Он протянул Рою пластиковый прямоугольник, на котором были выдавлены несколько защитных символов и пятнадцатизначный код. Рой, который последний раз держал в руках нечто подобное еще до суда, озадаченно повертел его в пальцах:
Это чего?
Награда, прошипел командир форта. Деньги, болван.
Но это кредитка!
И что? тупость этого мужика снова начала раздражать. Командир форта читал личные дела каждогону, или почти каждого поселенца и всякий раз, сталкиваясь с некоторыми, давался дивуну как такие тупые идиоты могли совершить все те преступления, в которых их обвиняли! Для этого надо соображать немного лучше, чем стадо баранов!
Ее надо обналичить!
Да! И вам предоставляется право это сделать.
Но не здесь?
Разумеется! Придется отправиться в банк.
Но это же на другой планете!
И что тут такого? Кто-нибудь возьмет отпуск, слетает, обналичит чек
Кто-нибудь?
Майор Гравер попытался сосчитать до десяти, чтобы успокоиться, но сбился на счете «три».
Кто-нибудь один, прошипел он. Или ты думаешь, что я позволю сорваться с места всей бригаде? Вот-вот поспеет змей-корень. Да и сезон листопада у лиссорина в самом разгаре. А беломры? Не забывай, вы уже продали будущий урожай. Хотите прикарманить денежки даром? Нет уж! Не выйдет!.. Короче, вот вам новость. В столицу завтра прибывает челнок с транскосмического фрегата «Светлый Путь». Выбирайте одного из бригады и пусть слетает за вашими деньгами. Свободен!
Рой попятился.
Бригададевять человекслышали и разобрали лишь едва одно слово из пяти, но суть дела они уловили, и, еще не договорив главную новость до конца, Рой по их напряженным лицам понял ответ.
Мне?
Тебе, бригадир, Таммо, бывший автомеханик и самый старший из бригады, кивнул головой. Ты вкалывал наравне со всеми, и мы точно знаем, что ты не сбежишь с нашими денежками, привезешь все до последней крохи
Разве что укупишь чего-нибудь там, добавил Якоб, бывший скупщик краденого.
Чего, например?
Да все равно. Хоть это ну шмотье какое-никакоепоновее
Рой кивнул:
Сделаю.
Бригада оживилась, придвинувшись ближе.
Аккумуляторов побольше. Разных
Универклей. Чтобы ко всему подходил. Сам знаешь, какие у нас щели в кладовой
Пищевых концентратов. Надоела эта натуральная пища, посыпались со всех сторон заказы. Рой только вертел головой во все стороны, успевая кивать каждому.
Бабу бы, мечтательно вздохнул Сандор, самый молодой в бригаде, попавшийся на убийстве наркокурьера.
Все замолчали, переглядываясь. Так уж получилось, что Сандор невольно высказал не только свои сокровенные мечтания, но и чаяния многих и многих поселенцев Гудзона.
Среди поселенцев было очень мало женщин. И не только потому, что примерно две трети обитателей Гудзона составляли бывшие каторжники, сосланные сюда со всех концов Империи, а также солдаты и строители, работающие по контракту. Сами условия жизни на недавно открытой планете были слишком тяжелы, чтобы женщины по доброй воле соглашались сюда прилетать. Чаще всего вслед за мужьями сюда попадали лишь такие же переселенкиимперия щедро платила семьям, которые решались бросить прежнюю жизнь и перебраться на новое место. Их не только бесплатно доставляли до места, они на целых три года освобождались от налогов и рассчитывали на премию за каждого ребенка, рожденного в течение первых пяти лет колонизации. И все равно многие женщины неохотно снимались с места. Кому хочется из пусть и маленькой, и расположенной на сотом этаже небоскреба, но отдельной и вполне комфортабельной квартирки перебраться в собранный кое-как дом, стоявший в дикой местности? Кому охота в одночасье лишиться всех благ цивилизациисупермаркетов, центров развлечений, офисов, такси, инфранета, и, самое главное, отказаться, хотя бы на первое время, от части бытовой техники? Готовить самостоятельно, а не с помощью кухонного комбайна, стирать в обычной стиральной машине, а не роботизированной, убираться с помощью допотопного пылесоса, а не простым нажатием кнопки на дверной панели и дажео, ужас! принимать обычный душ, а не ионизированный с гидромассажем. Кроме того, следовало подумать о детях. Колонисты обязаны размножаться, а едва ли в наше время найдется женщина, которая решится всю оставшуюся жизнь добровольно посвятить себя вынашиванию, кормлению и воспитанию многочисленного потомства? Только за деньги!
