* * *
18 марта 2057 года. Планета Иммерит. Столица Иммерийской империи Торас. Первый меч империи, адъюнкт Шарваш Железнобокий.
Путешествие на крайний север выдалось крайне утомительным, в егото годы многие из служивых людей уходят на заслуженный покой, а он вынужден мотаться из одного уголка мира в другой в качестве посланца самого Императора Иммерийского. События последних лет начали сильно беспокоить императора. Как и предсказывали астроманты и провидцы, грани между мирами размылись и на Иммерит стали все чаще проникать жители иных сфер. Шарвашу как раз пришлось общаться с чужаками, обосновавшимися на севере Эстарота, где кроме тундры и малочисленных племен кочевников гхуллов ничего нет. Впечатления у адъюнкта от встречи остались не лучшие. Большинство из пришельцев невосприимчивы к магии. Шарваш неоднократно пытался прощупать чужаков с помощью Дара и ничего, даже от мертвецов исходит остаточное духовное свечение. Похожую человеческую породу империя обнаружила на Типасском материке, который она вознамерилась подчинить власти короны. На юге эти бездушные человеческие сосуды находятся на положении более низком, чем рабы, целая каста неполноценных созданий. Пустые, что фактически подчинили себе северные земли Эстарота, далеко не случайно попали на Иммерит. Эти существа целенаправленно пробили врата из сопредельного мира и, как понял адъюнкт, для землян путешествия подобного рода обыденная вещь. Их оружие, транспорт, вещи не похоже ни на что виденное Шарвашем когдалибо. Нет сомнений, Иммерийской империя вскоре придется оставить завоевание Типаси и переключиться на этих грязеедов с Земли. Пришельцы нагло потребовали предоставить им простор для колонизации на юге Эстарота в противном случае они начнут войну Адъюнкт перешагнул порог Священного Имперского Книгохранилища, где в данный момент находился монарх. Император Кенеб возможно самый великий владыка из когдалибо садившихся на трон, за сорок шесть лет его правления империя выросла до небывалых размеров. Сначала Кенеб полностью подчинил себе Эстарот, а затем предпринял завоевательный поход на Кипаси.
Дежурившие у входа в библиотеку гвардейцы лишь отдали Шарвашу честь, недаром он первый меч империи. Адъюнкту потребовалось некоторое время, чтобы найти монарха посреди этого несметного количества книг. Кенеб посвящает много времени и сил изучению гримуаров, трудов ученых, магов, мудрецов.
Шарваш? Это ты? произнес император, не отрываясь от чтения.
Да, мой император.
Мой император? Брось. Мы слишком давно друг друга знаем. Если еще раз обратишься ко мне, используя всю эту официозную чепуху, я сам сделаю тебя императором.
Кенеб аккуратно закрыл старую книгу и повернулся к адъюнкту.
Как прикажете, государь.
Император слегка поморщился от такого обращения.
Ты неисправим, друг мой Как прошло путешествие на север?
Вполне благополучно. Чужаки оказали мне вполне достойный прием, могу сказать с полной уверенностьюони не дикари.
Расскажи мне о них все, что удалось узнать. Каждую деталь, подробность, до последних мелочей. В первую очередь, кто они такие?
Большинство из тех, кого я видел, в точности похожи на пустых людей с Кипаси. Они рассеивают любую магию поблизости от себя, их нельзя прочесть или околдовать, они словно восставшие из могил живые мертвецы. Честно признаться, сперва я сильно испугался, что мы имеем дело с вторжением орды нежити или тварей Хаоса Всепроникающего.
Ты сказал, большинство из них пустые. Кто же находится в меньшинстве?
Альфары
Альфары? недоверчиво переспросил император. В Эстароте последний задокументированный случай встречи с альфарами произошел пять веков назад. Эти существа успели стать полумифическим народом, обитающим в непроходимых лесах Танитии и на восточных островах. Остроухие, судя по сведениям из некоторых источников, по какойто причине медленно вымирали, детей рождалось мало, культура пришла в упадок. Когдато альвы правили половиной Эстарота, сейчас же в лучшем случае остались малочисленные племена, не желающие вступать в контакты с цивилизацией.
