Прокрутив в голове эти мысли раз десять, фыркнул, полный отвращения сам к себе. Теперь, когда испытал действие тьмы на своей шкуре, смогу ли спокойно отсиживаться здесь? Разве это правильно? Да и лучшей благодарностью священнику будет служба на благо Церкви. А Церковь здесь сражается с тьмой, ну или делает вид, что так оно есть.
Вот только быть воином, находиться на лезвии ножа это слишком опасно. Смогу ли я справиться со своим страхом и взглянуть смерти в лицо?
Нет.
Но должен хотя бы попытаться, ради тех людей, что помогли мне. Сколько еще десятков, сотен людей на востоке заражены тьмой? Их должен кто-то спасти.
Проснулся довольно ранотолько начало светать. Сквозь маленькое оконце под потолком в каморку заглянули первые лучи солнца, заставив меня открыть глаза. Потянувшись, поднялся и выглянул в коридор. Вроде никого. Только сейчас, утром, до меня дошло, что рубашка превратилась в пепел, а штаны выглядели сильно потасканными. Ладно хоть куртка осталась цела, есть чем прикрыть голый торс.
Выйдя из лечебницы, столкнулся с крепким молодым парнем лет двадцати. При столкновении меня снесло слегка в сторону, тогда как парень даже не шелохнулся. Лишь покосился и пошел дальше. Скотина! Небось аристократвон какой надменный.
Не все воины Святого Конклава благородны в своих поступках, раздался рядом знакомый голос.
Обернувшись, я увидел давешнего старика. Священник выглядел усталым, но чуть бодрее вчерашнего.
Доброе утро, отче! Так это был паладин?
Один из юных воинов Церкви, качнул головой старик. Он молод и горяч, и пока не научился заботиться о чувствах других.
Я заметил, хмыкнул я. Погодите, а почему вы здесь? Договорились ведь встретиться у собора?
Решил еще раз осмотреть тебя. Следы тьмы могли остаться, незаметные глазу. Однако вижу, что зря беспокоилсявсе чисто. Как себя чувствуешь, юноша?
Отлично, святой отец. Благодарю вас за помощь, искренне сказал я.
Священник улыбнулся лишь уголками губ, но было видно, что благодарность ему приятна.
Так ты все же подумал над моим предложением?
Да. И решил, что стоит попытаться, кивнул я. Хотя мне все равно страшно
В страхе нет ничего плохого, мягко улыбнулся священник. Это естественно для человекабояться опасности. Со временем ты научишься контролировать свои эмоции и сможешь использовать во благо. Страх помогает нам выжить, юноша. Даже самые храбрые рыцари испытывают страх перед сильным противником. Вопрос лишь в том, сможешь ли ты преодолеть его и взглянуть смерти в глаза.
Я смешался, слегка озадаченный словами священника. Страх можно заглушитьэто мне знакомо. Когда идешь темной ночью по глухому переулку и кажется, что вот-вот сзади набросятся толпой, то всеми силами сдерживаешь себя, успокаивая тем, что сотни раз проходил здесь прежде и все будет хорошо. Но вот взглянуть в глаза смерти это другое. Здесь нужно иметь смелость и что-то еще. Пусть я выступил против тех придурков на даче, но там окончательно накрыла ярость и большую часть боя я не помню. Да и перед смертью не успел ничего осознать. Здесь же от меня потребуется иноепрямо принять бой с темными тварями. Да и не только с ними. Конечно, драться научат, но что толку от умения махать мечом, если ты слаб духом? Я должен избавиться от сомнений.
Последнюю фразу я повторил вслух. Святой отец понимающе кивнул.
Все мы время от времени сомневаемся в себе, юноша. Если у тебя хватает смелости взглянуть правде в лицо, то сможешь выстоять и против тьмы. Просто верь в свои силы и в Девятерых. А теперь, если ты решил, идем со мной.
Я качнул головой, прикрыл на мгновение глаза, глубоко вдохнул, с шумом выдохнул и взглянул на священника.
Я готов.
Мы снова отправились в собор, только на этот раз миновали храм и по узкой гравийной дорожке прошли к зданию поменьше.
В три этажа, длинное, почти на всю территорию, с несколькими входами. Здесь были даже стражистояли у дверей, глядели прямо перед собой. Лица равнодушные ко всему. На нас даже не взглянулипохоже, старика прекрасно знали.
Сразу за дверью оказался просторный холл, по обе стороны от которого расходились коридоры. Старик повернул направо и повел меня мимо множества дверей.
Что это за место?
