А лес оказался не таким уж дремучим. Или это потому, что, как показалось Полине, ветки сами отклонялись и кусты расступались перед ними. Или это не казалось?
Спустя некоторое время, раздвинув ветви, мешавшие идти, Полина увидела огромный замок. Стены были увиты плющом.
Но рассмотреть его ей не дали. Ворон и кошка чуть не силой втолкнули её в раскрывшуюся перед ними огромную массивную дверь.
Они прошли через галерею. И вошли в большой зал. В противоположном конце зала, спиной к ним стоял мужчина. Он смотрел на пламя камина и, казалось, не замечал ничего вокруг.
- Милорд, мы доставили избранную! - торжественно объявил Гордениус.
Мужчина повернулся.
Черноволосый, рослый, с густыми волосами до плеч, с пронзительным взглядом.
«Герой-любовник позапрошлого века, завсегдатай светских салонов», - подумалось Полине. Но она не рискнула сказать это вслух.
Мужчина подошёл к ней почти вплотную, заглянул в глаза.
О, эти глаза Они показались ей знакомыми. Где она могла их видеть?
Сквозь расстегнутый ворот рубашки она заметила свой шарфик. Конечно!
Тот самый раненый волк!
Полина с изумлением воззрилась на него, изучая его человеческий облик.
Она всё ещё не могла привыкнуть: людизвери, зверилюди.
- Добро пожаловать в наш мир, спасительница моя, - с улыбкой проговорил бывший волк, увидев, что она узнала его.
Полина не могла вымолвить ни слова. Это всё было похоже на какой-то сон. И она всё ждала, что сейчас проснётся.
Между тем черноволосый подошёл к ней поближе.
- Я лорд Томирэль. Рад приветствовать тебя в нашем мире.
- Спасибо,Полина понемногу вышла из состояния оцепенения. - И как называется твой мир? - Ей вдруг стало очень интересно, что всё это значит.
- Уймись!услышала она сзади шиканье ворона.Как ты разговариваешь с нашим Лордом!
- Тише, Гордениус, - с улыбкой поднял руку Томирэль, - всё нормально. Она же избранная. К тому же она исцелила меня. Поэтому ей дозволено говорить со мной, как она пожелает.
Гордениус недовольно умолк, слегка поклонившись.
- Итак, - Томирэль повернулся к девушке, - ты, вероятно, хочешь знать, для чего ты здесь?
- Явся внимание. У меня уже в мозг въелось это слово «избранная». Может, мне кто-нибудь всё-таки объяснит, что это значит, - Полина нахмурилась.
- Конечно. Но для начала позволь тебе показать кое-что.
Они вышли наружу. Прошли вдоль замка, перешли мост и оказались на краю высокого холма.
- Смотри, - Томирэль указал рукой вниз.
Полина взглянула туда, куда он показал.
В долине она увидела большую деревню, или маленький город. Он притаился в красивой долине, между скал. Окружённый густыми лесами, озёрами. Жители были такие же люди, как и Полина. Внизу текла обычная жизнь.
- Это наше королевство, наш мир, называй, как тебе больше нравится. Имя ему Эвалон.
- Так вытоже люди? - спросила девушка.
- Да, но не совсем.
- Что значитне совсем?Полина подняла глаза на черноволосого Лорда.
- Мы оборотни.
Полина невольно отшатнулась от него.
- Не бойся, - улыбнулся он. - Мы не хищники. Не те чудовища, про которых показывают фильмы в вашем мире.
- Надеюсь,буркнула Полина.
- Позволишь продолжить?
Девушка кивнула.
- Издавна в нашей стране существовало два клана: клан оборотнейживотных и клан драконовоборотней. Мы всегда жили в мире. Вне зависимости от того, к какому виду принадлежим. У всех есть способность оборачиваться. Или перекидыватьсястановиться неотличимыми от людей. Оборотни животные всегда были хранителями людей, будь они в образе диких или домашних животных. Выбирать себе пару мы можем только из своего вида. Тигр не может выбрать себе волчицу, также как орлица не может быть с соколом или медведь с оленихой.
- Вот это да!восхитилась Полина.И что, ни одна волчица никогда не пожелала себе какого-нибудь козла?
Девушка прыснула.
Но, очевидно представитель «говорящего зоопарка», как она мысленно называла своих новых друзей, был незнаком с шутками из её мира.
На его лице не дрогнул ни один мускул.
- Нет, никогда, - абсолютно серьёзно ответил он.Да и зачем?
