- 'Я умираю, враг мой.... Все силы я отдала своей дочери, но она родилась, не черной, как предназначено нам богами, а белой.... , поэтому остальные матери решили ее убить..., я..' - смертоносная тварь замерла собираясь с силами, - ' я ее так ждала, у меня давно не могло быть дочерей, но наш бог, видимо смилостивился надо мной....' - она опять замолкла, а Леха смог перевести дух. Он так и стоял, забыв как дышать, - 'мы были предназначены для защиты чего-то... мы забыли.... Мы все забыли!' - От предчувствия близкой смерти, ее мысли стали звучать чуть громче и понятнее, - ' спаси ее... главное будь с ней, когда она откроет глаза и дай ее каплю своей крови.... Она станет твоим защитником, мой враг... спаси мою дочь..'
Узкая морда, со сбитыми щитками черной чешуи, вывернулась откуда-то из-под тела и требовательно уставилась на человека, странные фиолетовые глаза с узким зрачком, казалось, смотрят в его душу. Крохотная слезинка скользнула по морде зверюги и вдруг Леха понял, что он не против. Это был вековечный враг людей живших в развалинах древней базы. Не только людей, но и всех мутантов, которые когда-то восстали из саркофагов, эти адские гончие гоняли и убивали по всем подземельям. Гончая ослабла, видно было, что ей остались какие-то минуты, откуда-то из колец скрученного тела матери выбралось неуклюжее белое тельце, змейкой скользнувшее к ногам Лехи. Тот присел, не задумываясь протянул руку, и мелкая животинка обнюхав ладонь, прильнула к ней и вдруг начала неуклюже сосать мизинец, видимо приняв его за сосок матери. Леша уложил маленькую гончую на предплечье, та вытянулась на нем жиденьким канатиком, он погладил ее, чешуи еще не было, и сейчас ужас подземелий напоминал маленького худющего котенка, только с вытянутой мордочкой. И он решил, будь что будет, но эту девочку никому не отдаст.
- Я спасу ее, - промолвил Леха и почувствовал, что-то ласково коснулось его сознания.
- 'Это мой дар тебе, враг мой...., ты сможешь чувствовать..., прощай..., береги дочь, она тебя не предаст никогда и поможет....'
- Что, чем поможет, в чем??? - Леха крикнул, но понял, что ему уже никто не ответит. Гончая умерла.
Сзади раздался шум, и в комнату влетел Вольф.
- Что тут? Ты куда делся?- Заорал он и тут увидел обстановку. - Ебтвоюмать, - потрясенно промолвил он, оглядывая разыгравшуюся здесь когда-то бойню. - Это ты их? - уважительно глянул он на друга.
- Не, пошли отсюда, - Леха нервничал, находясь среди этой бойни, он до этого и сам убивал и его убивали, но здесь произошла трагедия - мать защищала своего ребенка.
- А это что за зверек? - Любопытный Волчок потянулся к существу, так и лежащему на предплечье левой руки.
- Гончая. - Просто ответил Леха, и Вольф автоматически отдернул руку.
- Ты, что, совсем офигел?
- Отвали, - коротко сказал друг, и спрятал недовольно завозившегося котенка под куртку.
- Идем, я растащил остатки, должны пролезть! - Хантер не стал давить на друга, но мысленно покрутил пальцем у виска. Никто в здравом уме не стал бы брать себе котенка гончей, если он не самоубийца.
Танк с трудом, но прошел шлюз, пришлось снять или втянуть внутрь все навесное оборудование - сканеры, плазменную пушку совмещенную с дискометом, инфракрасный прожектор, короче все. Танк превратился в зализанную камбалу, встал наискосок и таким образом протиснулся на восьмой уровень.
Почесав затылок, Вольф, как штатный, можно сказать, водитель, не стал возвращать все обратно, а выдвинув только сканер, двинул танк дальше. Световые панели здесь горели еще реже, чем выше уровнями и через какое-то время он плюнул и включил оба своих фонаря. Яркий свет прорезал длинный тоннель и уперся в двух человек растерянно жмуривших глаза. Это были точно люди, не мутанты, хотя и все заволновались, глядя на экран, Кнут их опознал.
- Здорово, охотнички!, - Он откинул люк и вылез оттуда до половины.
- Ох, ты ж, Кнутяра, ты? - Люди отошли к стене, и встали сбоку, но все равно прикрывали глаза от слепящего света.
- Я, я, - Парень знал на лицо чуть ли не всех жителей уровня, даже если и не знал, как кого зовут по имени, мог со стопроцентной точностью сказать, свой это или чужой человек. - Большой проход еще работает?
