От Осоки я знал, что вуки условно делят свой лес на уровни. Вуки жили преимущественно на верхнем, седьмом, уровень под ним служил для хозяйственной деятельности, ещё нижедля охоты. Ниже четвёртого рисковали спускаться лишь храбрейшие из воинов, о том, что творится там, наука имела весьма скудные сведения. Здесь, на островах, эта градация, видимо, не работала, по вполне понятным причинам: сравнительно небольшие леса, продуваемые насквозь морскими ветрами, просто не образовывали такого мрачного "подвала", как на материках. Во всяком случае, толщина жилого пояса здесь была значительно больше, чем в другом городе, где мне довелось побывать. Когда кабина остановилась, нас окружали сумерки, несмотря на то, что в этой части планеты была середина дня. Переводчик, махнув рукой, повёл нас сперва по мосткам, потом по изогнутому коридору-тоннелю вглубь ствола дерева. В вогнутой стене его, обращённой наружу, с разными промежутками были прорублены двери, украшенные резьбой и надписями. На противоположной, выпуклой стороне, двери попадались значительно реже, украшения на них отсутствовали. Должно быть, хозяйственные помещения, вряд ли кто-то захочет жить в толще ствола, где нельзя сделать окон. Нас уже ждали. Возле одной из дверей стоял, скрестив руки на груди, высокий, моего роста, худощавый мужчина с длинными ухоженными чёрными волосами.
Здравствуйте, мастер Вос, сказал я.
Мастер-джедай хмуро смотрел на мой ремень.
Кто вы, и откуда у вас этот меч? вместо приветствия спросил он.
Я обыкновенный человек, не адепт. А меч Будет лучше, если вы сами, как психометрист, посмотрите его историю, я снял рукоять с пояса левой рукой, протянул Восу.
Коснувшись торцов меча пальцами обеих рук, мастер взял его. На узком суровом лице отразились слабые тени каких-то эмоций, распознать которые я не смог.
Весьма необычно, молвил он. Подарок после смерти. Она призрак?
Да, подтвердил я. Вос возвратил мне меч, протянул руку:
Добро пожаловать в моё жилище.
Благодарю, я, естественно, не стал отказываться от рукопожатия, хотя и знал, что Квинлан Вос, в отличие от большинства психометристов, умеет считывать прошлое и с живых существ, не только с предметов. Он и прочёл что-то, потому что сказал:
Ещё более интересно сделал приглашающий жест: Прошу. Моё имя вы знаете
Меня зовут Алекс, это Эрдени.
Простите моё любопытство, судя по тому, что я увидел, вы много и часто общаетесь с джедаями?
С несколькимипостоянно, кивнул я.
А Асаж Вентресс? Она жива?
Да, в полном здравии.
Не понимаю. Как? В восьмидесятом я сам отдал её тело на Датомире для погребения.
Ночные Сёстры способны воскрешать недавно погибших соплеменниц, так она нам объяснила. Главное, чтобы смерть была не от естественных причин.
Иногда возможности ведьм поражают воображение, покачал головой Квинлан. Присаживайтесь, друзья.
Большая гостиная со стенамиразумеетсяиз натурального дерева, целых три окна на улицу, плоский, похожий на колесо с лампами в спицах, светильник под потолком, круглый стол. Эрдени чинно уселась рядом со мной, Вос, развернув стул, расположился боком к столу, опираясь локтем на столешницу.
Итак, Вентресс общается с вами продолжал он.
И до недавнего времени активно нам помогала, ответил я. Сейчас ей пришлось несколько отойти от дел из-за ребёнка.
Даже Ну, что же, мои ей поздравления. А вас что привело ко мне?
Именно это и привело. Нашей корпорации очень нужны джедаи. Филиалов всё больше, а наши остались вдвоём. Конечно, конфликты случаются не постоянно, но бывает, что не успевают, и разбираться приходится посылать мандалоров. Что не очень хорошо.
Да, после их методов от противной стороны обычно остаётся выжженное место. А, вот и моя супруга!