Именно. Описание из книг полностью совпало. Бледная кожа, остроконечные уши и голубая кровь. Клянусь Солнцеликим, я видел альфаров собственными глазами и они точно не отсюда. Духовный свет в них еле просматривается, магией они владеют на самом примитивном уровне.
Значит, мы имеем дело с целым содружеством различных рас, заключил император. Сколько под их властью находится миров?
Пять миров, по меньшей мере, четыре различные расы. Люди с Земли безусловно доминируют, остальные народы, как я понял, находятся на вторых ролях.
Ну, это неудивительно, с покоренными народами в нашей империи такая же ситуация Как они объясняли причину своего вторжения на Иммерит?
Сказали прямо. Им нужны новые просторы для колонизации, ресурсы, они ведут тяжелую войну с намного превосходящим их врагом.
Кто же их враг?
Император становился с каждой минутой все более встревоженным. Шарваш прекрасно понимал, изза чего, похоже, Иммерит втягивают в страшную войну, которая идет не просторе отдельного государства или материка. Поле битвыдругие миры. Адъюнкту нелегко было принять правду, хотя о существовании иных миров иммерийцам известно давно. Одно дело читать про это в книгах, совсем другое столкнуться с этим лицом к лицу
Переводчик назвал их Живыми Богами, существами, в чьей власти находятся сотни обитаемых миров. Земляне по понятной причине считаются нечистыми созданиями и должны быть истреблены.
Хм, получается, их загнали в угол Оттого они только опаснее, задумчиво произнес император. Чужаки выдвинули какиенибудь условия?
Они невыполнимы, государь. Мы должны будем выселить людей из северных провинций и передать их чужакам. В противном случае, пустые пообещали взять свое силой, но тогда от империи камня на камне не останется Поверьте, их оружие по силе сравнимо с нашей самой сильной магией.
Солнцеликий и Старые Боги помогут нам отстоять Иммерит в случае войны.
Не хочу богохульствовать, мой император, но пустые не боятся наших богов. Помоему, они вообще никого и ничего не боятся. С их то оружием Чужаки открыто продемонстрировали разрушительную силу их орудий и химер
Проблемы появляются одна за другой. Покачал головой Кенеб. Пока наиболее боеспособные армии там за океаном завоевывают Кипаси, враг объявился на Эстароте Чужаки с севера не первые, кто вторгся к нам. С юга не так давно стали поступать донесения о какихто существах, внезапно появляющихся изпод земли и так же внезапно исчезающих. Два города Танитского княжества уже лежат в руинах.
Какое будущее пророчат провидцы?
Все окутано тьмой, одно точноничего хорошего нас не ждет.
* * *
16 марта 2057 года. Планета Тир Тоингире, в двух переходах Элетании.
Вон они летят!
Прямо по расписанию.
Лейтенант облегченно вздохнул, когда в синем небе появились две стремительно приближающиеся точки. За спецназовцами выслали два транспортника, которые спустились на поверхность планеты с ближней орбиты, если точнее, то с фрегата Космических Войск Объединенных Наций ''Адмирал Нельсон''. Открывать порталы в пространство Тоингире люди вынуждены за пределами планеты, иначе Зрящие Пантеона быстро засекут чревоточину и вся операция с треском провалится. Разведывательные и диверсионные группы доставляются путем высадки из космоса
Самолеты перед тем, как зависнуть над поляной, три раза облетели окрестности по кругу. Нужно было убедиться наверняка в отсутствии противника. Аэрокосмические ударнотранспортные самолеты (АУТС) ''Гриф'' больше двух десятков лет являются основными рабочими лошадками в военнокосмических силах Коалиции и редко когда подводили. Аппарат обладает плавным округлым фюзеляжем, который улучшает его аэродинамические характеристики. Высокие воздухозаборники расположены в непосредственной близости от фюзеляжа на обоих крыльях, за ними расположены два других поменьше, но широких воздухозаборника, монтированных в поддонную переднюю часть каждого выхлопного двигателя; там же, но на верхней обшивке крыльев, находятся два меньших входника. По обе стороны фюзеляжа установлены два малых маневровых двигателя.