Вон та странная тетя, раздалось неподалеку.
Я обернулась. На меня указывала пальцем та самая девочка, что выронила мячик и, будто испугавшись, убежала. Сейчас же она стала свидетельницей того, как я на вытянутой руке держала авоську с безвольно свисающей белкой, и откровенно улыбалась. А вот мама Заметив, как с лапок и хвоста животного стекали капли томатного сока и окрашивали траву в алый, женщина закатила глаза и грохнулась в обморок.
Вот вляпалась, пробубнила я под нос.
Осторожно высвободила животинку из сетки. Я хотела показать девочке, что не живодерка, а белка живая, но хвостатая зараза неожиданно встрепенулась.
А-а-а-а! выдала она боевой клич и бросилась на меня.
Да так резво, что ручки авоськи выскользнули из моих пальцев, а животное прыгнуло мне на грудь.
Я поскользнулась на помидорах и, беспомощно взмахнув руками, рухнула на траву. Глянула на безумную белку. Та вцепилась в мою майку, готовая к прыжку. Я машинально схватила ее за хвост. Она завопила, начала клацать зубами и тянуться к моему лицу когтями, царапая воздух.
Дай сюда моргалки, я их вырву! густым басом угрожало существо. Хвост отпусти, а то я тебя сожру! Нагрудник порву. В наножники нассу. А-а-а! Шерсть на голове повыдираю!
Да успокойся же ты! прикрикнула я на существо, с трудом удерживая его на расстоянии от своего лица.
Оно извивалось, барахталось, раздирало коготками ткань футболки. Проявляло удивительную изворотливость и страшило бешеным блеском в черных глазах. Уши торчали, морда испачкана в томатах, пасть не закрывалась.
Да ну эту психованную! Я с трудом отодрала белку от футболки, которая приняла модный винтажный вид, и отбросила от себя подальше. Животинка приземлилась, будто кошка, на все четыре лапы. Зашипев, застыла в позе боевого суслика. Очнувшаяся мама девочки схватила хохочущую дочь за руку и с визгом убежала.
Я же подобрала авоську. Мысленно попрощавшись с бешеными глюками, собралась уйти, но болтливое существо бросилось ко мне с диким криком:
Носок верни, женщина!
В панике я схватила подвернувшийся под руку багет и принялась отмахиваться от хвостатого феномена. Отступала шаг за шагом. Белка же кидалась на меня с видом бультерьера и орала про носок. Вот же привязалась!
Зацепившись за корень, я провалилась в кусты, пару раз кувыркнулась и распласталась у ног мужчины. То, что удивительные сапоги из кожи, похожей на крокодилью (только чешуйки намного крупнее), принадлежали мужчине, было понятно из размера. Сорок пятый, не меньше!
Белка почему-то притихла. Вцепившись всеми лапками в авоську, она прижала острые ушки к голове.
Упс
Так-так, кто тут у нас? прозвучал глубокий голос, от приятного тембра которого сердце зашлось в груди. Наверное, он певец! С таким-то голосом Но не успела я попросить помощи, как незнакомец наклонился и, пронзив острым взглядом темных глаз, холодно приказал стоявшим неподалеку мужчинам в плащах: Взять их!
Глава 2. Драген
Высокие узорчатые двери медленно открылись, и мне навстречу уверенным шагом вышел принц. Густые волосы до плеч при ходьбе развевались. Голубые глаза странно сияли от радости.
Сеймун, вы нашли Ключ? Он протянул изящную руку с раскрытой ладонью. Верните сейчас же!
У меня его нет, возразил я. Поиски продолжаются.
По-девичьи пухлые губы Эмпира поджались, а ровные брови сошлись на переносице. Юнец всем своим видом выразил недовольство. Собрался придавить меня взглядом, копируя короля, но я лишь ухмыльнулся. По сравнению с Тамрасом его сын как ящерица рядом с драконом.
Тогда что вы здесь делаете?! бросив попытки, взволнованно воскликнул юнец и взмахом руки отослал камердинера. Вы должны искать Ключ, а вместо этого теряете время?..
О своих обязанностях я знаю, холодно прервал наследника. Изо всех сил пытаюсь исполнить их, но вы каждый раз своим легкомыслием умудряетесь уничтожить их на корню!
О чем вы говорите? высоким голосом уточнил Эмпир. Он подбоченился и глянул на меня свысока. Как наследник трона может проявить легкомыслие?