В гостиную из боковой двери вошла высокая эффектная женщина с пышными волосами, выкрашенными в яркий цвет, малиновый с бледно-сиреневыми прядями. Видно было, что она давно не школьница, однако, с равным успехом ей могло быть и тридцать пять, и пятьдесят. Ближе, наверное, к последнемуОсока упоминала, что с женой Квинлан познакомился очень давно, а ему столько же лет, сколько магистру Кеноби, пятьдесят три.
Халийн Генц-Вос, с мягкой улыбкой отрекомендовалась она.
Приподнявшись с места, я назвал себя, представил Эрдени.
Как насчёт продолжения разговора за обедом? предложила Халийн. У меня всё готово. Квин?
Думаю, никто возражать не будет, сказал Вос.
Я покосился на Эрдени, шевельнул бровями. Тогрута была девочка воспитанная и догадливая. Вскочив, она кинулась помогать хозяйке накрывать на стол.
А где Корто? спросил жену Квинлан.
Мне сказал, что намерен встретить гостей. Раз не встретил, тогда не знаю. Может быть, снова заболтался с Сэйд? Тогда это надолго.
Пусть бегает, набегаетсяпридёт. Главное, чтобы всё было выучено, остальное время принадлежит ему.
Много слишком воли ему даёшь, проворчала Халийн.
В меру. Контролировать постоянно тоже нельзя. Было уже, в Ордене. Чем кончилось?
Что ж. Посмотрим, чем кончится здесь, пожала плечами Халийн и вышла в кухню. Эрдениследом. Я в этом споре был, скорее, на стороне Квинлана. То, что его ученицей была Айла, и каким джедаем она стала, говорило само за себя.
У вашей девушки смутно знакомое лицо, сказал, тем временем, Квинлан. Не могу вспомнить.
Мояне она, а её старшая сестра, поправил я. Тано.
Ах, да, конечно! Осока. Очень перспективная была ученица. Выжить в дуэли с Гривусомдорогого стоит. И с Вентресс она сталкивалась не раз. Как у них теперь складываются взаимоотношения?
Вполне мирные. Тренируются на пару.
Хорошо. Со мной Вентресс о ней говорить избегала. Видимо, были свежи воспоминания А кто же третий у вас в корпорации?
Ситра. Из Библиотеки.
Эта тихоня?
Тихоня за последние годы поймала и зарубила три десятка Тёмных.
Однако. Значит, одни девочки.
Увы. Мужчины, которых мы встречали, либо находятся в добровольном изгнании
Догадываюсь, о ком вы, усмехнулся Квинлан.
Да. Либо отказались от пути джедая.
Халийн и Эрдени внесли подносы с обедом, стали расставлять блюда, мы пришли на помощь.
Сейчас перекусим и продолжим разговор, сказал Квинлан. И в этот самый момент в гостиную заглянул долговязый подросток. Он был очень похож на отца, хотя в форме губ и подбородка было что-то и от Халийн.
Я дома, доложился он.
Где, позволь спросить, тебя носило? поинтересовался Квинлан. Ты же отправился встречать наших гостей.
Их Гумбаеки встретил.
А что вот это такое?? Халийн взяла сына за рукав. Порванный рукав.
Спрыгнул неудачно, буркнул парень.
Сотню раз тебе говорила, будь внимателен с прыжками!
Ничего бы не было, но вот эта женщина оборвала лиану с помощью Силы.
Вы? обернулся к Эрдени Квинлан.
Фактически, я не рвала, я заморозила соки внутри, и она лопнула.
Обучались у Формовщиков Кро Вара? поднял брови мастер.
Нет. Сама. Я только с водой и умею. На большее не хватает способностей.
Начало обеда на некоторое время прервало разговор. Правило "Когда я ем, я глух и нем" соблюдалось само собой: готовила Халийн просто изумительно. Лишь когда настала очередь десерта, беседа постепенно продолжилась. Мне вновь пришлось подробно рассказывать про нашу компанию, стараясь не скатываться в оголтелую рекламу. Эрдени мне помогала по мере сил, и, надо признать, получалось у неё толково и к месту.
А кто у вас занимается безопасностью? поинтересовалась Халийн.
Частично панторанцы, сказал я. С нами ведь улетела целая погранкомендатура почти в полном составе. Ещё сэск'обирри с Рилота и мандалоры.