Это рыцарская академия при соборе Святого Конклава. Здесь обучают будущих паладинов, не только умению сражаться, но и многим другим вещам.
Вот как, протянул я, разглядывая позолоченные таблички рядом с дверьми. На них были выбиты имена и звания: рыцарь-капитан, рыцарь-сержант, рыцарь-капрал и так далее. Похоже, здесь строгая система рангов и наверняка имеется устав. Своего рода военная академия, где все подчиняются установленным правилам.
Мы миновали еще пару коридоров, поднялись на третий этаж, а затем оказались перед самой обычной дверью из темного дерева. Табличка рядом с ней гласила: «Рыцарь-командор Дарн эл Кион».
Священник постучал. Мгновение царила тишина, а затем зычный голос разрешил нам войти.
Кабинет оказался весьма уютным, чего никак нельзя было ожидать от командира рыцарей. Мягкий диванчик у стены, напротив входа стоят стол и пара кресел, у другой стеныкнижный шкаф. Сам хозяин кабинета восседал за столом, молча взирая на нас.
С чем пожаловал, Вильям? хмуро поинтересовался он у старика.
Как-то не наблюдается радости у него на лице. Может, они со святым отцом не в ладах?
Привел к тебе потенциального кандидата, отозвался старик, ничуть не смутившись.
Рыцарь-командор бросил на меня короткий взгляд, задержавшись на омертвевшей половине тела.
Он не пригоден. Ты ведь и сам знаешь.
Это не так, качнул головой священник. Лучше бы тебе взглянуть повнимательнее.
Командор снова посмотрел на меня, уже чуть более пристально. Затем криво усмехнулся.
Вот как это многое меняет. И все же, уверен ли ты в нем?
Более чем.
Я не слишком понимал, о чем они говорят. Знал только, что объектом их беседы являюсь я, но вот что именно обсуждаетсяоставалось загадкой.
Парень, выйди-ка на пару минут, обратился ко мне рыцарь.
Я послушно кивнул и вышел в коридор.
Ждать пришлось гораздо дольше пары минут. Прошло по меньшей мере полчаса, прежде чем дверь отворилась и вышел старик.
Тебя возьмут. Сэр Дарн объяснит, что к чему.
Его глаза казались еще более усталыми, чем раньше. Похоже, разговор с командором изрядно вымотал старика.
Хорошо, спасибо огромное! Как мне вас найти?
Священник понимающе улыбнулся.
Я сам найду тебя, как придет время. Слушайся сэра Дарна, он научит тебя быть истинным рыцарем. Удачи, парень.
Старик направился прямо по коридору. Я не выдержал, крикнул:
Меня зовут Кей.
Он остановился, слегка качнул головой и пошел дальше.
Я же вернулся в кабинет. Рыцарь смерил меня хмурым взглядом и хмыкнул.
Кей, да? Не слишком внушающее имя.
Это прозвище, пожал плечами я.
Командор кивнул.
Что ж, Вильям рассказал мне о ситуации, и я согласился взять тебя в качестве своего оруженосца. Звание рыцаря еще нужно заслужить, и просто так оно тебе не дастся.
Вот как Видимо, я не совсем верно понял старика. Хотя это вполне логично. С чего бы вдруг им относится ко мне иначе, чем к другим новобранцам?
Присядь, приказал сэр Дарн.
Я устроился в кресле напротив него. Мужчина вздохнул и заговорил:
Быть рыцаремэто непростое бремя, Кей. Рыцарьзначит не только носить сияющие доспехи и красоваться на публике. Рыцарство должно быть в крови. Знаешь три главных качества рыцаря? Ум, отвага и самопожертвование. Ты должен быть готов стоять до конца на защите людей. Неважно от кого: от темных ли тварей, или от вражеских солдат. Тырыцарь, а это большая ответственность. Мало научиться махать мечом, ты должен быть готов посвятить себя служению всему миру. В этом состоит наша задача.
Я сидел впечатленный столь красивой речью. Рыцарство открылось с другой стороны. Выходит, и впрямь местные паладиныэто средство от всех опасностей, те, кто готовы грудью закрыть королевство от врагов и иных тварей? Смогу ли я в будущем взвалить на себя эту ношу? Не уверен, но ведь обещал старику попытаться.
Впрочем, тебе еще далеко до этого, негромко сказал рыцарь. Для начала ты изучишь обязанности оруженосца и научишься драться, как подобает мужчине и воину. К тому же нам придется что-то сделать с твоей внешностью. Она слишком сильно бросается в глаза.