-Господин Виконт!В спальню без стука ворвался Страдор.Тёмный маг вызывает Вас.
Лицо Страдора было бледным, как лист бумаги. Он прекрасно знал, что неподчинение требованиям мага могут обернуться огромной бедой, но Вильям с трудом шевелился. Даже так, если ему придётся, он доставит Вильяма к магу, но вдруг тот умрёт по дороге.
-Прикажите, чтобы подготовили повозку.Вильям приподнялся на локтях и тут же упал обратно на кровать.И пришлите кого-то, чтобы помочь мне.
-Отец, нет!Воскликнула Астра.Ты не можешь этого сделать. Ты слишком болен!
-Я должен, дочка.Тихим голосом произнёс Вильям.Неизвестно, что случится, если мы ослушаемся.
-Нет - Астра посмотрела на стакан с водой, который стоял на тумбочке у кровати, она знала, что там находится сонный порошок, чтобы отец лучше спал.Отец, выпей воды. Я сейчас же отдам распоряжения.
Девушка поднесла стакан к губам отца и чуть ли не силком заставила его выпить содержимое.
--Что ты делаешь?!Раздался крик Страдора, который только сейчас понял, что происходит.Ты всех нас погубишь! Глупая девчонка.
Астра не обращала внимание на слова Страдора убедившись, что отец уснул, она встала и посмотрела на виконта.
-Господин Яр-Тантен, - тихо произнесла Астра, сжав зубы, - готовьте карету, я поеду вместо отца. Если уж тёмный маг принимает только его, то, возможно, я смогу заменить отца.
-Если у тебя ничего не выйдет, то последствия будут непредсказуемы. Ты готова взять ответственность за это?
-А Вы готовы взять ответственность, если мой отец умрёт в дороге?Парировала Астра.Думаю, что его смерть только сильнее разозлит тёмного мага.
-Ты - Страдор указал дрожащим пальцем на астру, но затем опустил руку.Возможно, ты права. Возможно, тёмный маг питает какую-то связь с Вашей семьей. Если ты выйдешь оттуда живой, то нужно будет исследовать этот вопрос.Последнюю фразу Страдор произнёс довольно тихо, но Астра всё-таки услышала его слова.
***
Поездка до логова повелителя тьмы заняла несколько часов, это был первый раз, когда Астра приехала сюда. Раньше отец запретил приближаться к сфере, он угрожал, что запретит девушке тренироваться и Астра пообещала, что никогда сюда не приедет, но сегодня она нарушила своё обещание. Раньше она только по рассказам слышала, что это очень ужасное место, наполненное тьмой и страданием, но девушка не чувствовала себя какой-то угнетённой или испуганной. Наоборот, эта тьма казалась ей такой близкой, такой тёплой. Астра не понимала, откуда у неё возникли такие мысли, такие чувства.
Девушка приблизилась к сфере, но не решалась войти. Немного постояв и убедившись, что ничего не происходит, она набрала воздуха в грудь и громко произнесла:
-Моё имя Астра Яр-Солод. Мой отец, Вильям Яр-Солод болен и не может лично присутствовать. Прошу повелителя тьмы предоставить аудиенцию мне, вместо моего отца.
Повисла гнетущая тишина. Астра не решалась сделать шаг дальше, хотя её естество, буквально манило её внутрь, но потаённый страх не позволял сделать ей шаг, она не хотела умирать.
-Тебе позволено войти.Раздался безэмоциональный голос где-то возле неё.
Астра обернулась, глядя на Страдора, находящегося в сотне шагов, она не могла разглядеть его лица, но, кажется, он не слышал этих слов. Девушка медленно подошла к сфере, а затем смело шагнула внутрь.
Мир вокруг переменился, это был зал с деревянными колоннами, пол и стены были заляпаны кровью, рваный ковёр вёл к ступенькам, наверху которых возвышался трон из доспехов и оружия. Всё как и рассказывал отец. Но на троне не сидела тьма. Она чётко видела очертания человека, он был небольшим ростом, одетый во всё чёрное, телосложение было похоже на подростка. Только лицо нельзя было разглядеть, всё было размыто и не принимало каких-либо очертаний. У подножья трона стоял мертвец, о котором рассказывал отецРуфус. Больше в этом тронном зале никого не было. Горели факелы, но Астре этот свет казался неестественным, странным, иллюзорным.
-Мы ждали тебя, Астра.Раздался голос Руфуса.Подойди ближе, хозяин хочет разглядеть тебя получше.
Девушка неуверенно подошла к ступенькам и тут, она поняла значение произнесённых слов.