На постоянной основе?
Да.
Вы настолько богаты?
Думаю, всё проще, улыбнулся Квинлан. Двоюродный брат Айлы, покойный Ван, был женат на баронессе сэск'обирри. У них есть дочь, она Наследница Крови, что позволяет ей контролировать клан. Вернее, сразу оба, Секур тоже, последний преемник так и пропал без вести. И она недавно держала в руках этот меч.
Всё верно, подтвердил я. И Нола, и её мать наши акционеры. Мать работает в разведотделе, Нола пока учится в университете.
Да это ведь означает взять за горло весь Рилот! воскликнула Халийн.
Не совсем, но близко к тому, кивнул я. Чуть чтодревняя формула "ищите другое решение".
Насчёт мандалоров тоже растолкуешь? Халийн посмотрела на мужа.
Вряд ли, Квинлан покачал головой. Могу лишь строить предположения. Осока Тано давно знакома с родом Крайз. Видимо, как-то сыграли эти связи.
Мы заинтересовали их совместной постройкой кораблей, пояснил я. Производственная кооперация объединяет лучше личных контактов.
Весьма разумный и дальновидный ход.
Вы говорите, Нола Секура учится в университете, сказала Халийн. В каком именно?
У нас он свой, ответила за меня Эрдени. Я в нём сама последний курс училась. После того, как пришлось срочно улетать с Брега. Тогда был один факультет, теперь уже три.
Хороших преподавателей сейчас набрать нелегко, заметила Халийн.
Как раз, наоборот, чем дальше, тем легче, уверил я. Выбираем из тех, у кого возникли трения с имперскими и проимперскими властями. Кстати, я надеюсь, что Корто сможет подобрать у нас подходящую специальность и поступить.
Искушаете, Алекс, шутливо погрозил пальцем хозяин дома.
Вне зависимости от вашего решения, с улыбкой добавил я.
Халийн незамедлительно принялась выяснять у Эрдени, какие именно специальности есть в нашем университете. Корто прислушивался к обсуждению, хотя и делал вид, что его это не очень интересует, поступать-то не завтра. Квинлан толкнул ногой свой стул на колёсах-шарах ближе ко мне, наклонился, спросил тихо:
Как давно вы встретили призрак Айлы?
Около двух лет назад. С тех пор время от времени она нас посещает. Например, позавчера я попал в затруднительную ситуацию, едва не замёрз. Явилась и обучила приёму, как согреться при помощи Силы.
Такие вещи она всегда хорошо умела.
А сколько она всего рассказывает! Только слушай. Жаль, что приходит реже, чем мы бы хотели
Мне она вообще не являлась ни разу, вздохнул Вос. Видимо, вы сумели найти с ней общий язык. Давно, в Храме, у неё был парень. Не джедай, из персонала. Так вот, она с ним продолжала общаться даже после того, как рассталась. Другэто всегда для неё многое значило.
Этого я не знал. Падме говорила, они с Фисто встречались.
С Фистопозже, после амнезии. Подождите. Падме Та самая Падме? Сенатор?
Да, кивнул я. Возможно, не стоило упоминать её имя, но теперь уж слово не воробей. Пришлось пояснить: Мы родственники, отдалённые. Как это сказать на базик Наши материкузины, вот так.
Понимаю. В третьем колене, так у нас говорят.
Спасибо, запомню. Что касается Айлы Вы обязательно с ней встретитесь.
Надеюсь. Ну, что же, Квинлан заговорил громче, для всех. Я поразмыслил и принял решение. Алекс, не поймите меня неправильно, но в том случае, если я займу место у вас в компании, другие будут ждать от меня лидерства. Я отношусь к старшему поколению, меня воспримут как учителя. Наконец, я мужчина, а у вас одни дамы. Но я отнюдь не руководитель по натуре. Умею действовать, не управлять. Поэтому я согласен выполнять любые разовые поручения вашего штаба, и только.
Мастер, да это уже немало! воскликнул я.
Опять хочешь мотаться по всей Галактике, как вначале? с неудовольствием произнесла Халийн.
