Доброго дня, Анна! поздоровался Ахромеев.
Девушка только сейчас обернулась, хотя несомненно узнала о присутствии коменданта, когда он только подошёл к вольеру. У неё было нежное, в веснушках, лицо, небольшой нос, большие глаза, ярко-голубые, как у Ахромеева, но на несколько тонов светлее.
Здравствуйте, Александр, девушка отвернулась, будто потеряла интерес к коменданту.
К ногам припал уже знакомый дымчатый овчар. Александр затруднился бы определить его породу. Пёс походил на помесь алабая и добермана, только ещё крупнее. Несмотря на размеры он всё равно не рисковал касаться человека.
Его зовут Руфус, не оборачиваясь, сказала Анна Истомова, главный кинолог Города. А это его матьСиняя, девушка показала на кормящую суку, а вот отец и вожакЦезарь.
Анна указала на здоровенного, чёрного как ночь пса, положившего медвежью башку на мощные лапы и неодобрительно смотревшего на резвившихся отпрысков.
Вас любят животные, плохих людей они чувствуют.
Так и я тоже люблю собак. Они у вас хорошие: сильные, умные.
Анна развернулась как по команде кругом, недобро посмотрела на Александра. Не говоря ни слова, она вытянула руки, закрыла глаза. Её губы зашевелились. Собаки в вольере разом прекратили игры и вернулись каждая в свою будку. Только Цезарь ткнулся носом в ладонь девушки, лизнул её языком.
Пойдёмте, сказала Истомова.
Девушка заперла дверь вольера и повела Александра за собой в небольшой домик, внутри оказавшийся весьма уютным. Когда-то Александр, ещё до Вики, встречался с одной собачницей. Та была редкой неряхой, и у неё в квартире постоянно воняло собачьим кормом. Зато женщина была яркой и настоящейАхромееву такие нравились. В домике Истомовой собачьим кормом не пахло, напротивв воздухе витал аромат полевых цветов. От печки в углу шло живое тепло, столик посреди комнаты был застелен цветастой скатертью.
Чай, кофе? осведомилась Анна.
Нет, спасибо.
Хорошо, да вы присаживайтесь. Я знаю, зачем вы пришли. Вы хотите отправить моих питомцев на войну.
Строго говоря, не на войну, но в целом вы правы.
Значит, вы всё-таки решили развязать эту бойню?
Анна, не я эту бойню развязал, но она была неизбежна.
Вам бы только воевать. А как же колонисты? Сколько их погибнет в этой бессмысленной войне? Не говоря уже о коренных жителях.
Да, погибнут многие, но, увы, любую проблему надо решать, и быстро. Чем дольше проблема не решена, тем больше сил и средств в конце концов придётся потратить на её разрешение. И тем больше колонистов в итоге умрёт, холодно отчеканил Хром.
Война никогда не была решением проблемы. Надо же искать какие-то точки соприкосновения, налаживать контакт.
Перестаньте, коменданта даже не злил, а слегка забавлял разговор с этой доброй, искренней и по-своему наивной девушкой. Вы, кажется, по образованию зоолог? Вы должны знать. Мой дед, старый охотник, рассказывал: такой гордый и благородный зверь, как уссурийский тигр, при любой возможности жрёт детёнышей бурого медведя. И медведь отвечает ему тем же. Если они оставят детёнышей в живых, те вырастут и станут конкурентами им и их потомству. А волкидо чего умные твари! За любого из своей стаи они гурьбой кинутся, глотку перегрызут, но, если охотник полезет в нору доставать щенков, вмешиваться не будут. Почему? Да потому, что щенки ещё маленькие, что из них вырастеткто знает, а в драке с охотником могут пострадать члены стаи, уже взрослые и матёрые сородичи. Вот такая вот звериная целесообразность. И это законы природы, а ониох какие суровые. По сравнению с ними киплинговское «каждый сам за себя» просто верх гуманизма. И местные аборигены будут воевать с нами по этим законам не потому, что злые и жестокие, а потому, что хотят выжить.
Анна не нашлась, чем ответить, и решила сменить тему:
И поэтому вы хотите моих животных забрать на свою войну. Но я уже вам докладывала: они не готовы. Не готовы, понимаете?
Что, все? Тем более особых навыков от них не требуется. Караульная служба, ну, максимум, пройти по следу.
А вы учитываете, что мы можем потерять породу, которую выводили два с половиной года?
