Бюрократию тут ненавидели и лишних бумаг не хранили, жителям с рождения присваивался личный код, являющийся и паспортом, и счетом в банке, и всем сразу. Удобно, однако от «большого брата» не скрыться, любые действия и передвижения населения записывались на некий сервер. Благодаря этому нововведению в неблагополучном ранее Эсмире в разы снизился уровень преступности, а жить стало настолько неплохо, что народ перестал массово мигрировать в другие миры. Отсутствие солнца перестало быть критичным, но по-прежнему считалось больным местом. Недаром в «городских подземельях» все круглосуточно сверкало и сияло. Солнечный свет заменяли какими-то специальными лампами и высаживали особые гардские растения, выращенные в лабораториях.
Города в Эсмире поражали размерами и являлись подобием государств, но не очень суверенных. На редкость дружный мир, исконно предпочитавший внутренним разборкам внешние. Рибургштокраер был столицей, как самый крупный и прогрессивный. Я называла его Рибургом, чтобы язык и мозг не ломать. У власти не оказалось никаких королей, владык и прочих монархов. Правителя было два, и избирались они на несколько лет. Первый из магов, второй из приверженцев технического прогресса. Внезапно демократическое общество! И девушек не ущемляют: одним из правителей стала немолодая магичка и общественный деятель, а компанию ей составил симпатичный военный ученый. Достижений у обоих было столько, что листать устала, не то что читать. Кстати, владыка здесь с официальным визитом к ним, и они вскоре должны встретиться по каким-то эсмирско-ладосским вопросам. Вдруг им что-нибудь известно про древнюю руну и придумавшего ее создателя? Жаль, не придешь, не покажешь и не спросишь Да и опасно, они вполне могут быть причастны к заговору, главнее их в Эсмире нет.
Листая послужные списки правителей, я опять подумала о Касиусе. Он главный по артефактам в целом мире, где всего приходится добиваться собственноручно. Заполучил под управление всю компанию, вывел ее в межмировые лидеры. Как ему удалось? «Нагуглить» проблем не составило, и через пять минут ужасно медленной загрузки я лицезрела его биографию. Она впечатляла
Касиус с юности подавал надежды как талантливый маг-изобретатель, наравне с опытными коллегами боролся за всевозможные гранты и контракты. Но не получал их, хотя объективно именно он одерживал победу. Ему доставалось почетное первое место и грамота на стену, а плюшки ушлым соперникам. Кажется, довольно скромный был парень. К тому же круглый сирота. Понятно, почему других родственников у Кеннета нет Потом Касиус попал в «Энброк и Артеил» младшим ассистентом и приложил руку к прорыву в создании артефактов для ментальной связи. Старшие коллеги пытались выкинуть его из списка изобретателей и компании заодно. Закончилось все занятным несчастным случаем: их лаборатория канула в бездну из-за неведомых нарушений техники безопасности при работе с темной магией. Касиус единственный из всей группы изобретателей выжил. После этого он взлетел по карьерной лестнице и летел до самой вершины. Вот почему его потянуло фактически душу демону продать! Немудрено возжелать силу, чтобы обидчикам и гадам отомстить. Но в итоге он сам еще большим гадом стал. Какая злая ирония
От чтения отвлекла вибрация сережки-артефакта, перед глазами всплыл образ Дарена. Вызывает ментально! Неужели заметил, что я пропала?.. Или он просто решил спросить, как я себя чувствую? Приняла вызов, в сознание вклинился взволнованный голос:
«Ты в порядке? В безопасности?»
«Э-э-э, да, опешила я. А что?»
«Эмилия рассказала, что Орден вновь на тебя охоту открыл».
Деятельная она И меня спасла, и Дарена подключила. Хорошо, не придется пускаться в длинные объяснения.
«Не беспокойся, я под надежной охраной в»
«Не говори, где именно, перебил он. Лучше мне не знать, на всякий случай. Мало ли Скард решит настойчиво поинтересоваться».
В смысле допросить с пристрастием?.. Прошиб холодный пот. Скард может взяться за меня через моих друзей, вытрясти из них информацию! После нанятого убийцы Орден, похоже, ничем не погнушается. Как я не подумала?! Близкие мне люди в опасности!
«Ну, я не такой уж беспомощный, усмехнулся Дарен, будто стараясь успокоить, просто люблю просчитывать самые поганые варианты».
«Переезжай к Дису! велела я. Или его к себе зови. У тебя в общежитии круто и места полно. Ты помог ему вернуть трон, ни у кого не возникнет вопросов, почему вы проводите время вместе, а если и возникнет то пошли они на фиг. И Марису с собой берите!»
