«Что-то не так?» мысленно спросил я Алисану, но она, конечно же, не ответила.
Праздник продолжался: люди тянулись к шатрам за дарами, благодарили, кланялись. Неподалеку две юные девушки, раскрыв одну из коробок, уселись на бордюр и лакомились шоколадными конфетами. Чуть поодаль компания уже подвыпивших мужчин о чем-то шумно спорила. Часы начали отбивать четырнадцать раз, гулко разнося звон над площадью, заглушая музыку и шум толпы. Еще один лаково-красный автобус подъехал, странным образом не притормозив за ратушей, где парковались остальные, а поехал дальше, прямиком к площади. Это меня насторожило.
Смотрите, сказал я Цаю и Айрисе.
Наемники настороженно уставились на автобус, а тот продолжал движение, направляясь прямо к толпе. За рулем сидел водитель с мертвецки-бледным и перепуганным лицом. А еще через огромное лобовое стекло я не увидел ни единого пассажира, ни на первом, ни на втором этаже. Потому что позади шофера висел черный занавес. Мне хватило одного взгляда на водителя, чтобы, роняя бокал, поспешить к Симару. Наемники же бросились вперед, прорываясь через толпу.
Когда я вбежал в шатер, над площадью взвилось белое облако, люди заохали, загалдели. Из облака материализовался белый громадный лев. Симар не видел происходящего. Он вежливо кивал, слушая пожелания счастливых и долгих лет от двух старушек, что-то им отвечал. Энни же уже увидела Старшего Хранителя, вытаращив глаза, глядела на него, беззвучно открывая рот.
Там! крикнул я.
Симар не сразу понял, что я от него хочу. Он растерянно уставился на Старшего Хранителя, совершенно не замечая автобус. Но вскоре его уже невозможно было не заметить. Водитель, широко открыв глаза, направлял красную махину прямо в толпу горожан. Лев ударил призрачной лапой по автобусу, лапа прошла насквозь. Раздался рык.
Всем немедленно покинуть площадь! заорал Симар.
Началась паника: крики и визги. Цай и Айриса уже были наготове и, среагировав, принялись стрелять в лобовое стекло. Водитель умер с первого выстрела, так как пуля прилетела в голову, и его мертвое тело продолжало безвольно дергаться от последующих выстрелов.
Народ с криками рассыпался в стороны, началась давка. Симар схватил меня за руку, выволакивая из шатра и на ходу доставая пистолет. Следом бежала Энни, мертвой хваткой вцепившаяся в мой рукав. Остальные ребята из охраны остались в шатре, заняв боевые позиции. Мы забежали за деревянные ящики, напичканные дарами, так как здесь был хороший обзор.
Автобус остановился. Толпа настороженно притихла. Мало кто услышал приказ Симара, и большинство зевак с интересом глазели на расстрелянное лобовое стекло. Никто не спешил покидать площадь. Какое-то время ничего не происходило. Айриса и Цай зашагали к автобусу. Старший Хранитель продолжал кружить вокруг лаково-красной махины, обозначая врага. Я разглядел едва заметное движение внутри кабины автобуса, затем из-за черного занавеса вылезло пулеметное дуло, но мне хватило и доли секунды, чтоб среагировать.
Лежать! заорал я не своим голосом, и мой крик заглушил грохот пулеметных очередей.
Мы с Симаром лежали на земле, прикрыв головы руками. Энни, скрючившись, тихо поскуливала и дрожала. Грохот не прекращался. Сыпались стекла, кричали люди, несколько ящиков с продуктами рухнули прямо на нас. Симар толкнул меня в бок, дернул за руку Энни.
Давайте к контейнеру! приказал он.
В метрах пяти от нас находился контейнер, в котором привезли дары жителям города. Мы поползли в ту сторону. Я мельком взглянул на площадь, Айриса бежала к нам. Цай неподвижно лежал на земле. Я мысленно выругался. Пока мы двигались к контейнерам, к нам присоединились несколько ребят из охраны, в том числе и Айриса.
Цай как? зачем-то спросил я, хотя ответ знал и так.
Айриса отрицательно покачала головой, кинув грустный взгляд в сторону площади. Я заметил, что наши ребята, которые успели спрятаться в укрытия, пытались снять пулеметчиков, но безрезультатно. А когда мы оказались за контейнером, я смог в полной мере оценить произошедшее несчастье. Огонь велся сразу с четырех сторон из окон автобуса на двух этажах. Нападавшие расстреливали непрекращающимся залпом все, что попадалось им на пути.
