18
Вызов поступил, когда капитан-судья, скучая, прослушивал переговоры на активных частотах. Чем хороши были новые патрульники, так это тем, что при минимуме команды они выполняли те же самые задачи, для которых обычно требовались корабли с более многочисленными экипажами.
Закрытый канал. Активировать. Немедленно скомандовал капитан, едва увидев опознавательный значок абонента.
Мостик немедленно затянуло молочно-белой пеленой, но капитан, перестраховываясь, улегся в ложемент и перешел в боевой режим, при котором информация шла напрямую, исключая любую возможность прослушки.
Куратор! Кап начал он доклад.
Хватит, оборвал его собеседник, мне это не надо.
Собеседник не открывал лица, но его скрипучий голос был хорошо знаком всем капитан-судьям этого сектора.
Караван в пути. Через два дни переходит в наш сектор, сопровождение oбычное. График один-двадцать. Человек без лица бросал фразы отрывисто, как будто лая. Готов обеспечить проводку?
Готов, куратор! Операция прикрытия в действии, выбранный участок будет под полным контролем от трех до семи суток.
Мало. Нитка восемь судов. Обеспечь десять дней. Собеседник отключился.
Капитан-судья, выйдя из боевого режима, задумался. На его памяти никогда еще не было настолько больших караванов, максимум два-три судна. А уж почти суточная разница прохода кораблей вообще была чем-то новым! Это известие требовало основательно корректировки планов.
Третий, четвертый, седьмойсвязь! наконец скомандовал он.
Внутренний ранг капитана-судьи был довольно велик, позволяя отдавать приказы капитанам почти всех патрульных кораблей КОНКОРДа в этом секторе.
19
Прибывшую комиссию начальник форпоста, как и положено, встречал у основного шлюза. Вот коротко взвыли приводы, массивные створки разошлись и глазам встречающих предстала целая делегация проверяющих, впрочем, как и всегда.
Штаб-коммандер Ас Минш. В приветственно поклонился Ас Тиллерс.
Коммандер Ас Тиллерс. Склонил голову начальник комиссии.
Господин штаб-коммандер, станция в полном распоряжении комиссии. Для контроля за проведением проверки, принятия отчетов и проведения контрольных запросов предлагаю использовать мой кабинет.
Согласен. Кивнул Ас Минш и обернулся к толпе проверяющих. Приступайте. Отчеты в базовом виде мне, я в кабинете начальника форпоста.
Старшие офицеры неспешно прошествовали в кабинет Ас Тиллерса, в то время как проверяющие, как тараканы, разбежались по всем углам далеко не маленького объекта. Когда за спинами начальников закрылись створки дверей, отсекая их от всех остальных, офицеры сбросили чопорность.
Здорово, здорово, дружище! схватив Тиллерса за плечи радостно сказал Минш.
Привет, старый друг! не менее радостно ответил Тиллерс. Может обед? Или ужин? Не знаю вашего бортового времени.
Брось эти условности! улыбнулся Минш. Ты же знаешь, что штаб живет по столичному времени. Так проще работать с верхними. Минш указал глазами вверх, намекая на Генеральный Штаб. Хотя я уже давно выбился из распорядка. Загоняли по комиссиям. А насчет обеда не откажусь!
Сейчас распоряжусь. Кивнул Тиллерс. Надеюсь, твои вкусы не изменились?
Нет! рассмеялся Минш. И я, и мои вкусы стабильны, как заякоренные.
Знаю-знаю! также рассмеялся Тиллерс. Поэтому я давно обо всем распорядился. Минут через пять обед уже будет здесь.
Через указанное время, даже немного раньше, штаб-старшина, секретарь Ас Тиллерса, уже споро расставлял приборы, открывал бутылки и выставлял на стол исходящие паром блюда. Накрыв стол и перекинув салфетку через руку, Тенгиз замер, будучи в готовности услужить господам офицерам.
Спасибо, старшина. Можешь идти, кивнул Ас Тиллерс, мы сами.
Во время обеда старые друзья весело шутили и вспоминали смешные моменты из своей молодости. Наконец Ас Минш откинулся на спинку, аккуратно вытерев салфеткой уголок рта.
Да-а-а, Жоджо! Ты снова меня удивил! Так хорошо кормят только в "Артикуле", да и то не всегда. Может все же откроешь мне свой маленький секрет? сыто вздохнув спросил он.
