Верховный Суффет, я готов понести наказание. Похоронным голосом сказал генерал, начальник разведки. Он тоже был здесь и уже достал меч для ритуального самоубийства.
Отец! Этот голос тоже был невозможен здесь и сейчас.
«О, боги!»Сердце суффета подпрыгнуло в груди. Он обернулся.
Мезу! Котру бросился к дочери и заключил её в крепкие объятия. Я боялся, что потерял тебя. Оракул сказал мне, тебя похитили язычники для совершения богомерзкого ритуала.
Он соврал. Не своим голосом ответила Мезу. В голосе переплелось слишком много оттенков, которые суффет не узнавал. И это были не единственные перемены: Только сейчас суффет заметил, что она не надела маску, которую не снимала с момента посвящения.
Мезу почему? Суффет испугался, чего не делал почти никогда. К демонам эту маску, хоть она и является важнейшим предметом культа и символом принадлежности к высшей касте. Суффета больше пугали перемены в поведении дочки.
Внезапно, как из чистого воздуха, среди собравшихся на стене людей, возникли фигуры в чёрном. Они моментально оттёрли от толпы и взяли в кольцо верховного оракула, непонятно когда успевшего подняться на стену. С бросившимися было на них стражниками произошло чтото странное. Стражники все как один, повалились на землю, не получив никаких видимых увечий.
Отец. Очень серьёзным тоном сказала уже бывшая верховная жрица. Ты должен выслушать этих людей.
От группы отделился один субъект, держащий в руках свёрток из грубой ткани. Он подошёл близко к главному суффету, и, судя по всему не испытывал никаких опасений в связи с направленным на него острым лезвием меча.
Чёрный незнакомец развернул ткань и вытянул вперёд некий плоский восьмиугольный предмет.
Как только суффет рассмотрел сложные узоры на поверхности камня, то моментально узнал их и его глаза расширились от неподдельного удивления.
Но он же был утерян тысячелетия назад!..Откуда вы?
* * *
КазурДалн, Дворец Правосудия, 2 часа спустя
Суффет Котру Эттунки убрал указательный палец с поверхности Прорицателя. Прорицатель был всё ещё слаб, чтобы передавать мысли на расстоянии, но того, что он передал, суффетам было достаточно. Суффет откинулся на спинку стула, вид у него был такой, как будто за ночь он разгрузил не меньше трёх квинквирем, доверху набитых камнем. У других суффетов вид был не лучше.
В голове не укладывается Произнёс Лудук Тарка. В помещении было жарко, но тот покрылся холодным потом и побледнел. Но это же не всё, я чувствую, что он многого не рассказал
Сначала на себя оборотись. Лицо как прах. Хотел бы на тебя посмотреть, если бы он рассказал тебе хоть бы половину. Ты бы языком с трудом ворочал, мычал и ползал по полу. Едким тоном сказал Збур Цхегга, суффет мореплавания и военного флота.
Котру медленно достал меч из ножен. Остальные суффеты перевили на него взгляд и поняли, что тот уже несколько минут меряет оракула взглядом. Оракул всё так же бесстрастно смотрел перед собой. Чужаки в чёрном, образовав защитный полукруг, охраняли, то ли его от посторонних, то ли посторонних от него. Очень многое в них было чудно, очень многое отталкивало. Их истинные намерения неизвестны. Но, как и утром на городской стене, суффет отсёк в своём сознании всё лишнее, и двинулся на оракула с вполне конкретной целью. На его пути вырос великан в чёрных доспехах и шлеме, полностью закрывающем всю голову и лицо. Какоето время суффет мерил его взглядом.
Он этого не стоит. Раздался голос откудато справа. Убьёте и он победит. Вы прольёте кровь и остальные оракулы поймут, что мы слабы и будем подобны глине в их руках. При этом ещё и толпа впадёт в состояние хаоса.
«Командир черных.»Понял суффет.
Он знал, что будет с моими людьми, и послал их на бойню! Прорычал Котру, страшно выпучив глаза, и вены на его шее вздулись. Веками оракулы получали всё, что хотели. И наших лучших сынов и дочерей обращали в своих послушных кукол!
Может нам кинуть его в подземную тюрьму без окон и дверей? Предложил Тептар Ашар. И предать забвению на много сотен лет. Ведь так он поступил с тем, кто дал нам всем жизнь. Он сотворил великое святотатство.
