Когда груз был расставлен по своим местам в гондоле, когда аэростат наполнился горячим воздухом, раздулся и поднялся над сараем на канатах сетки, мы вбили в пол сарая четыре крепких железных скобы и надёжно примотали наш воздушный корабль, чтобы без нас не улетел. Он, правда, не слишком-то рвался в небо, пока не запущены сферы пустоты, но даже без них мы с Рубари могли в четыре руки оторвать гондолу от пола. Странное это было ощущение, когда ты хватаешься за четырнадцатиметровый двухэтажный дом, тянешь вверха в нём почти и веса-то нет
- Надо подняться повыше!заметил я.И только тогда запускать винты.
- Да,кивнул механик, залез под куртку и передал мне деревянную коробочку со сложенным листком бумаги.
Зная, как он не любит отвечать на пустые вопросы, я молча развернул листок, который оказался одной из карт, взятых в заимке охотников. Она описывала местность к югу от Экори, и на самом краю карты была ещё одна скала с ещё одним поселениемСарви.
- Там м-жно пр-п-сы к-пить!заметил Рубари.И к-рты!
Ещё в коробочке был компас. Старый, потёртый, с медным ободком и слегка мутноватым стеклом. Зато направление показывал отлично.
- Д-дов!гордо сказал Рубари и улыбнулся.Т-перь твой, кэп!
- Спасибо!искренне поблагодарил я.Ну что, в путь?
- Да помогут нам изначальные!радостно прокричала Нанна, заскакивая в дверь трюма, после чего с топотом убежала по лестнице наверх. Конечно, оттуда вид был куда интереснее
Отвязав швартовочные канаты, мы зашли следом, задраили дверь, после чего вытянули швартовочные канаты и поднялись на свои места. Рубари встал к логосу огня, повозился с заслонками, а потом показал мне указательный палец на вытянутой руке, намекая, что пришла моя очередь совершать манипуляции. Я подошёл к накопителю и, глубоко вздохнув, присоединил к нему три цепочки для передачи пневмы в логосы сферы пустоты
Дирижабль дёрнулся. Заскрипели конструкции и канаты, начали потрескивать стены Труба, спускавшая воздух из аэростата, грозно загудела, выпуская из боковых отверстий настоящий ураган. В помещении сразу стало тепло и даже немного душно. Рубари быстро открыл несколько отдушин в корпусе, позволяя холодному воздуху ворваться в отсек. Я подошёл к штурвалу, рядом с которым уже стояла Нанна, и завороженно уставился в окно. Скала стремительно удаляласьвместе с небольшой фермой, давшей нам приют, вместе с унылым городом Экори и его недобрыми новыми обитателями. Порывами ветра нас быстро сносило на юго-востокпрочь от белоснежной шапки ледника, прочь от скалы. Прямо в объятия бесконечно глубокого неба и белых клубов туч
Я потянул рычаги, чтобы вернуть нам контроль над управлением. Рубари снова шумно завозился с заслонками. Одновременно загудели турбины и застрекотали за стеной винты, еле различимые в отчаянном вое ветра. Дирижабль снова дёрнулся и медленно поплыл вперёд, набирая скорость. Я чуть довернул штурвал и винты, чтобы компенсировать ветер, сверился с компасом и выданной Рубари картойи счастливо вздохнул. Мы летели!..
Рядом от восторга запищала Нанна и бросилась меня обнимать. Счастливо захохотал наш бородатый механик, заглянув в рубку. Но потом резко осёкся и ткнул пальцем в левую часть обзорного окна.
- Вот н-в-зёт!удручённо заметил он.
Я застопорил штурвал (звучит гордоесли не знать, что это колесо от телеги), подошёл к окну и всмотрелся туда, куда указывал Рубари. Три чёрных точки приближались к скале с востока. Я схватил бинокль, висевший на стене, навёлсяи внутри у меня всё похолодело. Наши знакомые мародёры вернулись Два уже виденных дирижабля, и ещё одинпобольше, которого раньше с ними не было. Сейчас все три воздушных судна явно меняли курс. Причём, на палубе нового дирижабля матросы готовили какую-то пушку. В общем, сомнений не оставалосьнас собирались подстрелить
- Чтоб вас всех!я с досады саданул себя по коленке.Нанна, в каюту!.. Рубари, мы можем выжать из логоса ещё больше?
