Что произошло? Акано пришёл в себя и сразу же схватился за оружие.
Кажется, нас подбили, ответил Егор.
Вывалившись наружу все трое стали спина к спине, готовые отразить любую атаку, пусть даже они погибнут, но без боя не сдадутся. Магистр тоже направил в пустоту оружие, которое ему дал Акано. Он немного дрожал, от страха, но инстинкт самосохранения взял в нём верх.
Через мгновение их окружила толпа дроидов. Никто не открывал огонь, что было странно. Дроидов было в несколько раз больше, и они легко могли захватить друзей в плен или убить.
Ты думал, что так легко сможешь меня одолеть? голос Кейлона, резанул слух Егора.
Ты? Ты же сдох? зло выкрикнул Егор.
Меня не так легко убить. Ваше положение незавидно, верни мне сферу, прошу тебя, иначе я заберу её с ваших мёртвых тел.
Сферу? Ты с сума сошёл? Она разрушена взрывом. У нас её нет, ответил Егор.
Разрушена? Разрушена? Этот артефакт обладает такой мощью, что какой-то небольшой взрывчик ему не опасен. Сфера обладает энергией сотен тысяч звёзд, её нельзя уничтожить. Отдай еёпочти кричал клон.
В этот момент Егор почувствовал что-то округлое в своём кармане. Раньше он не обращал внимание на это, он был поглощён своим горем. Но теперь, засунув руку в карман, он вытащил из него сферу. Она была меньше, чем изначально, но это была та самая сфера.
Брось её мне, с придыханием крикнул Кейлон.
Нет.
Брось! Кейлон выстрелил энергетическим лучом прямо перед Егором. Брось её мне.
Нет.
Он прицелился прямо в голову Егору, и уже хотел выстрелить, но неожиданно десятки залпов бластеров начали сметать дроидов одного за другим. Тень огромного корабля накрыла их. Воспользовавшись моментом, Егор подскочил к Кейлону и сильным ударом в челюсть сбил его с ног. Егор бросился на него, но клон ногами отбросил его в сторону. Поднявшись на ноги, Кейлон начал наносить удар за ударом, но Егор ловко блокировал и отбивал его атаки, не забывая отвечать ответными ударами. Они выглядели как два титана схлестнувшиеся в схватке не на жизнь, а насмерть, в клубах пыли.
В стороне от них Орнелий направил оружие на Кейлона, и хотел было выстрелить, но Акано остановил его.
Он должен сделать это сам, сказал он.
Продолжая свою яростную схватку, они всё больше удалялись от остальных. Силы покидали Егора, но ненависть и жажда мести поддерживали его. Кейлон тоже лишался сил. Вдруг лучи света упали на что-то металлическое в его рукахэто был кинжал, который Кейлон достал из потайного кармана. Он сделал рывок и резким движением вонзил лезвие в бок Егора. От боли землянин упал на колено, но успел перехватить ручку кинжала.
Глупец, крикнул Кейлон, ты мог иметь всё, если бы покорился мне, но ты выбрал смерть. Она умерла из-за тебя, из-за твоей глупости. Ты тоже умрёшь.
Он подошёл к Егору, который стоял на коленях, одной рукой он упирался о землю, другой держался за торчащий из бока кинжал. Взгляд Кейлона был полон злобы, лицо перекошено, он был готов к убийству. Но в этот момент Егору не было, ни обидно, ни страшно, он просто ждал конца, конца, который приведёт его к любимой девушке в место, где они будут всегда вместе. Ещё, пожалуй, ему было немного жаль Кейлона. Этот человек испорченный, израненный своим неестественным существованием, человек извращённый властью и жаждущий ещё большей власти. Этот человек, чьим приказам подчинялись миллиарды людей, перед чьим взором все падали ниц. Этот человек имел всё, а из-за своей неуёмной алчности всё и потерял. Егор улыбнулся своей мысли и с улыбкой на губах встречал смерть. Клон склонился над Егором, обхватил своими руками его голову, чтобы свернуть ему шею.
Кейлон! голос императора, разнёсся по всей равнине. Его горделивый и величественный вид поражал воображение. Высокий, широкоплечий в позолоченных доспехах, на плечах его была закреплена алая мантия, развивающаяся на ветру, на голову была надета императорская корона, инкрустированная драгоценными камнями, а в самом её центре сверкал огромный бриллиант.
