Августа промолчала мрачно, но понимающе, владыка немного поостыл. Толку рычать Выхода у него нет. Не поможет Кеннету по-любому драгоценного патента лишится. С Касиусом необходимо разобраться, тем более это старые и личные счеты.
Встречу сторон перед судом он все-таки предложил, сухо уведомил Рейналд, но не думаю, что она нужна. Договариваться не о чем, победа у нас в кармане.
Нужна. Августа решительно вздернула подбородок. Расследования имеют свойство затягиваться, а я не могу находиться в Эсмире долго. Касиус непременно получит по заслугам, отозвать самые серьезные обвинения уже и не получится. Оставлю ему шанс не пойти ко дну окончательно, если согласится на наши условия. Месть меня не интересует, только результат. Пусть оставит моего сына в покое.
На встречу схожу я, поставил перед фактом Кеннет, один. Как твой представитель.
Я справлюсь, уверила она, прекрасно помню, как с ним надо разговаривать.
Вы двадцать лет не виделись, возразил он. Я знаю его лучше.
Теперь-то наверняка, ввернул владыка, и понимаешь тоже.
Вот именно, легко подтвердил Кеннет. Поэтому оставьте это мне.
Августа протестующе сложила руки на груди.
В этом я с твоим сыном согласен, отрезал Рейналд, нечего тебе там делать. Хватит того, что на суде пересечетесь.
Она не стала с ними спорить. Все-таки Касиус опасный тип и беседы с ним тет-а-тет могут окончиться непредсказуемо
До суда у тебя тут побуду, сообщил Кеннет владыке и повернулся ко мне. Идем, надо поговорить.
Не дожидаясь, пока я встану с дивана, вышел из гостиной. Дверь за ним закрылась, и мое самообладание дало трещину. Я стиснула зубы до скрипа, стараясь не поддаться желанию уткнуться лицом в диван и разреветься. Нет, нельзя! Не при Августе, которая отрешенно смотрит на дверь. На ее красивом лице застыло выражение мучительной тоски. И это она еще явно держит себя в руках. Если мне невыносимо больно видеть Кеннета таким, представляю, каково ей После проведенных с Касиусом лет, мыслей о том, что ее сын неизбежно станет им. После нашего приезда к ней и вспыхнувшей надежды на благополучный исход. А теперь Хуже не придумаешь!
Рейналд наблюдал за нами безмолвно и хмуро, со странной растерянностью, которая суровому правителю была не под стать. Потом подошел, встал сзади. Я застыла, глядя на него искоса, он положил ладони на спинку дивана. В нескольких сантиметрах от Августы, видимо так и не решившись до нее дотронуться.
Мы всё исправим, сказал твердо. Сегодня.
Она развернулась к нему и кивнула. Я попыталась встать наконец, но ноги не слушались. Были ватными и подкашивались от одной мысли о предстоящем разговоре с Кеннетом. Разговоре наедине о том, что я здесь устроила
Не спорь с ним ни о чем, Августа коснулась моей щеки, провела по ней, убирая выбившуюся из прически прядь за ухо, говори по делу и как можно безэмоциональнее.
Знаю, прошептала я, все знаю, мне объяснили.
Она удивилась, но развивать тему не стала. Только обняла, и по этим объятиям чувствовалось, что ей нужна поддержка не меньше, чем мне, а то и больше. Надеюсь, владыка сумеет ее оказать. Не такой уж он бесчувственный чурбан иногда.
Я совладала с собой и оставила их вдвоем. В голове крутились последние слова Рейналда, придавая сил. Да, я знаю, как себя вести. Дарен советовал демона эмоциями не кормить, вот и хрен этой твари. Моих не дождется! А вечером мы всё исправим и вернем Кеннета обратно.
Он стоял в коридоре, у двери моей комнаты. Ни малейшего недовольства моим опозданием не выказывал, просто ждал. Я толкнула дверь, перешагнула порог, боясь оборачиваться и встречаться с ним взглядом. За спиной щелкнул замок, запирая комнату, под ложечкой засосало. В памяти обрывками замельтешила чертова кухня института, обдало холодом тех прикосновений, кожа покрылась мурашками. Я отошла подальше к подоконнику, к теплым огням вечно ночного города, Кеннет остался у двери.
Все это твоей идеей было? вроде спросил, но прозвучало не вопросом. Утверждением.
Да, пожала я плечами, морально готовясь услышать, что обо мне думают.
Неплохо вышло, заявил он без малейшей издевки, даже отлично.
