С собой взял Ланчера, он дорогу знает, Ригарда, пара новых дружинников и Зика, дочка пасечника, а сейчас моя служанка, она как выяснилась верхом умела ездить, ну и покажет дорогу к хутору. Дорога была неблизкая, и мы, проехав деревню Клыка рядом с замком поехали по старой дороге к моему новому поселению. Лес подступал к дороге почти вплотную, но сам путь уже расчистили. Под ногами старый каменный путь, мощеный просто булыжниками, по краям виднелись канавы, наверное, для дренажа. Лес у меня в графстве высокий, и чистый сосновый, хотя в районе хутора говорят смешанный. Небольшой ручеёк журчал вдоль дороги, и мы решили сделать привал. Ланчер поставил сигналку и разжег костер, бывалые военные варили суп из топора! Шучу! Харчей много! Пообедали, потом часок отдохнули, напоили коней, распрягли их и уже в районе обеда собрались продолжить путь. Как звякнула сигналка.
Гарод двое в лесу, точно люди не звери какие, моментально отреагировал Ланчер. Метров триста вглубь леса.
Сиди, махнул мне Ригард и взяв с собой Ланчера полез вглубь леса.
Через пару минут, вытащили из леса двух заросших мужиков.
Кто такие и откуда? сурово спросил их я.
Крепостные мы, барона Смельта, удивили они меня.
Это сколько лет вы тут у меня в лесу ошиваетесь? Смельта уж пять лет назад баронства лишили Готрибы, а их я порешил. Теперь это земли моего графства Кныш.
Пять лет, а вы значит один из сыновей великой Розалии Леи? оказался неожиданно осведомленным беглый крестьянин.
Младший и единственный я. Отец и братья погибли, а ты что знал мою маму? И проясни вы беглые рабы или крепостные.
Крепостные мы. Сочувствуем ваша милость насчет родных, мы ведь видели, как ваша мама погибла, сорвалась со скалы. Растения собирала редкие, такие, что только магу позволено рвать, вот и не повезло ей. Её сразу увезли, а через пару недель тут была куча магов из империи, мы еле спрятались от них.
Я потрясенно молчал. Ну вот кусочки памяти встали на свои места и память Гарода, чье место я занял открыла чуть больше чем обычно. Вот мама дарит мне меч на десять лет, во она уже похоронена на нашем фамильном кладбище, где сейчас лежат и остальные члены семьи.
Значит так, хватит вам в лесу жить, и чего спрашивается хорошего в этом? Зимой холодно, обносились, заросли, по это тропе часа через два новая деревня будет, я дам распоряжения вам выделят по дому каждому, живите. Насчет мамы поговорим потом.
Спасибо вам, но нам бы вещи из домика забрать, попросил один из них.
Что за домик?
Мы живем там, огородик у нас, даже куры есть и корова, бортничаем. Отсюда километра четыре, на стыке леса и скал, там, где тропа была раньше. Волокушу то мы соорудим, но с коровой по лесу трудно, да и по тропе этой тоже не пройти. А если дозволите мы в свою деревню вернёмся.
Ну в свою так в свою, я дам команду, чтобы вас запустили, а чего бежали то?
Стражника убили, бесхитростно поведал мужик. Насильничал нашу сестру, мы вступились, в драке его и зашибли. Поняли запорет барон нас, взяли курей, коровку и по тропе к вам в лесок.
Ладно, раз сказал прощаю, то простил. Сейчас напишу записку.
А что ты там талдычишь тропа, по тропе? неожиданно спросил Ригард. В скалах нет прохода же.
Есть как не быть, там в старые времена даже таможня была, в этом домике мы и живем уже пять лет, возразили мне.
Ригард, а ведь надо посмотреть! И я не слышал про тропу! удивленно замер я.
Ну также думаю, может после деревни поедем в стороны тропы этой? согласился мой полусотник. Ты как раз навесил на меня заботу путь искать как быстро доехать в соседний замок.
К черту деревню, поехали тропу смотреть, возбужденно сказал я.
Там раньше засыпано было камнями после оползня, лет тридцать или сорок, а лет семь назад стало можно проехать, камни с тропы осыпались, вот мы и перебрались на ваши земли, опять пояснил крепостной.
Да нет там никакой тропы! Мы все скалы обшарили! возмутился Ригард.
Все там и возможности такой нет, нет там тропы вдоль скал, с той стороны, а издалека её не видно, заросла кустарником. Да может и правда покажем? Пешком часа полтора ходу или меньше даже.
