Вот их первые повозки вплотную приблизились к первому костру. Навстречу им, высыпало множество вооружённых людей, но они не стали нападать на прибывших, только молча, смотрели на них.
Землянин быстро осмотрелся, это уже вошло у него в привычкузаранее выбирать пути отхода, что бы в случае чего быстро исчезнуть отсюда. По обе стороны дороги шелестели листья деревьев, так что можно было быстро затеряться в лесу, в случае чего У Носа было не так много шансов прорваться, этот отряд превосходил их по численности как минимум раза в два.
Расталкивая людей, вперед вышел крупный мужчина, от их каравана к нему подошёл Нос. С минуту они разговаривали, потом мужчина быстро начертил в воздухе знак, напоминающий знак Z, а их капитан начертил, что то типа стрелки устремлённой в небо.
После чего они похлопали друг друга по плечам и вместе двинулись к костру сквозь расступившихся воинов.
Значит, драться не будем!. прокомментировал Гафт, когда увидел, как они начали чертить в воздухе знаки. Капитан поклялся Священным Копьём, что не хочет с ним воевать, а тот видимо своим знаком.
Воины у костра оказались такими же наемниками-людьми, ищущими работу. Как ему удалось узнать позднее, они называли себяпаси. Проезжая мимо их обширного становища, Никитин заметил, что здесь были не только мужчины, но и женщины. Детей, он не заметил.
Прибывшие наёмники, расположились неподалёку от их стоянки. Гафт сноровисто набрал воду в котёл из родника, а Никитин разжёг костер. Хворост ребята предусмотрительно насобирали в свою телегу, когда проезжали мимо сухих деревьев, быки тащились медленно, и можно было, не торопясь сбегать и принести пару-троечку больших сучьев в изобилии валяющихся по дороге.
Нос не поскупился на припасы в деревне, и теперь Сергей не ломал голову, чем кормить людей. Вытащив куски хорошо провяленного бараньего мяса, он мелко порезал его и вместе с рисом забросил в бурлящий котёл, потом добавил кореньев и местных приправ, которые он уже успел оценить.
Минут через тридцать сняв пробу, он собрался, было, звать всех на ужин, как вдруг рядом с ними послышались звонкие, мелодичные голоса и из темноты к ним шагнули две молодые женщины.
Глядь сестра! со смехом сказала одна из них другой на сносном торговом языкеУ них мужики сами себе готовят!.
Они весело расхохотались.
Интересно чем эти юнцы, будут кормить этих бедолаг, а Така?.
Наверное, какой-нибудь гадостью, ну что ещё могут сделать эти. в тон ответила ей другая, и они вновь зашлись от хохота.
Никитин с улыбкой глядел на них.
Если хотите, можете попробовать нашу стряпню, у нас с Гафтом она получается ничуть не хуже чем у женщин. сказал он.
Ишь ты расхвастался светловолосый!. фыркнула та, которую называли Таной и оглядела его с ног до головы.
Её взгляд задержался на его кинжале, потом остановился на бурлящем котле, в котором Гафт помешивал большой ложкой.
Женщина подошла поближе к котлу принюхалась и с удивлением сказала.
А пахнет у них и в самом деле вкусно.
Попробуйте!.
Никитин взял черепаховую миску и зачерпнул им ложку варева, вместе с гущей, потом протянул ложку Тане. Женщина осторожно попробовала их ступню, потом попробовала ещё раз и передала миску Таке.
Вкусно!. одобрила та их стряпню. В первый раз вижу мужиков, которые делают нормальную пищу. Хорошо, что не кладёшь много солидобавила она и непринуждённо вылизала тарелку языком.
Откуда вы пришли парни? поинтересовалась Тана.
Я с удовольствием отвечу на твои вопросы, но только позволь мне накормить своих товарищей.
Хозяйственный!. с одобрением произнесла ТанаЛадно корми своих, мы подойдём к тебе попозже.
Женщины повернулись к ним спиной и исчезли во тьме. Гафт начал криком собирать народ на кормёжку, который не замедлил прибежать.
Дождавшись, когда все поели и разошлись, женщины вновь появились перед ним.