И Мэй чуть не ляпнула следом, но одумалась. Она всего лишь моя сокурсница и ни в одной заварушке со мной замечена не была. Орден не должен прийти к ней с вопросами, ей даже не известно, что я создательница. Но Дарена и Марису точно надо обезопасить.
«Алена, это несколько перебор»
«Это страховка от поганых раскладов! Сильнее его величества в гардском Междумирье нет, вынесет любых Скардов на раз-два. Я немедленно вызвоню Диса. Не прощу себе, если с теми, кто мне дорог, что-нибудь случится».
«Ладно-ладно, сдаюсь, пробормотал он как-то растерянно и будто бы польщенно. Мы с ним обсудим, как скооперироваться. А что насчет Дэлмана?»
«Он не знает ни о чем»
«А я-то гадаю, почему еще не заявился ко мне с язвительным: ну-я-же-говорил, пошутил Дарен, но совсем невесело, прав по поводу Скарда оказался».
«Кеннету сейчас я нервно сглотнула, не до того».
Повисла тишина, неприятно звенящая в голове. Думать о том, каково ему в эту самую минуту, было больно. Страшно. Невыносимо.
«Впрочем, если к нему кто-то сунется с вопросами о тебе, то я им не завидую, сказал Дарен без капли ехидства. Пусть пока сосредоточится на своих проблемах, с остальным мы разберемся».
«Угу. От его слов немного полегчало, я взяла себя в руки. Я уже пытаюсь разобраться, и мне нужны твои подсказки. Ты давно увлечен темой создателей миров, наверняка изучал феномены с высоким зарядом энергии»
«Еще как. Но стоящего не находил. Никаких явных следов, сплошь намеки, которые надо притягивать за уши. До тебя и наших исследований как в темноте с закрытыми глазами ходил».
«Теперь мы знаем больше и о создательской силе, и вообще. Меня интересуют любые подозрительные события двухсотлетней давности. В Междумирье, связанные с источником и нижним уровнем, и в Эсмире».
«Считаешь, что некий эсмирский создатель придумал ту руну, которую предъявил Скард? мгновенно просек он. Дельная мысль. Пороюсь в своих записях».
«А я свяжусь с Дисом и обрисую ситуацию. Напоминаю, минуту назад ты согласился, что вам с Марисой стоит держаться возле него».
«Помню, не стал препираться Дарен. Потом все вместе обмозгуем, как быть с Орденом и источником. Давай собирай свою команду, я в деле».
Ух ты. У меня есть команда! Ну да, есть. И мы немало всего совершили, в том числе невозможного. Повторить не слабо. Воодушевленная, я прервала ментальный сеанс и мысленно воззвала к Дису. Он быстро отозвался и сам опрометчиво спросил, как я поживаю. Вывалила все, в подробностях. Только о Кеннете умолчала и о том, где нахожусь. Дис выслушал, задавая уточняющие вопросы, затем как рявкнул:
«Да они охренели опять к тебе лезть! Пора упразднять их Орден И что значит пусть Междумирье живые заросли поглотят? А следить за перемещениями между мирами будет кто? Глазастая разумная береза?»
«Возможно Я представила кудрявую березу с глазами, которая вряд ли существовала в реальности, губы невольно расплылись в улыбке. Так что, поможешь Дарену и Марисе?»
«Конечно. Что за вопрос? Они спасли мне жизнь. А Сатал еще и репутацию. Буду рядом».
«Ты не можешь безвылазно в Междумирье сидеть Вдруг тебе придется посетить Гард?»
«Если и придется, то максимум на день. Возьму обоих с собой. У них шестой курс и дипломный отпуск, вольны находиться где угодно. Мне не в тягость, наоборот, тон у него стал подозрительно довольный. Только недавно размышлял, как бы Сатала после выпуска заманить в наш новый дипломатический корпус А тут такой шанс его туда притащить и уговорить остаться».
«Ваше величество, какое коварство, пожурила я, внутри ликуя. Тогда позаботься о них. Мне по возвращении в Междумирье тоже понадобится твоя защита».
«Прямо на вокзале встречу. Главное, предупреди. А источник необходимо перестроить, энергия Гарда совершенно не предназначена для маленького мира, созданного с нуля. Шелан не зря выбрал донором Ладос. Скоро даже я не смогу регулировать фон Междумирья, последствия будут самыми непредсказуемыми».