Спорим?я протянул руку и он пожав плечами, пожал её.
Господин! Господин!по лестнице застучали сапоги и в дверь ворвался один из дворян его свиты,там гонец!
Молчать! Сначала разбей руки!остановил его я, не давая дальше и слова сказать.
Взрослый парень подошёл, разбил наш спор и только после этого продолжил.
Вас приглашают во дворец. Папа дал согласие на личную встречу!
Глаза проспорившего взрослого полезли на лоб, а я с видом независимого эксперта по подделке документов исторического значения, скромно продолжил ковыряется в тарелке.
Чтобы я ещё раз, с тобой о чём-то поспорил!дядя зло на меня посмотрел, но время видимо поджимало, поскольку он бросился одеваться и бежать на назначенную встречу.
Когда в доме, кроме десятка охранников никого не осталось, поскольку родственник забрал с собой всю свиту, к нам прибыл ещё один гость, но в этот раз уже ко мне.
Добрый вечер ваше Высокопреосвященство,встав из-за стола я поклонился кардиналу Альбино,отужинаете со мной?
Старик поздоровался и с благодарностью принял приглашение. Слуги быстро поменяли приборы и тарелки и он накладывая себе скромные кусочки, больше налегал на фрукты.
Мы одни?внезапно спросил он, и я поднявшись, проверил, чтобы никого не было за дверью и вернувшись, тихо сказал:
Я бы конечно предпочёл разговаривать в более уединённом месте, но если не будем говорить много тайн, то можем и тут поговорить.
Вашими усилиями по разбору библиотеки остались весьма довольны,он не моргнул и глазом,и интересуются вашими дальнейшими планами.
Судя по тому, куда так своевременно позвали моего родственника,я потыкал вилкой в сторону папского дворца,поеду с ним к Ричарду I. Корабль-то, у нас один на двоих.
Тогда вас не затруднило бы оценить текущую там обстановку и передать одно из этих писем архиепископу Убальдо Ланфранки,кардинал вытащил из недр своей красной мантии два тонких свинцовых тубуса, запечатанных с обоих сторон знакомой мне папской печатью.
Одно из?я поднял бровь.
Да, если Ричард I захватит Иерусалим, то вам надобно будет отдать архиепископу вот это, с красной тесьмой на печати, а если дело третьего крестового похода будет склоняться к заключению мира с арабами, тогда вот это с синей тесьмой. Запомните?
Ваше Высокопреосвященство,я с обидой посмотрел на него,а можно вопрос? Почему это не поручить взрослому? Или даже моему дядя например?
Кардинал в упор посмотрел на меня, глаза на мгновение стали словно два стальных наконечника арбалета.
Ты направляешься в нужную сторону, выделять отдельно для этого никого не нужно. Нести расходы тоже. К тому же к тебе есть определённый уровень доверия, но что ещё более важно, из твоего поведения мы сделали вывод, что ты добрый христианин, который поставит интересы веры, выше сиюминутных торговых интересов своей семьи, что никогда бы не сделал твой дядя или отец. Или мы ошиблись в правильной оценке?
У меня изо рта едва не вырвалось грязное ругательство, подслушанное у матросов. После таких слов кардинала, мне можно было сказать только один ответ, если я конечно не хотел, поссориться со Святым Престолом. Подобной идиотией я не страдал.
Нет, конечно же нет, кардинал Альбино,я быстро замотал головой, чтобы он не подумал и о тени сомнений в подобных предположений,я такой же добрый христианин, как и моя матушка.
Он по доброму мне улыбнулся, впервые за этот вечер.
Мы спокойно доели, я не просил себе ничего, за в общем-то хорошо проведённую работу, считая, что если о моей помощи сильные мира сего внезапно позабудут, я их следующий раз просто вежливо пошлю так далеко, что они дорогу к моему дому больше не найдут. Бесплатно пахать на церковь я точно не собирался.
Вежливо попрощавшись с кардиналом, я проводил его до самой двери. Так ничего и не попросив для себя. Внезапно он обернулся, подошёл ближе и протянул мне руку. Я, думая, что он хочет меня благословить, опустился на одно колено. Но внезапно, вместо руки, мне незаметно для окружающих вложили в ладонь серебряный перстень с небольшим чёрным камнем, углублённым в оправу.
Ты прошёл проверку,тихо сказал он, наклоняясь ниже, чтобы поднять с земли,используй его с умом. Пока не закончишь это дело, Папа дарует тебе титул legatus missus Священного Престола. По возвращению, перстень вернёшь мне лично!
Благодарю вас кардинал Альбино,я спрятал перстень и поднялся на ноги,не сомневайтесь, всё исполню, как было поручено.
Он улыбнулся и попрощался ещё раз, прежде чем выйти за ворота ограды к ожидающему его паланкину.