- Работает..., - осторожно ответил один из охотников, - а это кто? Внешники?
Мужики, хоть и прикрывали глаза от непривычно яркого света, но старались разглядеть невиданную, да еще и работающую технику.
- Да, внешники..., - как-то рассеяно ответил Кнут , в это время лихорадочно думая, что делать дальше. Валить этих горе-охотничков от греха подальше или отпустить?
Ему на помощь пришел Паркер, решив эту дилемму одной фразой:
- Мы, когда здесь проходили, ничего не скрывали. И ваши, спокойно нас пропустили, типа не первый раз пытаются найти путь наверх. Пусть еще раз попробуют.
- Вот, что - бойцы, - на броню вылез сам Паркер, - вы меня не знаете, и я вам представлюсь. Я - начальник контрразведки восемнадцатого уровня Джошуа Паркер. Мы недавно тут целой колонной наверх прошли. Слышали?
- Да- да, слышали. До сих пор идут пересуды, живы или нет?
- Живы и здоровы! Нашли вот машину и возвращаемся к себе на уровень за остальными своими людьми. Мы нашли проход на поверхность! Так и передавайте своим! - Паркер хотел уже нырнуть вниз, когда Вольф дернул его за штанину:
- Дай им от щедрот наших, - он протянул аптечку. - Может, кому жизнь спасет!
Полковник кивнул и, взяв аптечку, кинул ее охотникам.
- Подарок вам от нас! Ну, бывайте! - и машина чуть поднявшись, пошла дальше по коридору. А охотники остались стоять у стены, один из них растерянно мял в руках невиданное богатство, нежданно свалившееся к ним в руки. Второй раскрыв рот, смотрел в темноту, куда скрылась машина с таинственными людьми.
- Ну, что? Пойдем через 'Большой проход'?
- Опять застрянем на целый день, - засомневался Леха.
- А Кнут? - Вмешался Паркер. - Вы же его сюда везете. Или нет?
- Мы Саньку подлечить взяли, ну и этот, - Леха мотнул головой в сторону парня, - на хвост прыгнул, мы его наверно на обратном пути оставим, - он замолчал, - Нет, так не получится. Мы неизвестно, сколько внизу пробудем, и когда пойдем наверх. Вы, господин полковник, что планируете?
- Я сразу оповещу всех и будем собираться. Смысла сидеть внизу я не вижу!
Паркер даже на минуту бы не спускался вниз, но там были люди, его люди и он не мог их бросить.
- Значит, идем напрямик, через проход. Там оставляем Кнута, - он взглянул на него, тот кивнул, Саша вскинулась, но поняв, что все решили без нее, решила не поднимать волну. - Ты готовь людей, есть надежные товарищи? - Тот опять кивнул. - Ну и отлично. Либо Паркер со своими людьми поднимется, либо наши отправят новую партию, еще раз все проверить. Все равно рации остаются у вас обоих, сеть растянем в любом случае.
- Если уже не появилась, - подал голос из-за руля Вольф. Хотя его, как такового не было, был джойстик, но все по привычке, так и называли место водителя - 'за рулем'.
И тут как раз котенок, который спал все это время за пазухой у Лехи проснулся и захотел есть. Завозился, закрутился и высунул любопытную мордочку из-за ворота куртки. Заводил ей из стороны в сторону, и что-то требовательно пропищал. И тут его все заметили. Местные жители, если не видели, то слышали, что такое гончая. И когда все резко прянули в стороны, крича, чтобы отбросил от себя эту гадость, отталкивая друг друга и пытаясь вытащить стволы. Сашка начала орать, как сумасшедшая.
- Вы чего все орете? - Делано удивился Волков. - Животинку ни разу не видели?
- Ттты откуда это взял? - Кнут аж стал заикаться.
- Мама ее мне отдала. Сказала, чтобы я заботился о ней.
Саня, закатив глаза, упала в обморок, ударившись о борт. Кнут бросился к ней, снеся по дороге Паркера. В этот момент Вольф увидев, что Бородина упала, притормозил. И в салоне образовалась куча мала. Один Волков сидел спокойно, обернувшись внутрь машины, и улыбался, поглаживая гончую. Наконец куча распалась, все расселись по своим местам, хмуро поглядывая на командира машины.
- Да, что вы так перепугались? Она маленькая совсем. Сань, закажи на автомате молоко.
Когда та непонимающе взглянула на него, тот встал сам, пролез к пищевому синтезатору, понажимал там кнопки меню и через пару секунд вытащил кружку с былым напитком.
- Он и такое может??? - Девушка была в шоке. - А молоко чье? Человеческое?
Она не могла представить никакого другого молока, кроме материнского. Его у вас и взрослые пьют?