- Г-товь пн-вму!посоветовал он так, будто я свою кровную буду отдавать.
Под гудение разгорающегося логоса я довернул штурвал, поворачиваясь к нашим недругам кормой. И тут же пожалел об отсутствии зеркал.
- Нанна!крикнул я.
- Да?отозвалась девочка из своей каюты.
- Смотри в окошко на корме и сообщай, что собираются делать мародёры!
- Ясно!радостно вскрикнула Нанна и кинулась выполнять. Скучать в каюте ей, похоже, хотелось меньше всего.
Мы только набирали скорость и высоту, а вот мародёры медленно, но неуклонно догоняли нас. Нанна постоянно докладывала, что они приближаются, а я лихорадочно размышлял, что делать, когда начнётся обстрел. Резко изменить курс будет сложно, подняться ещё вышетем более Оставалось лишь односпуститься ниже.
- Рубари! Если начнут стрелять, я отключу сферы пустоты!крикнул я.Сможешь всё подготовить?
- Да!ответил механик.
Потекли минуты тягостного и тревожного ожидания.
- Они перестали приближаться!крикнула Нанна.
Повисла тишина, а потом новый крик девочки заставил меня действовать.
- Фант!!! Они стреляют!закричала она.
- Рубари, готовсь!я подскочил к цепочкам пневмы, ведущим к логосам сферы пустоты.Нанна, как пойдут снарядыкрикни!
- Хорошо!ответила девочка, а в техническом отсеке зашуршали заслонки.
- Выстрелили!!!крик Нанны заставил меня вздрогнуть и разом отсоединить все три цепи.
Клюнув носом, дёрнулся дирижабль, заревел ещё сильнее логос огня, закачивая в аэростат горячий воздух, а в животе резко стало щекотно, как это и бывает в свободном падении. Где-то сверху прогудело, и в обзорном окне я увидел два огненных плевка и воздушную волну, пролетевшие всего метрах в тридцати над нами.
В следующий момент я подключил цепи назад, криком предупредив Рубари. Дирижабль снова задрожал, затрещалособенно угрожающе трещала ткань аэростата, и оставалось только надеяться, что она выдержит возникшее давление.
- С-льно т-нет!сообщил Рубари.В-здух там с-ф-нит!
- Главное, что тянет. Не упадём?сдерживая тревогу в голосе, поинтересовался я.
- Не д-лжны!ответил механик.Но р-монт н-жен!
- Они отстают! Отстают!закричала Нанна.Ой!..
- Что «ой»?сразу напрягся я, но ответа не потребовалось. Снизу прогудел ещё один огненный сгусток.Нанна, это не «ой»а стреляют!..
- Прости. Забыла!смущённо ответила девочка.
С тревогой и замиранием сердца мы ждали ещё выстрелов, но их всё не было. Наш дирижабль набирал высоту и скорость. Я постоянно менял курс, стараясь, чтобы клубы облаков всё время скрывали нас от преследователейи один раз даже чуть не влетел в тучу. Однако минуты тянулись, солнце опускалось всё ниже, а преследователи отставали всё больше и больше, не решаясь стрелять наугад. Видимо, экономили снаряды
Плохо, конечно, что нас они всё-таки заметили Ведь наверняка будут теперь искать. Но хорошо, что мы смогли уйти. Пусть и в последний момент, пусть и под обстреломно смогли. И в этом мире просто обязано было найтись место, где нас не будут искать. Всё-таки скал в мире много, да и всегда можно что-нибудь придумать: имя сменить, залечь на дно на несколько лет Хотя как раз последняя идея мне не слишком нравилась. У меня был настоящий, пусть и собранный из всяких огрызков дирижабльи мне отчаянно хотелось летать
Мы поднимались всё выше и выше, пока хватало подъёмной силыи пока плотность воздуха позволяла нам подниматься. Ревел логос огня, стрекотали винтыа за окном раскинулось бесконечное небо, заполненное искрами звёзд
Глава 22
В которой мы продолжаем удирать от мародёров, я учусь управлять дирижаблем прямо на ходу, а ещё учусь сажать дирижабль, и мы причаливаем к Сарви.