Егор рефлекторно воспользовался заминкой Кейлона, выдернул кинжал из своего бока. Из последних сил он вонзил острое лезвие в горло своего соперника. Задыхаясь и захлёбываясь своей собственной кровью, Кейлон упал, спустя мгновение жизнь покинула его.
Вот печальный конец человека, который мог обладать целой империей, сказал Сарривал, когда через несколько минут подошёл к Егору и поверженному клону.
Император? Как вы здесь Егор потерял сознание.
Глава 13
Когда Егор открыл глаза, над ним медленно парили несколько сфер освещения. Стены каюты были светло-зелёного цвета, несколько картин на стенах, пара каких-то пейзажей. Напротив кровати был деревянный письменный столик с кипой бумаг и книг, стул, парящий в воздухе у стола, чуть поодаль пара кожаных кресел, между которыми было прозрачное подобие журнального столика. Всё это медленно парило в воздушном танце. В одном из кресел сидел старик. Он дремал и негромко посапывал. На нём были просторные брюки и рубаха, поверх них был надет халат, на ногах были лёгкие тапки.
Сарривал, позвал Егор.
Старик очнулся от дрёмы и улыбнулся.
Вы уже пришли в себя? Очень хорошо! Как вы себя чувствуете? поинтересовался он.
Вроде нормально, даже странно. Я думал, что должен умереть после такой раны? Егор вопросительно посмотрел на него.
Всё правильно! Это произошло бы, если бы вы были обычным человеком, ответил император.
Но я и есть обычный человек.
Раньше так и было, хотя вы никогда не были простым человеком. Но после того как вы вобрали в себя часть силы кристалла, вы, Егор, перестали им быть.
И кто же я теперь? Выгляжу я по-прежнему так же, ощущаю себя, так же, как и раньше, ну может быть только, что ничего не болит и не беспокоит.
Всё это так, но теперь вы ещё и сосуд.
Сосуд? удивился он.
Сосуд для величайшей силы во всей вселенной. Сейчас она как бы в состоянии сна в вашем теле, но она поддерживает жизнь в своём сосуде и оберегает от всех повреждений как внешних, так и внутренних. Вы не будете болеть, вы не сможете умереть от ран, вы вообще не сможете умереть.
Что?
Да вы бессмертный. Вы стали тем, кем так стремился стать мой клон, он тяжело вздохнул и продолжил, я понимаю, что эта новость вас ошарашила, но вы бы всё равно рано или поздно узнали об этом.
Откуда вы всё это знаете? спросил Егор всё ещё ошарашенный новостями.
Императорская семья тысячелетиями собирала всё, что касается расы древних: артефакты, свитки, книги, мы записывали и изучали легенды и мифы. По крупице я собрал информацию о кристалле мироздания. За почти две тысячи лет моего существования мне удалось многое сделать. Я доверился лишь одному человеку, самому себе. Вернее своему клону. Тогда я думал, что ему можно доверять. Он помогал мне в поисках артефактов и информации, делал большую работу, которую мне не под силу было сделать одному. В силу того, что мне приходилось заниматься ещё и государственными делами я не мог уделять поискам достаточно большое количество времени, поэтому я полностью переложил работу на своего клона и будущего приемника.
Не знаю, когда всё пошло не так, когда он превратился в того, кого ты встретил? То ли это была случайная ошибка в клонировании, то ли его совратила возможность бессмертия и сила кристалла, гадать можно бесконечно. Всё-таки, жизненный опыт имеет очень важное значение. Я пережил трагедию Таурелии, и это сильно повлияло на меня, на мои взгляды, на мои суждения. Я знал, на что способен кристалл, знал его силу и цену этой силе, вероятно, это и позволило мне устоять перед соблазнами.
Немногим более года назад я заподозрил неладное. В тот самый момент, когда ко мне пришли с донесением о том, что в учебный форт Аркадия направлен новобранец с Земли. Я сначала не поверил своим ушам, перепроверив это донесение, я убедился, что это правда. Оказалось, что приказ о его призыве был подписан мной лично, но я, как вы понимаете, не делал этого. Сделать это мог лишь один человек. С тех самых пор я начал пристально следить за ним и его действиями и ещё за вами. Вы меня простите, но ваш друг Акано был моим информатором. Не сердитесь, он не был информатором в полном смысле этого слова. Он просто присматривал за вами, за вашей безопасностью и иногда рассказывал мне об общей ситуации. Он порядочный и честный человек и очень любит вас и уважает, как друга. Не часто встретишь такой преданности.