После недолгого шебуршания и тихих стонов на белый свет гномы вытащили полного как сдувшийся шарик мужичка. Со охами и ахами его посадили возле дерева, где наконец-то, его и удалось расспросить обо всем здесь случившемся.
Позвольте представиться, уважаемая публ, машинально он начал выдавать, чувствовалось, домашнюю заготовку и поперхнулся, столкнувшись со взглядом ухмыляющегося Тимура. Мое имя Мирчо из славного городка Зверч. Как вы уже поняли, я торговец, он махнул рукой на повозку и останки лошади. И такое со мной впервые
Потерявшие интерес к человеку гномы копошились возле его повозки, рассматривая то ли ее колеса, то ли борта. Тимур же напротив всем своим видом изобразил удивление, поощряя торговца на дальнейший рассказ.
К сожалению, в последнее время ремесло торговца стало довольно опасным, но, он важно поднял свой толстый палец вверх. при этом остается довольно прибыльны делом! Уж поверьте мне, я в этом деле не одну собаку съел! Ха-ха!.. А теперь позвольте мне полюбопытствовать, что здесь, довольно далеко от великих гор, делают столь юные гномы из, он еще раз внимательно вгляделся в затейливую вязь рунной вышивки на рукавах рубахи Тимура. Из клана Черного топора? судя по нескрываемому интересу, с которым он разглядывал троицы и их громадные баулы, торговец почувствовал запах наживы.
Тимур сразу ему ничего не ответил. Он повернулся в сторону своих соклановцев.
Оставьте в покое повозку! те с виноватым видом оторвались от уже почти снятого колеса. И тащите сюда свои рюкзаки А вы, уважаемый Мирчо из Зверча, не хотите ли разбогатеть?
Чтобы понять всю эластичность человеческого лица, нужно было видеть, какую бурю эмоций в этот момент изобразил торговец. Чего только здесь не было: и удивление, и неверие, и подозрительность, и еще много чего
Хочу! хрипло и жадно пробормотал торговец, не сводя глаз с двух громадных баулов, которые притащили гномы. Конечно хочу
3
Город Вильков. Баронство Кольское. Около ста лиг к югу от Гордума
Сам город четверка путешественников, трое стоя, а четвертый с носилок, увидели на второй день пути. Собственно, что вам сказать? Городишко, лучше так его называть, Тимура не больно порадовал. Воспитанный на добротных голливудских блокбастерах и приключенческой классике о средневековье (особенно его западном варианте) он ожидал совершенно иного. Высоких каменных стен (или хотя бы намека на них), мощенных узких улочек с нависающими над ними скученными домиками-гнездами, мощного донжона местного синьора и т. д. и т. п. , короче, всего этого не было и в помине! Единственное, что было в достатке из типичного набора средневекового городаэто сильное амбре гниющих отбросов и навоза.
Куда ты нас привел? ужаснулся Тимур, наступая в здоровенный блин коровьей лепешки. Это же какой-то гадюшник.
Стайка мальчишек, увидев гномов, с радостными воплями начала кружить вокруг них. Они что-то кричали, свистели. Словом, путешественники им явно заменили цирк!
Что вы, мой молодой друг, показывая дорогу, Мирчо уверенно ткнул пальцем в самую гущу народа. Это цивилизация! Здесь может несколько грязновато, сразу же виновато забормотал он, также вляпываясь в кучу какого-то гнилья. Но вот чуть дальше, где живут благородные все совершенно иначе.
Кром и Грум же, напротив, были в совершеннейшем восторге, который со стороны очень напоминал радость и удивление ребенка, впервые оказавшегося в совершенно новом для месте и среди большого скопления незнакомцев. Словом, все это в полной мере касалось гномов! Они яростно вертели головами по сторонам, стараясь увидеть как можно больше. Переговариваясь друг с другом, они так живо выражали свои эмоции, что несколько раз чуть не уронили страдальца.
Чертова вонь! Тимур осторожно лавировал между лужами зловонной жидкости и кучами экскрементов людей и животных. Где этот рынок? Надо быстрее покончить со всеми нашими делами! парень вглядывался в каждый переулок, в надежде, что именно он ведет туда куда надо. Рассторгуемся и назад
После очередного узкого перекрестка они повернули и вышли к довольно крупной площади, густо заполненной повозками и снующими между ними людьми.
А вот торговать я не советую, обладавший тонким слухом, Мирчо вновь падал свой голос с носилок. Здесь ни у кого нет столько монет, чтобы купить все ваши инструменты Посмотрите вокруг! Тимур машинально огляделся. Здесь одна беднота, которая пытается заработать пару медяков. Покупателей, вообще, раз и обчелся!
«Действительно, кругом одна нищета, помрачнел Тимур, давая пинка очередному не очень удачному карманнику. Таким вообще хрен чего продашь! А я-то нафантазировал Толкну кучу инструментов и на заработанное накуплю припасов на год вперед».
