Рендолл показывал мне свою Родину с высоты взгляда Бога и голос его самого звучал, как голос Бога:
- Стальная планета имеет диаметр, равный примерно 1/3 диаметра Конвикта. Населяют планету около пятидесяти миллионов людей. Около пятидесяти тысяч из них - это воины Тэнно...
Стальной мир приблизился настолько быстро, словно я вместе с Рэндоллом упал в одно из отверстий-шлюзов. И я подумал, как же нужно учить пилотов их звездных лодок, чтобы на такой скорости влетать в столь небольшие отверстия.
- ...В определенное время дети начинают ходить в специальные обучающие холлы и уже скоро компьютеры определяют наклонности будущего гражданина планеты. Далее начинается профессиональная подготовка. Дети редко получают ту же профессию, что у их родителей. Мой отец, Рендолл, был воином...
Теперь Рендолл показывал мне внутреннее устройство Стальной планеты. Перед глазами проплывали разнообразные залы, переходы, светолифты, жилые комнаты. Все помещения сияли чистотой, растения в оранжереях так и светились здоровьем. Множество людей попадалось нам на пути и ни одного среди них не было, болезненно выглядевшего или тем более имеющего какие либо врожденные отклонения или уродства.
- Рэндолл, а куда девают детей уродов ?
- Детей уродов? А разве они вообще бывают?
Коридоры становились огромными ярко освещенными галереями.
- Эти галереи сходятся в сердце планеты, во дворце Тэнно...
Промелькнул образ старца.
- Это и есть Тэнно?
- Да, это его теперешний облик. Он его выбрал на ближайшее время.
- Значит он может выбирать себе облик?
- Да, Тэнно может. Он может все.
- А сколько ему лет?
- Лет?
- Ну... сколько раз Конвикт полностью облетел вокруг своей звезды с тех пор ,как Тэнно родился?
- А сколько раз Конвикт облетел звезду с тех пор, как ты родился?
- Чуть меньше одного.
- А сколь долго ты будешь жить ?
- Около десяти лет Конвикта. А ты?
- Это может знать только моя Судьба.
- Сколько ты уже прожил?
- Полтора года.
- А Тэнно ?
- Сто шестьдесят пять и одна восьмая года.
- Сколько ?
- Ты хорошо меня слышал.
- Это значит 4293 с хвостиком земных лет. Ты уверен, Рэндолл, что человек может столько прожить?
- Тэнно не человек. Он Тэнно.
- Как это не человек? А кто тогда ...
- Ты уже достаточно узнал, чтобы умереть...
Коридоры Стальной планеты побежали у меня в глазах и вскоре внешняя броня осталась далеко позади. Безжизненные звезды вступили в свои права. Но ненадолго. Рендолл заставил их быстро померкнуть, и я снова видел только неудобно лежащего в безымянной пещере человека.
- ...Я обещал тебя убить после того, как расскажу о Стальной планете - ты согласился. Я рассказал, а ты УМРИ.
Мои глаза не служили больше мне, сердце застучало с переборами и руки-ноги быстро холодели. Будучи в полном сознании я умирал.
- Нет,- прошептал я безвольными губами и попробовал пошевелить рукой.
- Нет! - закричал я ,когда челюсть сама открылась и в глазах стало все расплываться.
- Нет! - крикнул я вбегающим в рубку силуэтам людей и утонул в темноте.
Рэндолл
Я победил и поэтому снова верил в себя. Несмотря на то, что я только отвечал на вопросы, я много узнал о землянах и о выходцах с Земли. Мое представление о их Родине постепенно складывалось. Прийдя в себя в пещере, где я неизвестно как оказался, что меня немного беспокоило, я стал укладывать капли информации о Земле в сухую пока лужу знания.
Все, как один, говорят о необычайной красоте Земли. Следовало разобраться - были ли это просто красивые легенды о прародине или чистая правда. Средняя продолжительность жизни людей, судя по состоянию их организмов, на Конвикте не превышала трех лет и это в то время, как, по словам Джо с корабля "чистых" землян, он сможет прожить лет десять. Значит, условия жизни на Земле, как минимум, в три раза лучше конвиктских. И на Родине Человечества строили огромные, способные нести большое количество людей и грузов, корабли.