Тебе честно ответить? он подвинулся вплотную к жене, обнял её за плечи. Да, хочу. Засиделись мы здесь, в джунглях. Между прочим, и ты могла бы готовить больше учеников по своей специальности.
Каких ещё учеников?? сделала она удивлённый вид.
Не думаешь же ты, что я не знаю, каким беженцам ты помогаешь на соседних островах? засмеялся Квинлан.
Джедай, констатировала его супруга, словно приговор. Ничего не скроешь.
Тётя Халийн, а вы ведь разведчица, да? встряла Эрдени.
Бывшая, скромно ответила та, поправляя волосы. Сейчас даю частные уроки. Чтобы учить больше, Квин, нам надо переезжать на другую планету. Сюда слишком сложно добраться.
Мы, собственно говоря, и собирались, напомнил Квинлан. Обратился ко мне: Компания сможет нас вывезти?
Говорите, куда и когда, сказал я. Вывезем со всем скарбом.
Хорошо. Как решим, где обосноваться, и соберёмся, сразу сообщим. А для вас у меня есть интересная информация. Есть ещё два джедая в изгнании, с которыми можно поговорить о работе. Это мой учитель Толм и его жена. Живут они на планете Анзат. Толм настоящий лидер, он мог бы решить многие ваши проблемы.
Вот за это огромное спасибо! с чувством сказал я. Туда и отправимся.
Задремавший рядом со своим летательным аппаратом Йерв энергично вскочил, прорычал что-то.
Да-да, прямо сейчас, ответил ему Квинлан. Мы обо всём поговорили. Да пребудет с вами Сила, ребята.
Йерв, включив двигатель, плавно поднял "осу" в воздух.
Информация об Анзате, которую мы извлекли из библиотеки "Амидалы", выглядела несколько пугающе. Нет, в самой планете ничего особенного не было. Небольшие водные пространства, много суши, влажный, но не жаркий климат, отчего низменности на планете были почти постоянно затянуты плотным туманом. В этих туманных низинах разумные существа не жили, они селились на горных плато и склонах хребтов. Местные жители обладали полноценным разумом и на вид почти не отличались от обычных людей. А своими отличиями больше всего напоминали вампиров из земных легенд. Света они не боялись, серебра тоже, и клыков не имели, зато обладали нечеловеческой реакцией, способностью к регенерации и долголетием, в среднем, на порядок больше нормального человека. Температура тела у них была непостоянной, как у фоллинов, и физиология оставалась загадкой для галактической науки. Питались анзаты вполне обычной пищей, однако, потребляли и так называемый "нектар"жизненную энергию других разумных. Эту субстанцию они вытягивали из жертвы при помощи парных хоботков, скрытых в щёчных карманах, заодно забирая воспоминания. Единственным местом, безопасным для гостей с других планет, был космопорт, обнесённый заграждениями и объявленный нейтральной зоной. Туда мы и направили корабль.
Над плато, где располагался космопорт, сгущались вечерние сумерки. "Амидала" была на высоте примерно пятьсот метров, когда приводной маяк передал предупреждение об особой осторожности, и тут же над стоянками начали зажигаться яркие прожектора. Изменение освещённости было довольно резким, не будь предупредительного сигнала, какой-нибудь пилот от неожиданности мог бы дёрнуть корабль и устроить аварию. А так садящийся перед нами грузовик лишь немного замедлил снижение и аккуратно опустился на отмеченную зелёными огнями площадку. За ним, также без приключений, приземлились мы. К сожалению, для Анзата существовали лишь военные карты, составленные по данным дистанционного зондирования, названия большинства населённых пунктов на них отсутствовали. Поэтому более подробную информацию Квинлан Вос советовал искать в кантине Магго. Туда практически не заходили ни экипажи кораблей, совершающих регулярные рейсы на планету, ни персонал порта, зато там собирались все остальные. Авантюристы, уголовники, контрабандисты, наёмные убийцы. Последними Анзат славился особо. Сила и быстрота аборигенов в сравнении с человеком и близкими к нему видами, а также внешняя схожесть с людьми открывали для них прекрасные возможности. Поэтому древние философские школы, существовавшие на планете долгие века, постепенно переродились в базы подготовки киллеров.