Сергей подбросил дров, в уже затухающий костер и затухшее было пламя вновь начало разгораться. Гафт, повинуюсь его молчаливому кивку, молча, наполнил котелок Сергея водой и повесил его над огнём. Он уже привык к вечерней чайной церемонии, а тем более к мёду и не собирался отказываться от сладкого.
Никитин приволок с телеги небольшой ствол дерева, кинул на него свою подстилку и предложил дамам садится. Благодарно кивнув головой те сели. Сам он вместе со своим помощником сели по другую сторону костра.
Так вот, прервал он возникшее молчание. Мы совсем недавно пришли сюда из-за перехода и идем в этот город, как его там
Катулаподсказала ему Тана. А мы в Сили идём.
Во-во никак не запомню это название. Там наш капитан рассчитывает на то, что наш отряд, кто-нибудь наймёт на службу. Если не найдет, будем двигаться дальше.
Ага, понятно. У нас, то же самое. Нашему племени уже стало тесно на тех землях где мы издревле обитаем и старейшины решили послать нас на поиски нового Дома. это слова женщина произнесла с заглавной буквы.
А чего это они, это самоевмешался в беседу Гафтну столько баб послали, женщина должна сидеть дома и ждать
Обе сестрички так свирепо на него посмотрели, что он быстро скомкал фразу и замолк.
Если ты думаешь, что мы не умеем сражаться, то ты сильно ошибаешься юнец!. свирепо сказала ему Тана.
Да и кто лучше нас приглядит за ними когда они будут находиться вдали от племени!. перебила ее сестраВпрочем, что ты понимаешь в этом сосунок!. Когда наши мужчины будут служить кому то, то мы должны дать им на чужбине чувство Дома. Да не прервётся нить чуть певуче сказала она.
Разговор ненадолго прервался. Гафт видимо не ожидал, что женщины могут вести себя столь вызывающе, видимо в его племени женщинам отводилась более скромную роль. У паси, по всей видимости, женщины играли далеко не последние и явно не бессловесные роли.
Парень нахмурился, демонстративно повернулся к ним спиной и молча, отправился к повозке, где и разлёгся. Правда, судя по ворчанию и хмыканью, которое время от времени доносилось из повозки, он внимательно прислушивался к их разговору.
Что бы как-то возобновить разговор Никитин кивнул головой на узкие горизонтальные и вертикальные линии, украшавшие лоб его собеседниц:
Что означают эти знаки в вашем племени.
Стоячая линия означает, что у женщины уже есть свой избранник, ну а лежачая что она ещё его ищет. ответила на его вопрос Тана.
Тана вот уже нашла, ну а я пока ещё ищу. со смешком сказала другая.
А найти его она должна только среди своего племени?.
Нет, они засмеялисьесли он нам понравится, мы можем привести его в свой дом или уйти жить в его племя.
Вскоре Сергей и девушки непринуждённо болтали, как будто они всю жизнь хорошо были знакомы друг с другом. Девицы рассказали ему о жизни в их племени и о намерении их предводителя Като добиться в городе или в его окрестностей земли для племени. Мужчины соответственно будут стараться наняться на службу к кому-нибудь из здешних царьков, и женщины были готовы всемерно их в этом поддерживать.
Никитин с юмором рассказал о тех приключениях, которые с ним произошли, девицы весело хохотали над ними.
Так ты выходит, ушёл из племенивдруг неожиданно спросила его Тана.
Да это так, но возможно я вновь навещу его через некоторое время.
Как же ты сможешь прожить без Дома?. искренне удивилась Така.
Я просто создам себе новый Дом, с людьми, которые мне нравятся. вывернулся Сергей.
Женщины молча, смотрели на него, неодобрительно качая головами, видимо такие радикальные взгляды, им были не особенно понятны.
Дом создают только с людьми близкими тебе по крови! наставительно сказала Тана.
Никитин только усмехнулся этому заявлению. Неожиданно Така поднялась со своего сидения и, подойдя вплотную к нему, пристально вгляделась в его лицо, после чего повернулась и вместе с сестрой исчезла во тьме.
До чуткого слуха Никитина донёслись только обрывки фраз которыми они обменивались на ходу:
Странно очень молод я бы не отказалась с ним дальше он не уловил.
Он взглянул на небосвод. Два здешних спутника уже давно шли по своему небесному пути, а третий только что вышел из-за горизонта.