Не сердится?.. Похоже, нет. Но это не утешало ни капли. Наоборот! Лучше бы накричал. А не так никак. Я сдала владыке Августу, о которой и говорить-то запрещалось, позволила ему узнать тайну о демоне. Я сконцентрировалась, нащупывая ее нашу связь через татуировку. Вдох, пойманные импульсы, разлитая в воздухе объединяющая энергия. Она была. Слабая, зато была!
У тебя не получилось демона сдержать? спросила я как можно спокойнее. Раз первая фаза сменилась следующей
Лукаш рассказал, как оно происходит? догадался он. Нет, у меня получилось. Именно на второй фазе. На ней проще, вот и ускорил процесс.
То есть ты сам?.. Сознательно?
На первой фазе шансов не было. А так есть. С Касиусом тоже будет проще пообщаться. Мне к нему и нужно было, поэтому предстоящая встреча очень кстати. Здание суда под защитой не поколдуешь, но открыть проход в бездну и мне, и ему удастся, если очень постараться.
Выходит, удачно сложилось. И у него имеется какой-то план, ведь ни на чью помощь Кеннет не рассчитывал. Мы облегчили задачу, вот только при чем тут проход в бездну? Он считает, что Касиус в случае поражения смоется из суда? Или сам собирается его туда отправить с концами?!
Что ты имеешь в виду под «пообщаться»? По-моему, не разговор
Не его, ухмыльнулся Кеннет. Усиленная связь с демоном не только крышу сносит, а еще и бонусы дает. Не такие, как свершившаяся сделка, конечно. Но накопитель это частично исправит.
Ты что, решил Касиуса убить?
Это вряд ли выйдет. Попробую созданную им наводку уничтожить, благодаря которой демон и лезет ко мне напрямую, минуя любые ограничения. Не получится суд в помощь.
Поэтому и хотел встречи один на один, без Августы. А я думала, что переживает за нее Глупая мысль. Переживать не по его части сейчас. Казалось, что чувства у него напрочь отключились. Или не казалось. Лукаш упоминал, что вторая фаза незаметно перетекает в третью, приводя к сделке. Времени у нас мало Так, а ну, не раскисать!
Важный вопрос, выговорила я вполне ровно. На родительском дне Касиус сказал тебе что-нибудь про патент? Конкретно слово «патент»? Или речь шла про накопители?
Это то же самое. Кеннет недоуменно изогнул бровь. Он заговорил о накопителях и что Эсмиру они необходимы, я ушел.
Моя теория подтверждается! Я отлепилась от подоконника, опустилась на кровать, взяла с подушки планшет.
Я должна тебе кое-что показать.
Он сел возле меня, и я показала. Руну, ее создателя Эрона Рауха. Ученого мага Лоусона, работавшего в «Энброк и Артеил», которого Скард отправил в вынужденный отпуск. Изложила свои выводы и подозрения, умолчав лишь о решении Ордена выдать мне путевку на тот свет. Не до них.
Интересно, задумчиво сказал Кеннет, когда я закончила.
Ты же согласен, что это многое меняет?.. Касиус замыслил нечто помасштабнее, чем спасти артефакторную компанию от краха.
Я выясню. Придется все-таки с ним поговорить сначала
С глазу на глаз. Рискуя собой. Его план крайне рискованный! Тащить отца в бездну и там при нем ослаблять влияние демона С одной стороны, на кону и так стоит жизнь Кеннета, с другой суд делу не поможет, если Касиус поймет, что его раскрыли. Наверняка сбежит, раз открыть проход в потусторонний мир ему по силам. Терять будет нечего, а после перенастройки источника Касиуса никто не призовет к ответу, в его руках может оказаться власть над всеми мирами.
Удачи, прошептала я. Жаль, что я больше ничем не могу помочь Остается ждать новостей. На суд меня не пустят.
Только на суд? осведомился Кеннет.
Не только, я отчаянно пыталась определить, догадывается ли он про Орден, владыка меня отсюда не выпустит. Осознал, что данная тобой клятва под угрозой, и ищет варианты, как надавить по-другому, чтобы прибрать патент к рукам.
О, так ты понимаешь, зачем он тебя позвал. Зря сюда сунулась, сидела бы в Междумирье. Жить свободно надоело?
Я опустила глаза. Кеннет опасается за патент или за меня? Теперь и не поймешь. В голосе не слышалось ни беспокойства, ни возмущения. Раньше бы сгреб меня в охапку и забрал хоть на край света, хоть на встречу с Касиусом Мы столько врагов одолели вместе. Но все изменилось несколько дней назад. Нет, не скажу пока про Орден. Пусть считает, что я по дурости импульсивно в Эсмир примчалась. Эмоции они такие, а любовь так вообще слабость.