Пока они вышагивали по рынку, Мирчо просветил своего компаньона по поводу всей этой средневековой экономики
Тут, вообще, почти ни у кого нет монет. В соседних баронствах ситуация не лучше Медяки есть на руках. Со всего рынка можно наскрести пару сотен, а может и две, но не больше, Мирчо был в своей стихии. Серебра здесь самые крохи! Думаю, с менялой можно попробовать поговорить. Ну уж о золоте, даже не думайте! Словом, если просто стоять и торговать вашим железом, мы и четверти не сможем продать.
План, разработанный с такой тщательностью, разрушался на глазах. Чтобы клан встал на ноги, надо было заложить мощный продовольственный фундамент. Последний в свою очередь зависел от того, смогут ли они продать свои изделия и на вырученное закупить продовольствие.
Стоп! споткнулся Тимур, внезапно вспоминая много раз слышанные истории матери о безумных бартерных схемах ее зрелости, когда меняли мыло на яблоки, обувь на лампочки, кирпичи на стиральные машинки и т. д. А зачем на их продавать? Мирчо, кто здесь самый крупный торговец пшеницей? (рассудив, что пшеница это второе золото, Тимур решил иметь дело, в первую очередь, с хлеботорговцем), тот несколько секунд молчал, сбитый с толку таким поворотом. Давай, веди нас к нему Думаю, мы сможем провернуть наше дело.
Уже выходя с рынка, Тимур на пару мгновений задержался у кузнечной лавки и дико поразился ее скудному ассортименту и заоблачным ценам. У скучавшего за прилавком чумазого детины было всего лишь несколько крошечных ножичков и один с подпалинами топор из сыродутного железа. При этом за один из ножей он просил целых три медякаэквивалент стоимости целого мешка пшеницы.
Парень отходил от кузнеца с какой-то глупой улыбкой на губах. До него, наконец-то, дошло, насколько ценный груз для этого городка они несли в своих рюкзаках. «Это же безумные деньжищи! он автоматически переставлял ноги, держась позади носилок. Мирчо говорил, что с железом здесь очень большая проблема». Весь поток металлических брусков и уже готовых изделий с гномьих гор, по словам торговца, шел целиком в центральные королевства. В окраинных же баронствах оставались лишь крохи и приходилось довольствоваться изделиями местных мастеров. А те, в свою очередь, имели под носом только болотную руду настолько плохого качества, что топоры из нее с трудом держали заточку, а про мечи и говорить нечего. «Получается, мы имеем очень интересную штуку, Тимуру пришла в голову еще одна идея о том, как можно поправить дела клана, а заодно и свои тоже. Денег у населения практически нет, а то что есть, никто доставать не будет. С металлом тоже огромная проблема А если, все это совместить в одно и выбросить на рынок?!». Как это ни странно, но Тимур отнюдь не предлагал заняться изготовлением фальшивых медных или серебряных монет. Его идея была гораздо более оригинальна и что главное безопасна. Он решил воспользоваться опытом Древней Руси и варварских государств Полинезии, где существовали практичные эквиваленты денегшкурки пушного зверя и морские ракушки.
Пришли, Колин, окрик Мирчо выдернул Тимура из раздумий о создании своей собственной финансовой империи. Вот! Здесь живет уважаемый Зоран Батиста, торговец немного приглушил свой голос. Он родственник местного барона. Очень дальний, но все же Все закупки пшеницы, которые осуществляет город, делает он. Я тут недавно слышал, что он ежегодно на юг отправляет более двух сот пазманских телег.
Встретиться с хозяином дома им удалось почти сразу. Оказалось, Батиста сам заинтересовался странными гномами, стоявшими возле двери его дома.
Очень любопытно, негромко пробормотал хозяин, встречая Тимура в большой комнате. Давненько, в наши края не захаживали гномы, глазами он внимательно изучал своего посетителя. Прошу, заходите, он гостеприимно махнул рукой. Думаю, вы пришли ко мне не просто так.
Сам Батиста был довольно высок и худ, представляя собой эдакую каланчу. Контраст был еще более разителен, когда Тимур его сравнивал с собой.
Понимаете, уважаемый Зоран, осторожно начал Тимур, прощупывая мужчину. Мы с братьями путешественники и хотели бы кое-что продать в вашем славном городке. И мы были в самом настоящем затруднении, пока в дороге не встретили торговца Мирчо из Зверча, тот при этих словах с достоинством приподнялся на носилках. Он нам посоветовал обратиться именно к вам. Только вы, сказал он, сможете по достоинству оценить наш товар.
Тимур еще там, на Земле, довольно умело забалтывал людей. Как говорил его товарищ, ему была прямая дорога в продаже, чтобы впаривать людям то, что им не надо. Озолотишься, утверждал он Словом, Батиста явно был не Лорнецо Медичи, то есть не знатоком иезуитских схем и заговоров, и раньше не имел дело с новейшими гуманитарными технологиями XXI века. Уже через пару минут стало ясноклиент наш, и его осталось взять готовенького!
Что ж, я не король конечно и не имею золотых гор, Батиста гордо приосанился; и неудивительно, даже блохастой собаке приятно, когда ее хвалят. Но коей-чем похвастаться могу Думаю, вы пришли именно туда, куда и нужно. Показывайте, что у вас там?