Похоже, он был удивлён.
- А как же вы узнаёте своих?
Этот вопрос показался ему закономерным. Поэтому он ответил:
- По одежде. Каждый носит какую-нибудь часть того животного или птицы, в которого оборачивается. Перо, кусочек шкурки, клык. Это своего рода амулеты для хозяина. И каждый ни разу не нарушил этот закон.
Полина уловила в голосе Томирэля гордость за свой народ.
- Какие законопослушные граждане!Съехидничала Полина.Только я одного не пойму: откуда в таком супер-пупер идеальном мире взялся злой дракон?
- Он не взялся. Он всегда был. ОнПовелитель Эвалона.
- Как повелитель?непонимающе уставилась на него Полина.Я думала Лорд
- Нет, я - Лорд. Но не повелитель. Я Лорд только моего ареола. А драконон над нами всеми.
- А ещё драконы есть?
- Были. До некоторого момента. Но сейчас он - последний. Владеет сильной магией. Драконы всегда были хранителями оборотней животных. Они никогда не смешивались. Ну, ты понимаешь, что я имею ввиду, - Томирэль многозначительно посмотрел на Полину.
- Ну да, не вчера родилась, - хмыкнула девушка.Так а на ком же ваш Повелитель женится? Ну, то естьгде он пару себе берёт, если из ваших нельзя?
- А он берёт её из ваших, - улыбнулся брюнет.
- Вижу, ты уже втянулся в нашу речь.
- Ну так, с кем поведёшься
- Ух, ты, молодец!
Томирэль улыбнулся и продолжил.
- Драконыболее высокая раса. И повелителем мог быть только представитель их расы. Но вражды между нами не было. Это была непреложная данность, закон. И мы все подчинялись ему.
- Просто идиллия, - не удержалась от комментария Полина.И что же случилось в вашей чудо стране?
- Не перебивай!Сердито фыркнул Гордениус.
- Как я уже сказал, драконы всегда выбирали себе невест из ваших девушек, - продолжал Томирэль, словно не заметив этого замечания.Однажды и настало время, когда от союза прежнего Повелителя и его жены на свет появился наш Дракон. Всё дело в том, что его мать оказалась ведьмой. Сама она не могла причинить нам вред. Но смешение крови ведьмы и дракона сделало своё дело. Наследник получился просто чудовищем. Он уничтожил всех своих соплеменниковдраконов.
- А разве дракона можно уничтожить?поинтересовалась Полина.
Томирэль перевёл взгляд на неё.
- Ты права. Их не никто не может уничтожить. Они владеют сильной магией и защищены практически от любых заклятий. Но представитель их рода, такой же дракон, если он окажется более мощным, то он может. Что и сделал наш дракон.
- Но зачем? Он же и так Верховный Правитель. У него и соперников-то нет.
- Вот и мы не понимаем зачем, - пожал плечами Томирэль.Но, очевидно, кровь ведьмы даёт о себе знать. Онединственный из всех своих погибших соплеменников невероятно жестокий, надменный, властный.
- Так как же всё-таки дракон выбирает себе жену у нас? Не по брачным же объявлениям?Не унималась девушка.
- Если бы, - с грустью вздохнул Томирэль.Нет, более жестоким способом. С давних времён драконы прилетают в ваш мир и под покровом ночи крадут самых красивых девушек. Похищенные девушки первое время пребывают в ужасе от той участи, что уготована им. И в ужасе от своих похитителей. Но, спустя время, магия драконов делает своё дело и девушки влюбляются в своих похитителей.
- М-да, никакой романтики Извини, продолжай, пожалуйста.
- Однажды и наш Дракон принёс себе такую девушку. Но время шло. А магия на неё не действовала. Она ненавидела дракона. Я видел, как она страдала. Мне было так жаль её.
В глазах мужчины появилась печаль.
- Эй, Лорд, уж не влюбился ли ты в невесту хозяина?догадалась Полина.
- Во-первых, он не мне не хозяин!со злостью воскликнул он.
Ему было неприятно, что какая-то чужеземка так быстро разгадала его чувства.
- А во-вторых Ну, да, ты права, я влюбился. Точнее, мы оба влюбились. Она ответила взаимностью. И тогда я помог ей бежать. Думаю, она тоже владела магией, хоть и не сознавала этого. Потому что он не мог найти её, не мог уловить её мысли и узнать, где она. Естественно, наша любовь была запретной. Ведь дракон считал её своей добычей.