Вот и мне интересно, с наигранным недоумением произнес я и приблизился к принцу. Почему вы не сообщили о девушке, которая была в вашей спальне, когда пропал Ключ? Как позволили кому-то постороннему опоить себя зельем?
Какое зелье? неискренне изумился Эмпир. Я просто устал, вот и уснул Он хотел продолжить, но задумался и самодовольно улыбнулся. Вы правы, девушка была. Такая горячая! И ничуть не посторонняя.
Правда? выгнул я бровь. И как же зовут эту не постороннюю? Или не спросили?
Э-э От избытка чувств он взмахнул рукой, словно убирая от себя назойливую муху. Не ваше дело! Вскинул голову. Топнул в сердцах. Найдите мой Ключ. Немедленно!
Разумеется, найду, спокойно кивнул я и посмотрел на юнца в упор. Несмотря на вашу ложь, я разыщу символ королевской власти, который вы позволили украсть девице легкого поведения! А еще сегодня утром я рекомендовал королю провести отбор невест для наследного принца. Пришло время направить ваше либидо в правильное русло, во избежание подобных казусов.
Он ошарашенно выпучил глаза. Начал хватать ртом воздух, напоминая выброшенную на берег рыбу. Довольный реакцией этого юнца, я хмыкнул, коротко поклонился и хотел удалиться, но Эмпир уже обрел дар речи.
Решил меня женить? Вздумал показать, что своим сеймом можешь повлиять на меня?! Да ты Лицо принца покраснело от бешенства, глаза засверкали. Ты
Я сеймун короля Тамраса, сухо напомнил, игнорировав простецкое «ты». Сильнейший маг государства Джасар, ваше высочество!
Я кивнул и, круто развернувшись на каблуках, быстро покинул приемную. Поручение Тамраса выполнено, теперь можно принять артефакт и отправиться на поиски Ключа По пути подыскивая невест зарвавшемуся принцу.
Сейлор Драген, радостно встретил меня король в своем кабинете.
Высокий и поджарый, с покрытым шрамами лицом, он и в преклонном возрасте выглядел могучим воином, не то, что его изнеженный сынок. Жаль, что наследником обзавелся, уже будучи в годах. Тамрас сильно сдал за последний год, здоровье подводило монарха. А молодой повеса думал не о правлении страной, а о том, что находилось у женщин под пышными юбками.
Как Эмпир воспринял новость?
Он счастлив, ухмыльнулся я.
Вот и замечательно, облегченно выдохнул король.
Он держал в ежовых рукавицах всех сейлоров Джасара, но с сыном был податливее масла. А все потому, что мать наследника умерла при родах, заставив мужа поклясться на крови, что будет заботиться о малыше и выполнять все его желания. Нетрудно догадаться, каким вырос мальчишка, которого ни разу не наказывали.
Тамрас подошел к резной шкатулке, выполненной из цельного куска лазурита. Перенес с полки на стол и бережно приоткрыл тяжелую крышку.
Сердце дракона, благоговейно произнес он, вынимая массивный перстень с крупным черным камнем. Протянул мне древний артефакт. Станет алым, когда его наденет подходящая девушка.
Сколько девушек нужно найти? принимая кольцо, деловито уточнил я.
Надеюсь, десяти будет достаточно, устало вздохнул король и потер веки, чтобы хоть одна понравилась Эмпиру.
Я сжал челюсти, сдержав рвущийся ответ. Достаточно было бы одной! Я ведь только утром озвучил послание королю от сейма магов, предлагая обойтись малой кровью. Все просто. Указ о женитьбе, подходящая девушка, и дело с концом! Но отец не мог лишить сына выбора. Из-за клятвы не мог. И теперь мне предстояло не только искать воровку, стащившую Ключ, но и десять девушек для отбора.
Будто мне заняться нечем!
Но мысли я оставил при себе и, сдерживая жгучую волну ярости, лишь поклонился. Впрочем, воспоминание о шоке Эмпира пролилось бальзамом на душу и уменьшило злость. Ради этой минуты стоило потратить время и силы. И я бы снова собрал совет сейма и вынес решение о женитьбе наследного принца, чтобы увидеть его потрясение. Пора избалованному юнцу становиться мужчиной.
Король уже стар. А отбор переживем.
Во дворе ко мне подбежал Гемет. Рыжие волосы моего заместителя торчали в разные стороны, зеленые глаза горели воодушевлением. Мужчина выглядел, как почуявший добычу охотничий пес, в то время как его спутникюркая лисаеле заметно передвигалась за густой изгородью цветущих кустов.