А потом мы внезапно услышали шум, и занятие само собой прервалось. Потому что это был шум лопастей винтов дирижабля!.. Со всех ног мы выскочили из укрытия и задрали головы, пытаясь понять, откуда идёт звукно его источник от нас надёжно скрывала скала. Впрочем, мы были не одни такиев городе тоже наметилось осторожное движение. Отдельные фигурки людей пробирались по наиболее освещённым улицам в сторону причальных мачт.
- Может, и нам тоже туда пойти?спросила Нанна, но я отрицательно помотал головой.
- Слишком опасно Да и время потеряем многоа вечер уже!вздохнул я.Мы им посигналим, когда они полетят мимо. Тогда они скинут нам верёвку и заберут отсюда. Нужен огонь!..
Мы успели. Я нашёл тонкую доску, обмотал её мхом и той прошлогодней травой, которая с трудом умудрялась расти здесь на склоне. Нанна развела огонь в очаге, а я спешно запалил всю эту неказистую конструкцию. И когда сверху над нами нависла туша дирижабля, сразу принялся махать своим импровизированным факелом. Заметили нас, к счастью, сразу. Под гондолой, на длинном тросе, болталась большая плетёная корзина, в которой сидел пожилой матрос.
Увидев нас, он вытащил фонарик и посигналил наверх, а потом показал рукой. Ему посигналили в ответ. Всё происходило в полном молчании, что никак не мешало передавать сообщения. Вскоре матрос привлёк моё внимание, пару раз моргнув фонарёмхотя, если честно, я и так с него глаз не спускал. Он указал нам на дирижабль, затем на порт и причальные мачты, где скапливались выжившиеа потом снова на дирижабль и на нас с Нанной. И даже руками показал, как будто тянет канат. Я поднял факел в знак того, что всё понялждём здесь.
Сердце радостно забилось. Вся эта жестикуляция говорила о том, что нас с девочкой скоро заберут. Обязательно заберут!..
- Что он показывал?с тревогой спросила Нанна.
- Сначала они заберут людей с причальных матч, а потом насответил я, передавая ей факел.Стой здесь, я захвачу рюкзак и шубу, может? Ведь её можно продать, да?
- Наверно, да,кивнула Нанна.Вообще-то так не принято, но вряд ли тебя обвинят в краже
Выверты местных законов У нас если хозяин умер, а наследников не видното бери и пользуйся, особенно если от этого зависит твоя жизнь. У них, наоборот, если хозяин умерне вздумай трогать! Возможно, он ещё вернётся за своими вещами. Хотя лично у меня вообще были большие сомнения, что Экори в ближайшее время начнут восстанавливать. И всё-таки надо попробовать!.. Я скатал шубу в тугой тубус, аккуратно просунул под рюкзак, чтобы даже разглядеть было нельзя, и выскочил назад.
Дирижабль медленно подплывал к причальным мачтам. Людей внизу набралось приличнонесколько десятков человек. Как они смогли выжить и где прятались? Если честно, было бы ужасно интересно узнать ответ
- Почему у дирижабля такая большая гондола?спросил я, приглядевшись.Неужели у аэростата хватает подъёмной силы?
Слишком редко я смотрел на воздушные суда с тех пор, как тут оказался А теперь вдруг сообразил, что такой аэростат настолько большую гондолу не может вытянуть.
- Не знаю, но, наверно, дело в логосахзадумавшись, ответила девочка.Я слышала, что там стоят специальные логосы, которые позволяют усиливать работу узлов. А впервые это придумали очень-очень давно совмещать работу нескольких логосов, чтобы добиться большей подъёмной силы Кажется, так... Я не слишком-то этой темой увлекалась, хотя в приюте была книжка, и там даже были картинки А ты умеешь читать?
- Не очень хорошо,признался я.Я сам язык ещё плохо знаю. Зато весь алфавит заучил, и книгу прочесть могу. Хоть и не так быстро, как у себя в яслях
Язык здесь был замороченный, с кучей гласных и большим количеством согласных. Как истинное дитя своих яслей, я легко освоил знаки и письмо, при этом совершенно не умея разговаривать. Помогал лишь местный встроенный переводчик. Если прочитать слово вслух, то иногда в голове появлялся перевод. А в тех случаях, когда ничего не получалось, я просто просил кого-нибудь, не слишком плохо ко мне относившегося, произнести это слово за меня.
Тем временем дирижабль причалил к одной из мачт, отдал швартовы, скинул трапи люди, скопившиеся внизу, молча и стараясь как можно меньше шуметь, стали загружаться. Затем дирижабль пришвартовался к соседней мачте и начал погрузку возле неё.
- Скорее скорее Давайте же!шептала Нанна, пританцовывая от нетерпения.
Я бы тоже так делал, но вроде как взрослыйи надо было хотя бы делать вид, что могу потерпеть.
Вокруг уже почти совсем стемнело. На крышу разорённого арха выползли в сумраке несколько сколопендр. Скорее всего, они не видели людей в портудалековато. Как я понял, спасаясь от этих тварей, маленькие сколопендры вообще были несколько близоруки. Вот только люди, кажется, об этом ещё не все знали. На мачте началась нездоровая суета. Видимо, кто-то запаниковал и рванул вперёд, расталкивая других беженцев.
Какая-то девушка не удержалась и полетела вниз. На миг все замерли, провожая её взглядом, а она, стремительно падая, прижала руки ко рту. Наверно, бедолага, ещё и глаза выпучила, чтобы не закричать И в последний момент всё-таки не выдержала. Короткий вскрик страхапрямо перед глухим ударом об землю
Сколопендры среагировали мгновенно, рванув на звук. Из пролома на месте ворот арха и из тёмных оконных проёмов хлынула целая орда
- Да скорее!.. почти застонала Нанна.
И люди, будто услышав её мольбы, кинулись в дирижабль, больше не скрываясьи буквально за минуту закончив погрузку. К этому моменту первые сколопендры уже мчались со всех ножек наверх, и матросы даже не стали отвязывать канатыпросто перерубили их. Дирижабль, наполненный людьми, отчалил и начал набирать высоту. И в этот самый момент сколопендры остановились и принялись страшно визжать и скрипеть
Это продолжалось совсем недолго, а потом из храма появился их вожакили, может быть, их матка Да кто её знает, эту огромную мерзкую тварь?.. Гигантская белая сколопендра вылезла на рыночную площадь, посмотрела на поднимающееся всё выше в воздух судно, изогнулась И плюнула ему чем-то вслед. Струя взлетела высоко в небовыше дирижабля, но гравитация потянула её вниз и бросила плевок на аэростат.
Я слышал, что материю аэростатов защищают от огня, воды и молний. Видимо, в плевке сколопендры было нечто такое, чего воздухоплаватели никак не могли предусмотреть. Там, где жидкость коснулась ткани, появились струйки дыма, раздалась целая серия хлопковпосле чего дирижабль дёрнулся, клюнул носом и начал падать.
- Не-е-ет!застонала Нанна, а я просто застыл в ужасе, слыша, как отчаянно кричат люди в гондоле. Кто-то даже попытался выскочить, надеясь, видимо, в последней попытке сбить вектор. Но было уже поздно Дирижабль с грохотом рухнул на центр Нового Экори, разлетаясь на мелкие куски
Сколопендры рванули к месту падения, а их вожак снова удалился в здание храма. Мы с Нанной так и остались стоять, глядя на свои разбитые, в прямом смысле слова, надежды. Мы остались здесь совсем одни.
Глава 7
В которой я и Нанна отвечаем на звонок, узнаём кое-что новое о сколопендрах, а я отправляюсь в очень опасное путешествие.