Решено, командую я и мы двинулись за проводниками, по чистой сухой тропе.
Минут тридцать мы двигались быстро, но затем тропа потерялась на полянке, лес стал гуще и вторую часть пути мы ползли по заросшему лесу, то и дело огибая коряги и поваленные деревья, и рубя ветки. А в последний участок пути даже спустились с коней и пошли пешком, чтобы не отвлекаться на срезание мешающих на высоте конского роста ветвей. Вышли мы и к домику, видно, что старый, но каменный, оно и понятно, ведь скалы рядом. Изгородь не высокая, но плотная. Что интересно поднимался слабый дымок.
Не боитесь огонь оставлять, спросил я.
Да там сестра же, смотрит за огнём, простодушно ответили братья.
Стоп! напрягся сразу Ригард. Кто ещё там есть? Сколько человек?
Да трое нас, мы и сестра, испуганно ответил один из беглых.
И как вас тут не нашли до сих пор, буркнул уже уставший я.
Тут и не ходит никто, дороги то нет, а про эту тропу забыли, логично пояснили мне.
Гарод давай я с одним из них схожу, проверю, может забыли про кого опять братья разбойники, сказал мой телохранитель.
Так и сделали, и минут через пять Ригард уже призывно махал нам.
Заехав во двор я с любопытством огляделся, небольшая, приземистая стайка, огород, банька и каменный дом, из двух комнат, не иначе бывший таможенный пост. Встречала нас хозяйка, Длинноволосая, опрятная девица лет двадцати не больше. Это же в каком возрасте её снасильничать хотели? Глядела она на нас с опаской, особенно после того узнала кто я.
Граф простите живем на вашей земле, в пояс поклонилась мне девица, братья с секундной задержкой сделали тоже самое. Извольте отобедать.
Спасибо милая, но мы торопимся. И не бойся меня я уже разрешил вам вернутся в свою деревню.
Ой жаль мама уже уехала, она бы так рада была! простодушно сдала тот факт, что у них есть связь со своей деревней девушка.
Ой насмешила, я думал вы тут в глуши живете, а у вас тут налаженные путь через скалы, засмеялся я от смущения девушки. И как так что никто из баронов не знал?
Мы случайно нашли ход, пояснил один из братьев, а когда стал вопрос бежать, больше и некуда было.
Зайдя в дом, я оглядел уютное помещение, поморщился от дичи на столе, явно браконьерят, и решил, что пора двигать к скалам. Но Зику мы оставили тут. Зачем её таскать. Ещё минут двадцать уже хорошей дороги и неожиданно между нами выросла скалистая гряда высотой несколько сотен метров. Тропа нырнула я кустарник и стала круто идти вверх, на удивление широкая дорога, но почти вся засыпанная мелкими булыжниками, отчего нам пришлось опять спешиться и вести коней под узду. Поднявши в гору, обзор не улучшился, сам перевал был весь в зарослях деревьев. Осторожно спускаясь мы в какой-то момент увидели замок, стоящий рядом со скалами. Я даже увидел, фигурки крестьян, которые везут урожай к замку, а вот вдалеке кучка всадников едет с побережья. Стали спускаться, замок всё ближе, ближе и конные гости. Вдруг вдалеке завыл рожок, и ворота стали подниматься, крестьяне те, кто не успел заехать в замок, бросили телеги и рванулись в стороны. Происходящее мне разонравилось.
Ходу прибавим, что-то мне подсказывает гости те недобрые.
Всадники, будто услышав меня пришпорили коней, десятка два не меньше, прикинул на глаз я. Там же на побережье наёмный отряд Хирсана, и найм их ещё не закончился, или закончился? Вот зачем я заранее рассчитался сними? Могли и уплыть уже, это явно не они, у них пехота! Небольшой прямой участок и мы спустились со скал на ровное место, от замка километра два до нас, и замок уже штурмует бойкий маг, бьёт воздухом, от чего многострадальные ворота уже трещат.
Да кто такой наглый? вслух подумал я.
Гарод, стоп, надо связаться с замком, доставай амулет одноразовый. просит полусотник.
Его минут на пять хватит, успеет ли Орб Турис добежать до замкового артефакта? засомневался я. Зря потратим только.
У меня есть многоразовый, но с главным замком, а там связь между замками постоянная, неожиданно сказал Ланчер.