Какой там секрет, Маэль, все просто. Мои ребята регулярно перехватывают контрабандистов, пытающихся протащить что-нибудь в Федерацию, не платя сборы и налоги. А что они могут везти из этих полудиких окраин? Правильно, продовольствие и дорогие напитки. Положено груз изъять, штаб уведомить, корабль оштрафовать и отпустить, что мы и делаем. А как работают наши интенданты, ты и сам знаешь. Усмехнулся Тиллерс. Пока они подумают, пока транспорт найдут, пока доберутся. Часть груза успевает испортиться!
Ха-ха-ха! рассмеялся Минш. Интенданты это нечто! Думаю, ты не удивишься, если узнаешь, что в хранилища конфискатов груза поступает меньше, чем уходит от тебя. Тоже, наверное, в дороге портится! А бутылки с вином из-за неаккуратной погрузки бьются почти все до одной! Представляешь себе эту картину?
Ха-ха-ха! поддержал его Тиллерс. А еще слупы, наверное, регулярно портят транспортные контейнеры, да?
Еще бы! весело отозвался Минш. Ты даже не представляешь, какие суммы мы выкидываем на текущий ремонт именно интендантского оборудования!
Оба задорно рассмеялись, представив себе полчища безобидных грызунов, грызущих композит контейнерных стенок и тщательно пережевывающих электронные блоки.
Я не об этом, смахнув выступившие от смеха слезы сказал Минш, я про твоего повара спрашивал.
Тут тоже особого секрета нет, но замялся Тиллерс.
Я тоже поделюсь чем-нибудь, по-товарищески, между нами. Заверил его Минш.
Договорились, кивнул Тиллерс. Понимаешь, Маэль, тут немного сложнее. Периодически прихватываем очень уж специфическую контрабанду, после обнаружения которой прямая дорога на каторгу. Вот так и получилось, что в одной из команд оказался прекрасный повар, который теперь работает у меня.
Ты что же, пошел по стопам имперцев и завел себе раба? смеясь, спросил Минш.
Что ты! Какое рабство? Всего лишь бессрочный контракт лично со мной. Ухмыльнулся Тиллерс. Лучше уж у меня готовить, чем на рудниках загибаться. По закону все чисто, никакого отношения к грузу повар не имел, просто нанялся не на то судно и к неудачливому капитану.
Да уж, зря он к контрабандистам пошел, кивнул Минш. Хотя Ты платишь ему?
Угу, и неплохо! ответил Тиллерс. Конечно, меньше, чем где-нибудь ближе к центру, но для нашего захопустья вполне неплохая сумма. Заодно это еще и отбивает у него мысли о том, чтобы плюнуть на контракт и сбежать. Кстати, он до сих пор прекрасно помнит твой предыдущий заказ
Тиллерс, прищурившись, многозначительно посмотрел на Минша.
Что ж. Понимаю, прищурился собеседник, откровенность за откровенность. На тебя в чем-то обижен Ас Фрост. Это он всеми силами старался изменить график проверок и все же добился своего. Поэтому мы вновь у тебя, хотя не прошло и полугода с момента последней нашей встречи.
Ас Фрост? выпучил глаза Тиллерс. Интендант?!
Он самый, утвердительно кивнул Минш. Не знаю, чем ты ему насолил, но он провел огромную работу. Кстати, он же и в комиссию напросился. Представляешь, штаб-коммандер, Главный интенданти простой член комиссии! Внешне оно, конечно, все прилично выглядит, постоянный проверяющий в отпуске, но по факту
Ничего не понимаю! признался Тиллерс.
Я тоже. Согласился с ним Минш. У тебя точно все в порядке, Жоджо? Сам понимаешь, друзья друзьями, но игнорировать злостные нарушения я не имею права.
Все в пределах нормы. Ты меня знаешь, я все держу в своих руках. Ответил Тиллерс.
Ну и хорошо, кивнул Минш, у нас почти сутки до того момента, как пойдут первые отчеты. Что будем делать, Жоджо? Помнится, прошлый раз ты подготовил знатную развлекательную программу. Чем порадуешь сейчас?
20
Кот, заложив руки за спину, стоял перед строем закованных в броню солдат и негромко проводил последний инструктаж. Взвод десантников и пять десятков технарей внимательно прислушивались к его словам.