение в радостные воспоминания, скупо улыбнулся Коос.  Почитай, с Рождества и не был. А как англичане Старка и его головорезов с цепи спустили, так и вовсе семью в буш перевез. Есть там у меня одно укромное местечко. Пусть заищутся.

 Ну, учитывая, сколько там рабочих рук, смерть от скуки и голода им не грозит,  хмыкнул Кристиан.  Сколько у тебя детей? Десять?

 Двенадцать,  с едва заметной грустью улыбнулся бородач.  Единокровныхдвенадцать. А перед самой войной еще шестерых сорванцов усыновили. И впрямьне соскучатся.

 Ну такой оравой ты после войны свое хозяйство вмиг восстановишь,  чуть завистливо протянул Кристиан и потянулся к пузатой бутылке, стоящей на краю столика.  Или англичане до него еще не добрались?

 Не знаю,  пожал плечами Коос.  Может, стои́т, а может, и в щепки разнесли. Говорю же, с зимы в те края не наведывался. С британцев станется. Мы, когда сюда добирались, через Фрейхед проезжали, так вот от дома Луиса и впрямь мало что осталось. Две стеныи те в дырах Что за люди? Ну считают они Луиса врагом, ну воюем мы с ними, так зачем мстить-то, да еще так мелко?..

 Тем более что толку от той местиноль,  язвительно ухмыльнулся Кристиан, набулькав полный стакан и смакующе вдыхая аромат коллекционного коньяка.  Луис уже в этих апартаментах обжился и по всему видночувствует себя прекрасно,  мужчина залпом, словно пил не дорогущий напиток, а самопальную сивуху, замахнул стакан и довольно зажмурился.  Вон какие мебеля себе завел

 Вот-вот,  укоризненно качнул бородой Коос,  столик антикварный, чуть ли не королевский, а ты на негосапожищи! Они же грязные!

 И то верно, непорядок,  нахмурился Кристиан, рассматривая свою обувь, словно увидел в первый раз.  Сдается мне, что когда я ноги на стол умащивал, сапоги почище были Надо будет как-то поделикатней Луису намекнуть, чтоб прислугу порасторопней взял

Прерывая раздумья Кристиана, распахнулись сворки двери, и молодой негр в расшитой золотыми галунами ливрее громогласно возвестил:

 Его высокопревосходительство президент Республики Трансвааль!

Заключительные слова ещё звенели в воздухе, когда в комнату стремительно вошел синеглазый мужчина в военном френче без знаков различия. Луис Ботасамый молодой генерал республики, а теперь уже и её президент. Следом за ним неторопливо и аккуратно, словно опасаясь помять новенькие мундиры, но и стараясь не отставать, гулко притопали генералы Снеман и Эразмус. Буквально минутой позже в кабинет беззвучно просочились адъютант Боты Спиерхелд и фон Сток, немецкий военный советник, официально числящийся чуть ли не комвияже-ром, но носящий цивильный пиджак, словно майорский китель.

Коос и Кристиан шагнули навстречу президенту и его свите, обменялись с ними рукопожатиями и скупыми приветствиями. И только покончив с любезностями, когда все собрались вокруг массивного стола, застеленного пестро раскрашенной картой, Кристиан с удивлением отметил, что в кабинете находится ещё один человек, одетый в такой же китель, как и Бота. Знакомый незнакомецстранный русский картограф с необъяснимо большимидля присутствующихправами и не меньшими полномочиями. Вот только славящийся своей наблюдательностью бур мог дать голову на отсечение, что не припоминает, когда и как этот таинственный русский вошел в кабинет. Ну и черт, прости Господи, с ним. Главноенаконец-то станет известно, зачем его и Кооса с такой поспешностью выдернули в столицу.

 Генерал Де Ла Рей,  прерывая короткую паузу, Бота отвесил короткий кивок Коосу,  генерал Де Ветт,  еще один короткий кивок, но адресованный уже Кристиану,  я благодарен вам за быстрое и точное выполнение моего распоряжения. Спешность вашего прибытия в столицу не случайна. Помимо необходимости согласовать ряд жизненно важных для обеих республик стратегических решений, вынужден огорчить: неделю назад скончался генерал-коммандант Пит Жубер. Его преемником прочили Лукаса Мейера, но три дня назад генерала госпитализировали, и надежды, что он поправится в ближайшее время, нет. То есть в настоящий момент обе республики практически одновременно остались без верховного военного командования. Два дня в Кригсра-аде почти непрерывно шли дебаты переходящие в драки

 Всего два дня?  недоверчиво хмыкнул Де Ла Рей, набивая табаком трубку.  Что-то скоренько они угомонились. Помнится, когда решали вопрос о моем генеральстве, так чуть ли не неделю глотки и бороды рвали  заметив укоризненные взгляды Спиерхелда и фон Стока, генерал смутился и чуть склонил голову перед Ботой.  Ох! Прости, Луис, то есть простите, господин президент, что перебил вас Но всё же. Кого эти крикуны решили назначить на столь высокий пост?

 Я разо распустил Кригсраад,  коротко бросил Бота, напряженно всматриваясь в лица генералов. Видя, что возражений нет и новость о роспуске высшего военного совета республики воспринята благосклонно, президент с едва заметным облегчением перевел дух и продолжил:Неоднократно поступали предложения возложить обязанности верховного командования на меня, но я полагаю, что в данных обстоятельствах на должность генерал-комманданта как нельзя лучше подходит генерал Кристиан Де Ветт