Когда, оба гнома, положили носилки на пол, и начали прямо на огромный дубовый стол высыпать содержимое одного из рюкзаков, хозяин дома даже растерялся и Тимур его прекрасно понимал. В эту минуту перед ним высыпали практически целый мешок золота, которое ему сразу же захотелось заполучить По широкой столешнице с тонким мелодичным звоном (что естественно говорило о высоком качестве изделий) сыпались разного размера топоры и топорики, ножи и ножички, даже несколько лопат. Благодаря тому, что все они были ярко начищены (Тимур и оба его попутчика этим занимались почти целую ночь перед походов в город), весь металл сверкал, как серебро на королевском приеме.
Это все сделали вы, гномы? хриплым от волнения голосом спросил Батиста, осторожно взяв со стола один из сверкающих топоров. Говорили же, что вы не делаете такое, металлическое лезвие так приятно блестело и баюкало своей тяжестью, что совершенно не хотелось его выпускать. Что вы за это хотите?
«Все, бинго! выдохнул Тимур, понимая, что ему почти удалось все провернуть. Он точно решил все брать! И ему совершенно безразлично за какую цену, хозяин дома словно алчный скряга перебирал падавшие со звоном серебра изделия из металла. Если за это надо будет продать родную дочь, он пожалуй вполне может пойти на это».
Сколько? вновь спросил Батиста, державшего паузу парня. У меня, к сожалению, пока нет столько денег. Но позднее, когда мое зерно окажется на юге, я мог бы
Не надо, не надо, уважаемый Зоран, Тимур был сама любезность, беря в руки блестевший как зеркало ножик. Нам не нужны деньги! при этих словах у хозяина дома удивленно поползли брови вверх. Нам нужно нечто другое! тут Батиста внезапно посмотрел куда-то в сторону, где начал раздаваться какой-то непонятный хруст.
Парень тоже повернулся и увидел, как оба гнома с жадным чавканьем грызли по здоровенному красному яблоку, которые они по всей видимости никогда и не видели.
Да, да, уважаемый Зоран, мне нужно продовольствие, Тимур озвучил уже очевидное для всех. Мне нужно много припасов в самое ближайшее время
Батиста несмотря на свою излишнюю податливость к лести, был отнюдь не дураком и когда надо прекрасно соображал. Вот и сейчас, он понимал, что эта сделка, несмотря на всю её необычность и странность, может принести ему такой барыш, что можно смело валить из этой дыры и надолго забыть про своих сиволапых и вечно жаждущих очередного подношения знатных родственников.
Сегодня же я могу отправить по твоему слову двадцать подвод с зерном, быстро начал он перечислять. Еще пятьдесят будут готовы в течении месяца, Тимур внимательно слышал и мотал на ус. Могу выделить три подводы вина с юга. Только недавно пришли Еще овощи, он на пару секунд замолк, что-то высчитывая. Наскребу подводу овощей, там всего по немножко. Через неделю будет больше
Тимур продолжал молчать, показывая, что этого мало. К счастью, это понимал и сам Батиста.
Дам стадо коров голов на двадцать, но это все! дальше он уперся, чувствуя, что можно и поторговаться. Но это все! Большего это железо не стоит.
Чавканье за их спинами уже практически прекратилось. Чувствовалось, гномы опустошили почти всю вазу с фруктами, которая у хозяина стояла на небольшом столике возле окна.
Думаю уважаемый Батиста, Тимур припустил в свой голос таинственности. Вам незачем обманывать своего будущего поставщика и других партий металла, а может и не только
Пожалуй, лучше бы он этого не говорил. Хозяин дома едва услышал такое практически ничем не завуалированное предложение к сотрудничеству пришел в сильное волнение. Переводя данное предложение на земные реалии, это могло выглядеть приблизительно так: предпринимателю средней руки, занимающемуся отделкой небольших офисов или квартир предложили бы отделать дворец короля Бурундии, предоставляя при этом монопольный и практически бесплатный доступ к любым элитным материалам Словом, хозяина дома «стукнули» по голове таким молотом наживы, что у него начала кружиться голова. Батиста до боли хотел согласиться, но где внутри него сидел маленький и нудный червячок сомнения, который тихо и яростно точилты не потянешь, ты надорвешься!
Я гарантирую, что наш клан будет напрямую торговать с вами, Тимур продолжал давить словно тяжелый танк. Подумайте, давно к вам приходили посланцы от подгорного народа с таким заманчивым предложением? Скорее всего, никогда! Уважаемый Зоран, парень видел, каким огнем горели глаза Батисты. Вы только представьте себе Эти знатные снобы из центральных земель будут ломиться к вам как стадо коров на дойку. Они будут выпрашивать у вас нет не эти топоры и ножи, тут за их спинами от еле сдерживаемого сопереживания или возможно зависти хрюкнул Мирчо, уже давно сползший с носилок и во все уши слушавший напряженный разговор. Это будут совершенно другие товары, от которых, вы уж поверьте, у вас от восхищения волосы встанут дыбом! при этих словах Батиста машинально провел пятерней по своей лысеватой макушке.