Нет.
Принадлежность ученика к темным изрядно напрягала прожженного солдата удачи. Получить по башке лишь за то, что имел глупость согласиться учить отпрыска одной из сорока трех великих семей Дуэгара искусству владения мечом, не вызывало никакого удовольствия у старого воина.
Он, кстати, до сих пор удивлялся, гадая, почему это меня «дома» не обучили как следует фехтовать и вообще драться любым подходящим оружием. Темные славились не только магическими талантами, но и воинским мастерством.
А тут мало того что задохлик, так еще впечатлениебудто меч ни разу в жизни не держал. Как такое возможно?
При знакомстве пришлось кое-что показать, чтобы не возникло сомнений к принадлежности к темным. Магия произвела должное впечатление.
В Гросбурге не любят магов, нейтральным тоном заметил Пайк.
По моему лицу скользнула гримаса неудовольствия. Где их сейчас любят? После Падения богов начался не только Кризис веры, многие винили в случившемся колдунов и чернокнижников. Небезосновательно надо сказать, вспомнить хотя бы Гренвира, основного виновника заварившейся каши.
Жаль не получилось остаться в Хорсе. Сидел бы в аптеке, торговал помаленьку, изучал старинные фолианты в библиотеке торговцев.
Но все вышло, как вышло. Тем более, после штурма и проведенного ритуала по свержению богов город превратился в руины. Его еще долго будут отстраивать. А до тех пор, жить там, все равно, что жить на пороховой бочке. Мародеры из остатков разбитой флотилии первосвященников до сих пор беспокоили город набегами.
Война вроде закончилась, а вроде и нет. По факту в тех краях до сих пор беспокойно.
Другое дело Сапфировые княжества, где тихо, мирно, спокойноидеально для дальнейшего обучения.
Так думал я, пока не попал сюда лично. Падение богов повлияло на весь обитаемый мир. Старые устои рушились, люди искали себя в новом миропорядке.
Хотя честно сказать все могло закончиться куда хуже. Попавшие в реальный мир божества не устроили глобальную бойню, стараясь вернуться обратно. Видать до сих пор ползали ослабевшие, пытаясь найти подходящие оболочки.
После смены плана бытия засранцы лишились основных сил, что не могло не радовать. По крайней мере тех, кто находился в курсе событий.
А вот интересно, где сейчас мой старый наставник? Охотится вместе с Отверженными на беспомощных божков? Наверное да, иначе зачем затевать всю эту катавасию.
Лично я не собирался влезать в божественные разборки. Попасть между молотом и наковальнейтакое себе удовольствие. Лучше держаться в стороне, особенно от вредного старика. После чудесного воскрешения я понял, что не знал и толики того, на что на самом деле способен бывший учитель. Пауль Гренвир был действительно великим чародеем.
Впрочем, почему «был», он наверняка до сих пор жив-здоров и полон сил.
Одно совершенно ясносо старым ублюдком лучше не связываться. Без особой нужды.
Готов? Пайк дернул повод, разворачивая коня в сторону порядком заросшей травой дороги.
Да, я влез в седло.
Но наемник вдруг замер, уставившись куда-то в сторону лугов, раскинувшихся к западу от опушки леса, где мы ночевали.
Что это? Кто-то скачет?
Я прищурился, на самом краю горизонте мелькали темные точки.
Думаешь? с сомнением протянул я.
Всадники, уже более уверенно заявил Пайк и оглянулся.
Сделал это так, будто уже прикидывал в какую сторону лучше всего отступать, если вдруг возникнет необходимость.
Да они далеко, нас не видят, сказал я и логично указал: Мы на фоне деревьев для них незаметны.
Наемник кивнул.
Пока они нас действительно не видят. Предлагаю, чтобы так оставалось и впредь.
Я тоже кивнул, потому что не испытывал особого желания встречаться с отрядом вооруженных всадников. Не надо объяснять, чем это может закончится для двух путников в нынешние времена.
Мы не сговариваясь дали шенкеля, лошади рванули вдоль кромки леса. Выезжать на дорогу сейчас значило подставляться под глаза наблюдателей.
Через несколько минут скачки, Пайк натянул поводья.
Меня обманывает зрение или там два отряда?