Внезапно стрельба резко прекратилась. К тому моменту все, кто мог, сбежали с площади или попрятались, а кому повезло меньше, лежали, истекая черной кровью на серой брусчатке. Звучали одиночные выстрелы, наши продолжали палить. Неподалеку парень из преданных, очевидно, ракта, высунул голову и нацелил сосредоточенный взгляд на автобус, вытянув руку вперед. Автобус неторопливо задымился, затем загорелся, так же неторопливо, будто в замедленной съемке, но пламя, вместо того чтобы разгореться сильнее, погасло, словно его и не было.
К нам перебежками подбежал Юржи.
Вы в порядке, нара? спросил он.
Яда, ответил Симар. Остальные как?
Есть потери, но незначительные. Сейчас жители разбегутся, расстреляем ко всем ракшасам этих извергов.
Там могут быть заложники, покачал головой Симар.
Мы этого не знаем Юржи развел руками. Жертв в любом случае не избежать.
Подкрепление вызвали?
Да, только что отзвонился всем. Ближайшие бойцы прибудут в течение двадцати минут.
Симар кивнул.
Так как поступим сейчас? Юржи напряженно уставился на Симара.
Тот не отвечал, думал. И решение явно далось ему непросто:
Действуйте, расстреливайте, мрачно сказал он.
Внезапно раздался свист, и затем оглушительно громыхнуло. Еще взрыв, чуть дальше. И снова оглушительный грохот. Взрыв разнес наш шатер с серебристым Сатурном.
По нашим бойцам целятся, выругался Юржи, потом вытянул рацию: Всем укрыться, ждать приказа, повторяю, всем укрыться и не высовываться.
Взрывы стихли так же внезапно, как и начались. Все вокруг затаились, ожидая очередного удара. Площадь заволокло черным дымом: горели шатры, сцена, коробки с дарами. Только Старший Хранитель белым облаком все еще носился вокруг автобуса, отчаянно ударяя по нему лапами и каждый раз промахиваясь.
Им все равно не уйти, сказал Симар. Кто это вообще такие? Очередные смертники?
Нет, нара, это не смертники. Юржи взглядом указал Симару куда-то в небо. У них есть путь отступления. И полагаю, именно так им удалось незамеченными пересечь границу.
Я тоже посмотрел в небо: неподалеку за ратушей висел сурират.
Симар выругался.
Кто это может быть? Капи? У них нет сурирата, да и с их стороны это очень идиотский поступок.
Судя по методам, похоже, это свободные наемники, мрачно ответил Юржи. И если это они, значит, там, в автобусе, наверняка заложники и полным-полно бойцов ракта.
Тишину, царившую на площади, разрезал противный визг настраиваемого громкоговорителя. В тревожной, звенящей тишине, где слышались лишь стоны боли и шелест ветра, зазвучал знакомый голос:
Мне нужны только два человека: Зунар Хал и Азиз Игал. Город и жителей мы пощадим, как только эти двое будут мертвы.
Лицо Симара стало жестким и непроницаемым. Он так сильно вцепился в край железного контейнера, что металл погнулся под его пальцами.
Капи, зашипел он. Как они посмели?!
Это Вайно, кивнул я.
Его голос я узнал сразу, но вот только я был уверен, что действовал он без ведома своего клана.
Осторожно, на нем может быть родовой медальон. Предупреди бойцов, сказал Симар Юржи.
Выходи, Зунар! заорал Вайно в громкоговоритель на всю площадь. Выходи, трусливое ты дерьмо!
Симар решительно встал.
Стойте, это опасно, запоздало спохватился Юржи.
Но Симар не слушал начальника охраны, он решительно зашагал к площади.
Наши люди засуетились: следом за Симаром бросилась Айриса, страхуя его. Занимали позиции и другие бойцы, защищая главу клана, беря Вайно на прицел.
Оставайтесь здесь, свамен, сказал мне Юржи. Сам же достал рацию и перебежками, пригибаясь, направился к ближайшей группе преданных.
Энни, перестав выть, подползла ко мне и вцепилась в руку, что-то бормоча. У этой особы совсем плохо со стрессоустойчивостью.
Мне страшно, Азиз, всхлипнув, сказала она.
Ты сидеть здесь, и ничего не будет, ответил я ей, пытаясь успокоить, хотя вышло резковато.