-Ждали меня? Почему?
-Что бы преподнести тебе дар.Раздался двойной голос. Его хозяин встал с трона.Астра, ты знаешь, что за кристалл висит у тебя на шее?
-Подарок отца, - неуверенно произнесла девушка, - он купил его шесть лет назад на рынке.
-Действительно, это подарок отца, - произнёс хозяин этого места, - но это и мой подарок. Шесть лет назад, я отдал этот кристалл твоему отцу, хотя он этого и не помнит. Кристаллпроводник.
-Проводник?Удивилась Астра.Проводник чего?
-Проводник тьмы.Тёмный маг спустился с трона и подошёл к девушке.Этот кристалл шесть лет потихоньку питал тебя тьмой, он насыщал тебя силой, а ещё он защищал тебя, например, от ядов, как тогда. Ты избрана, чтобы стать моей тёмной сообщницей.
-Но я не желаю этого.Девушка затрясла головой.
-Прости, Астра.Двойной голос звучал так, словно его хозяин действительно сожалел об этом.Но у тебя нет выбора.
Астра почувствовала, что не может шевелиться, какая-то неведомая сила сковала её движения. Она не могла даже что-то сказать.
Тёмный маг протянул руку и положил ладонь на голову девушки. Резкая боль пронзила Астру. Она чувствовала, как в неё проникает сила тьмы, но это была не тьма, что разрушает всё на своём пути, она была мягкая и приятная, холодная, но тёплая. А ещё она наполнялась знаниями, знаниями о неведомой магии, знаниями о тьме, о том, как её использовать.
Астра не знает, сколько времени прошло. Она почувствовала, что лежит на полу и с трудом дышит. Девушка с трудом подняла голову и увидела, что тёмный маг снова сидит на своём троне.
-Зачем?На глазах Астры начали наворачиваться слёзы.Почему ты это делаешь со мной и с отцом?
-Делаю что?Раздался голос мага.А, понимаю. Ты думаешь, что я мучаю Вас? Поверь, я не причинил вреда тебе или Вильяму, более того, я помогаю Вам.Маг взмахнул рукой и бросил какой-то предмет. Рядом с Астрой упала закрытая склянка с какой-то жидкость.Дай выпить это отцу, и он поправится через неделю.
-Нет!Воскликнула Астра вставая на ноги.Я не стану служить тебе. Теперь я заражена тьмой и предпочту умереть здесь, чем становиться таким же чудовищем как ты.
-Я не сам стал чудовищем. Меня сделали таковым.Со злостью произнёс маг.А вот тебе я даю шанс. Тьмаэто не зло. Это лишь инструмент. Станет ли человек злым или останется добрым, зависит лишь от него самого. Ты сама это скоро поймёшь. Я не стану влиять на твой разум. В дальнейшем выбор за тобой. Ты можешь никогда не использовать эту силу и никто, никогда не узнает, что ты владеешь тьмой. Для этого достаточно лишь выбросить камень на твоей шее и через десять лет ты даже не вспомнишь, как пользоваться этой силой. Если же ты продолжишь носить его. То через пять лет полностью поймёшь, как пользоваться даром. Эта сила позволит тебе защитить родных и близких. Это не та пародия магии, которую все используют сейчас, это истинная магия, древняя и могущественная. Использовать её или нет решать тебе. В любом случае, я настоятельно рекомендую, чтобы ты никому не рассказывала о своей силе. Ты можешь сколько угодно творить добрые дела, но если кто-то увидит тьму в твоих руках, ты станешь злом в глазах общества. А сейчас ты можешь идти.
-Но
-Точно.Маг что-то вспомнил.Если ты просто выйдешь, то будет слишком подозрительно. Сообщи Страдору, что в этом году мне не требуется тысяча жертв. Я хочу, чтобы мне привели десять девушек с приятной внешностью в возрасте от шестнадцати до двадцати лет. Обязательно, чтобы они были аристократического происхождения, мне не составит труда выяснить действительно ли это так. Срокдва месяца.
-Но
-Прежде чем ты примешь решение, хорошенько обдумай его. Без этой силы, твоя семья может умереть.
-Я
-Аудиенция окончена.Раздался голос Руфуса, а за ним последовал удар.
На самом деле, это была лишь видимость удара, Астра была подхвачена какой-то силой, и её выкинуло наружу, даже удар спиной о землю не был болезненным, всё это было спектаклем.
-Госпожа Яр-Солод.Раздался голос Страдора.Вы узнали, что хочет тёмный маг?