Поэтому в их форте, не самом малочисленном, на пятьдесят мужчин приходилось всего четырнадцать женщинжены рядовых поселенцев и чиновников. А в дюжине бригад, которые основали небольшие поселки и раз в месяц являлись сюда на ярмарку, только в шести имелись жены, да еще в трех удалось разжиться киборгами женской модели. Но бригада Роя была лишена даже такого сомнительного удовольствия, как биомеханическая секс-игрушка.
Женщину, повторил Рой, скользнув взглядом по своим людям.
Вспомнил свою жену. Восемь лет назад он был женат и строил планы на жизнь. Его супруга имела свое представление о том, чем занимается ее муж, и когда он попал за решетку, сгоряча обещалась ждать. Но как только Рою предложили заменить тюремное заключение на поселениепервые пять лет обычная каторга, потом жизнь на новой планете на общих основанияхкак от любящей супруги прилетело официальное уведомление, что их брак, оказывается, не только давно расторгнут в одностороннем порядке, но и бывшая жена успела обзавестись новым мужем и ребенком. Из остальных членов его бригады лишь двое в прошлой жизни были женаты, но их жены, как и его собственная, не пожелали иметь с новой жизнью мужей ничего общего. Уже третий год они жили на Гудзоне, как свободные граждане, и вполне могли бы обзавестись семьями, но где их возьмешь на неосвоенной планете? Жен надо подбирать в большом мире, а как это сделать, если за три года ни один из них не посетил даже столицу Гудзона, единственный к тому же «настоящий» город на планете?
Значит, женщину?
Да хоть киборга, высказался Таммо. Но лучше бы какую-нибудь настоящую
Ага, хмыкнул второй бывший женатик, Грак, так они тебе и полетят сюда!
Но ты там все-таки посмотри, бригадир, Таммо сверлил Роя взглядом. Авось какая и подвернется Любая, только чтоб настоящаяНу, а уж если нет, то чего уж
Он махнул рукой.
Транспорт отходил от их поселка до столицы строго в определенное время, так что сборы были недолги. Вместе с Роем в столицу и далее, в большой мир, из форта отправлялись еще четвероврач, который собирался приобрести лекарства, шовный и перевязочный материал, а также присмотреть кое-что из списанного медицинского оборудованиявдруг, да удастся по дешевке купить, скажем, зубнопротезирующий аппарат, который сможет проработать хотя бы полгода! Вторым был чиновник, вывозивший свою жену «проветриться», третьимбригадир соседней с Роем бригады, ну и сам начальник, майор Гравер.
Ты летишь в большой мир, обратился он к Рою, поэтому держись рядом со мной. И без глупостей, понятно?
Рой посмотрел на свое начальство с удивлением, и тот мысленно испустил мученический вздох. Нет, этот тип слишком туп, несмотря на то, что было написано в его досье. Путешествие на другую планету вряд ли окажется приятной прогулкой!
Следующие несколько дней слились для обитательниц «склада готовой продукции» в один нескончаемый нудный день. Окошек не было, смена времени суток регулировалась лампами под потолком и «звуками природы» когда начинало светать, тишину нарушали какие-то шорохи, чириканье, писк и потрескивание, которое при известной доле фантазии можно было принять за птичье пение. Видимо, их новые владельцы имели весьма смутное представление о том, как живут настоящие земляне. Наверняка, они были убеждены, что каждый житель Старой Земли просыпается под пение птиц за окном, и старались создать все условия. Но, как назло, все девушки были закоренелыми горожанками, и подобные звуки их не радовали.
Хоть бы музыку какую-нибудь включили! вздыхала Ярославна. Сдохнуть со скуки можно!
И интернет бы провели, ее соседка с другой стороны, Ангелина, яростно пыталась руками прочесать волосы. А то сидим тут, как в банке.