Это слишком милосердно для него. Пробурчал в ответ Котру.
Прорицатель сказал, что у него есть план, того что нужно сделать. Вдруг сообщил безликий вожак черного воинства чужаков. Нам нужно собрать всех толкователей и жрецов, а оракулов изолировать. Так как это нужно сделать максимально быстро, этим займутся мои люди.
Делайте, как считаете нужным. Устало согласился суффет, но всё ещё мерил оракула тяжёлым многообещающим взглядом.
* * *
некоторое время спустя, Проклятые Земли
Что происходит?! Доложите! Разведывательный центр разрывался от входящей информации. Эрих Дабеке прервал свою ежедневную пробежку и стоял посреди командного поста в тренировочном костюме.
У нас многочисленные контакты, по всему периметру. Создаётся впечатление, что все ополчились против империи. Со спутника видно, что со всех сторон на континент идёт полномасштабное вторжение.
Почему обнаружили только сейчас?!
Спутник ничего не засёк. Он как будто проснулся с минуту назад, и мы пытались понять, не являются ли полученные данные ошибочными Ответил офицер связи.
Наблюдатели докладываютЮжный Оттик подвергся массированной атаке артиллерией. Это армия республики Гит, они используют требушеты и зажигательную смесьСудя по количеству солдат, они осуществляют вторжение, используя всю армию с резервами вкупе Взорвался один из каналов.
В углу экрана появился прямоугольник с изображением грязного потного лица оперативника ГРУ.
Центр, я Цербер 13 у нас контакт с противником!
Где вы?
Окрестности ЛоттиШеру. Координаты передаю. Похоже, вся армия Кинвиальцев здесь. Они продолжают десантироваться. Повторяю, это морской десант, числом примерно пять тысяч!
Раздалась стрельба из автоматических винтовок и гранатомётов.
Вам нужна поддержка, Цербер 13?
Буду очень благодарен, если пришлют хотя бы один ганшип!
Ждите два ганшипа. Позывные «Ярость-1» и «Ярость-2». Приём!
Это «Цербер 13», вас понял, конец связи.
Быстро высылайте подкрепление. Бросил Эрих Дабеке операторам.
«Какого чёрта все эти люди одновременно сошли с ума?»Подумал он.
Центр, докладывает разведбат «Интрудер». Наше местоположение, передаю координаты. Зафиксировали нападение на порт Хичгвах. Повторяю: зафиксировали нападение на порт Хичгвах. Солдаты одетые в доспехи нуггской пехоты убивают гражданских. Повторяю: атака пехотинцев, вооружённых холодным оружием, потери среди гражданских. Разрешите нейтрализовать солдат, приём.
«Проклятье! У нас не хватит сил, чтобы противостоять такому вторжению.»Промелькнула мысль у Эриха.
* * *
КазурДалн, Дворец Правосудия
Отвечай, что ты сотворил?! Это твоих рук дело?! Суффет, и так плохо чувствующий себя после контакта с Прорицателем, был пуще прежнего выбит из колеи известиями о массированном вторжении и бойне в нескольких городах империи.
Если не нам, то никому. За всё время с момента первого «знакомства», оракул не только заговорил, но и слегка улыбнулся кончиками рта.
Ах ты, мерзавец! Заорал суффет. Пустите меня, я вырву его сердце!!
Ну что, доволен? Думаешь, утвердил свою принадлежность к высшей расе? Арсений с раскрытым забралом стоял напротив оракула, сложа руки крестнакрест и смотрел оракулу прямо в глаза.
Они могли дать нам место подле себя, но взращивали как пушечное мясо. Высокомерно ответствовал оракул. Как и вас. Ты думаешь у тебя есть свобода воли? Это иллюзия от которой ты никогда не избавишься. Ты и тебе подобные ведут себя именно так, как создатели задумали в незапамятные времена.
Вот п*%@р гнойный. Командир, может его того Предложил Волобуев.
Отзови их! Немедленно! Арсений приказным тоном почти прокричал в лицо оракулу, не обратив внимание на реплику Вадима. Не хочешь по хорошему, будет по плохому.
Нет. Оракул надменно дёрнул подбородком. Никогда!
Арсений понимал, что теряет самообладание. Ещё немного и он начнёт бить этого урода ногами. Со стороны входа, где стоял Станислав, донёсся звук сигнала. Арсений позволил себе отвлечься и повернул голову.