Глядя на то, как Истомова отстаивает свою позицию, Хром всё больше убеждался, что с ней ему повезло так же, как и с Сэнсэем.
А вы учитываете, что без собак большая часть колонистов в лесу будут как слепые котята? поинтересовался, в свою очередь, Александр.
Четверть минуты длилась борьба взглядов.
Хорошо, Анна опустила голову, раз такое дело, я согласна, но у меня есть условие. Я пойду вместе с ними.
Как скажете. Сколько собак вы можете отправить вместе с солдатами?
Десять.
Отлично, столько же, сколько и магов с нами будет. Через два дня я вызову вас на сборы, там подразделения, которые пойдут в рейд, будут отрабатывать взаимодействие. Какие-нибудь пожелания по работе есть? Может, проблемы какие-то?
Нет, всё отлично, едкостью ответа можно было прожечь броню танка.
Раз так, до встречи.
Александр не отреагировал на колкость Анны. Он её понимал, но, в конце концов, ему тоже совсем скоро вести своих солдат в неизвестность.
6. Поход
Телега дёргалась и подпрыгивала на корнях и кочках, но всё-таки ехала по извилистой звериной тропе среди пары десятков таких же транспортных средств, влекомых лошадёнками размером с осла. На ней, используя вместо сиденья набитый соломой тюфяк, ехала Анна Истомова. Комфортом и не пахло, но зато девушка могла вдыхать свежий, пахший хвоей воздух. Город действительно изрядно утомил, но, насколько сильно, стало понятно только в настоящем лесу.
«Надо было давно выбраться, вот и собаки рады», подумала Анна.
Она чувствовала каждого пса, трусившего по бокам каравана, их радость и удовольствие от прогулки, но докучать своим присутствием в их разумах не стала.
Ехала она не в гордом одиночестве, а вместе с возничим и пулемётчиком Валентином: юным курносым парнем, у которого до конца ещё не сошли прыщи. Он одновременно был и охранником, и сопровождающим Анны. Пахло от него потом и оружейным маслом. На Большой Земле Истомову это могло в равной степени дико возбудить или вызвать отвращение, а здесь это обычный запах мужчины-воина, к которому она давно привыкла.
Можно к вам присоединиться? услышала девушка мягкий вкрадчивый голос.
Она обернулась и увидела мага Борисова. Даже в армейской форме тот умудрялся выглядеть пижоном. Быстро шагая рядом с телегой, он протянул ей цветоксинюю незабудку.
Благодарю, благосклонно приняла подарок Анна, и Борисов запрыгнул на телегу.
Наслаждаетесь природой?
Да, здесь красиво, чисто.
Вашим псам нравится?
Анна глянула на Цезаря и Эльзу, бежавших по бокам от её телеги и изредка пропадавших в зарослях:
Да, им очень нравится.
У вас большой талант, Борисов не сделал комплимент, а просто констатировал факт.
Что есть, то есть.
Анна сразу закрылась, Сергей Борисов не раз начинал с ней этот разговор. Она не хотела вступать ни в какие профсоюзы и организации. Не потому, что боялась бороться, девушка чувствовала, что зачем-то нужна Борисову. А когда тебя используют как инструментэто противно. Истомова была в ответе за тех, кого приручила, и рисковать ими ради каких-то непонятных интриг она не собиралась. Но Борисов не стал развивать тему.
Вы хорошо ладите с животными.
Да, я их всегда любила, училась даже на зоологическом.
А где?
МГУ закончила.
А как же вы в нашем городке оказались до Прорыва?
О, это долгая история. Включает в себя разбитые мечты и упавшие воздушные замки. Спасать редких животных оказалось никому не нужно. А нужно было обслуживать важных клиентов, приехавших на охоту на редких животных. Это не для меня. Подруга как-то пригласила к себе, она свою ветеринарную клинику открыла. А через три месяца Прорыв. Подруга умерла от туберкулёза через полгода.
Так вы жалеете, что сюда попали? напрямик спросил маг.
Анна склонила голову и не ответила. Она не жалела.
Воркуете? послушался сзади хрипловатый голос.
Это комендант Города и его подручный, нагловатый Каскадёр, нагоняли телегу. Подручный коменданта и задал вопрос. Каскадёр напоминал ей матроса или даже ирландца, как их показывают в фильмах: низкорослый, лысоватый, крепкий и задиристый.