Я присмотрелся. Фарх меня побери! Черные точки и впрямь разделились на две группы всадников.
И, кажется, одна группа стремительно догоняла другую.
Глава 2.
Кажется эти уроды не отстают, пропыхтел я, дергая уздечку лошади.
Вредная скотина в какой-то момент вдруг заупрямилась, категорически не желая идти дальше, мотала головой, пятясь назад.
Откуда я знаю, огрызнулся Пайк, с его лошадью творилась похожая хрень.
Животина уперлась ногами в землю, отказываясь идти дальше. Копыта мяли пожухлые листья, оставляя в почве глубокие борозды.
Да что с этими тварями такое? воскликнул наемник.
Нам все же пришлось свернуть в лес, когда стало понятно, что первая группа всадников движется наперерез нашему курсу. При сохранении общей скорости встреча становилась неминуемой.
А встречаться с толпой незнакомцев никто не желал. Потому быстренько посовещавшись, мы решили скрыться за деревьями, надеясь, что преследователи проедут мимо.
Не проехали.
Судя по звукам отряд тоже нырнул в чащу, двигаясь по нашим следам.
Может тут змеи? предположил я, пытаясь объяснить поведение нервничавших животных.
И тут же сам с испугом глянул под ноги, не мелькнет ли между травы и листьев чешуйчатая полоска, так нелюбимая большинством людей. Резко захотелось вскочить в седло, оказавшись повыше.
Рука ослабила хватку, уздечка начала скользить между пальцев, конь (скотина такая!) почуяв свободу еще энергичнее принялся тянуть за собой. Пришлось упереться пятками, чтобы удержаться на месте. При моем росте и весе помогло прямо скажем не очень.
Да стой ты, скотина! Куда пошла?!
Здесь не водятся змеи, проворочал Пайк, без особого удовольствия наблюдая за моими телодвижениям.
Я обернулся, ремешок уздечки уже плотно впился в кожу, натянувшись до состояния струны на банджо
Может поможешь?
Наемник что-то проворчал под нос. Мозолистая ладонь перехватила кожаный ремешок, последовал резкий рывок и злой окрик:
А ну стой, тварь! Или я тебя на куски порублю и отправлю в котел на обед!
Не знаю, что помогло, обещание сожрать вредную зверюгу или применение физической силы, но вырываться лошадь перестала. На какое-то время.
Как ни странно, вторая тоже успокоилась. Мы пару секунд постояли на месте, наблюдая за своими непарнокопытными средствами передвижения.
Ерунда какая-то, пробурчал я.
Угу-м, согласился Пайк.
Я хотел добавить, что возможно не стоило лезть в незнакомую чащобу, но наемник предостерегающе вскинул руку.
Тихо! Слышишь?
Я послушно прислушался.
Вот дерьмо! Едут гады, едут чуть ли не след в след. И как только умудряются?
Эти уроды, преследуют что ли нас? с недоумением спросил я. Кто они?
Пайк флегматично пожал плечами.
Мало ли разбойников проезжало мимо. Увидели двух путников, взыграло, захотели поживиться. Обычная ситуация.
Ну да, прямо-таки житейская.
Нет, что-то здесь не так. Я нутром чуял, что мы не имеем к погоне отношения. По крайней мере прямого.
В голове щелкнуло. А если все проще? Одна группа преследует другую. Беглецов догоняют, они устали, бешенная скачка измотала, как физически, так и морально. Они уже чувствуют дыхание преследователей. Им страшно, паника овладела сознанием так, что готовы хвататься за любую соломинку лишь бы спастись.
И тут они замечают людей. И бросаются к ним, надеясь на помощь.
И неважно, что тех всего двое, что они возможно безоружны и вообще непонятно чего от них ожидать. Беглецов ведет страх. Страх и надежда, что им кто-то поможет. Избавит от нависшей опасности и спасет жизнь.
Может такое быть? Да легко.
Или еще проще, гады рванули за нами, в тайне надеясь, что загонщики займутся в первую очередь случайными прохожими, дав основному отряду необходимую передышку.
Гребанная поведенческая психология с ее примитивными рефлексами выживания. Когда разум отступает, а наверх выпирает его величество инстинкт самосохранения.
Это как в анекдоте: главное бежать не быстрее медведя, а быстрее приятеля рядом.