Вернувшись в дом, я достал награду и покрутил её в пальцах, присматриваясь к игре света от пламени свечей в тёмном камне.
Теперь осталось только понять, что это и как им пользоваться,тяжело вздохнул я, пряча драгоценность в кошелёк на поясе.
Глава 12
Дядя вернулся через пару часов, радостный, со сверкающими глазами, тут же приказав всем собирать вещи, поскольку рано по утру мы отправляемся в дорогу.
Скучаешь?он вошёл в комнату, прерывая моё чтение.
Давайте я на спор скажу, что вам сказали во дворце у Папы и куда мы поплывём,предложил я ему.
Он недоверчиво посмотрел на меня, понюхал воздух, видимо на предмет наличия серы и присел рядом.
Я конечно знаю, что ты у нас очень умный, но наверно даже это сверх твоих сил. Только давай не на деньги, а на что-то чуть меньшее, а то с тобой у меня никаких средств не хватит расплатиться, если каждый раз буду спорить на такие суммы, какую проиграл прошлый раз.
Я протянул ладонь.
По возвращении, понесёте меня на плечах, от порта до дома, восхваляя, что я самый лучший племянник на свете.
А если выиграю я?
Прощу вам тысячу.
Он тут же, не раздумывая, ударил по рукам. Правда его улыбка, по мере моего рассказа становилась всё меньше и меньше, пока в итоге он не стал выглядеть, словно съел лимон.
Витале, но как?он схватился за голову,всё верно. Кое-что в мелочах разнится, но основное всё верно.
На самом деле всё проще, чем вы думаете,сжалился я над ним,у меня были гости, пока вы отсутствовали.
Я достал из кошелька перстень.
Не знаете, что это?
Где ты это взял?он, боясь прикоснуться к предмету, отпрянул от него на пару шагов.
Задание папы,я пожал плечами,так вы знаете, что он значит?
Да, конечноэто знак легата Папы,он громко сглотнул слюну,без выгравированного на камне креста, значит временного, на одну или несколько миссий.
На одну,разочарованно вздохнул я, чувствуя, что награда оказалась как-то меньше, чем я ожидал,тем более, что по возвращению мне сказали его вернуть.
Но ты! Четырёхлетний ребёнок! Папский легат?!он ошеломлённо смотрел на меня,с ума сойти!
Он истово перекрестился:
Прости меня Господи, за подобные слова.
Ладно, нам пора отдыхать, если завтра рано в дорогу,я забрал перстень и вернул его на пояс,завтра найду цепочку для него, думаю терять мне его точно не стоит.
Дядя снял с себя одну цепочку и протянул мне.
Держи.
Удивившись, я попытался отказаться, но он настоял, так что пришлось одеть символ своей миссии на его цепочку и повесить на шею, рядом со второй, где уже была вторая, с крестиком веры.
Ладно спокойной ночи, племянник,он попрощался,мне ещё нужно написать и отправить пару писем твоему отцу, так что утром увидимся.
Спокойной ночи дядя,я вернулся к чтению книги, чтобы нагнать себе сон.
* * *
Ранним утром, когда только встало солнце, мы тронулись в обратный путь и уже к обеду были в Остии. Корабль, полностью подготовленный к плаванию, ждал нас, как и экипаж, который слегка обленился, после месячного ничего не делания, при том, что жалование им исправно платили. Но всё это быстро выветрилось, когда часть села на вёсла, а остальные забегали для работы с парусом. Скрепя деревом в уключинах, галера сначала медленно тронулась в путь, огибая множество других кораблей, которые стояли в порту, но затем, разгоняясь под мерные удары барабана, синхронизирующего ритм гребцов, всё быстрее и быстрее устремилась в море.
Поскольку галера шла в основном рядом с побережьем, и в основном днём, на ночь либо приставая к берегу, либо если это было невозможно, бросая якорь в таком месте, откуда было бы видно окружающее пространство. Капитан хоть и знал путь, всё равно опасался налететь на мель или подводные скалы, так что морякам приходилось периодически измерять глубину под нами. Я же был занят тем, что пытался вникнуть в каждую вахту на корабле, которой занималась команда, поэтому то пару дней сидел на вёслах, но работая лишь столько, сколько позволяли собственные невеликие силы, в полной мере осознав, что тело ребёнка просто ещё не готово к таким огромным физическим нагрузкам, поэтому как только мышцы восстановились, я отправился к тем, кто занимался парусами, помогая и вызнавая у них всё, что они делали, и так раз за разом обошёл всех, вернувшись обратно к капитану, который было обрадовался, что я от него отстал, но счастья его хватило всего на неделю, поскольку узнав и поняв обязанности каждого, я вернулся к тому, кто это всё контролировал.