Я быстро сориентировалась, куда идти. Из чащи доносились голоса и музыка, в кустах радостно кружился перебравший фейской пыльцы студент. Массовое гуляние выпускного курса в честь окончания сессии. У них-то она последняя. Отмечают с размахом всеми шестью факультетами. Посторонним там делать нечего, но вряд ли меня выгонят. Хочу найти Кеннета! Поделиться новостями и чуточку повеселиться, попраздновать, расслабиться. Перед завтрашней-то экзекуцией.
Музыка звучала громче и агрессивнее, за плотно сомкнутыми деревьями пестро мельтешило. Я протиснулась между ними. Гуляние раскинулось на всю поляну. Заставленный столами и креслами-подушками газон, море угощений, деревянный танцпол. Там очень крутые на вид ребята играли забористый рок, народ прыгал под гремящие аккорды. Людей не то чтобы много: выпускной курс не столь многочисленный, как первый. По понятным причинам Одеты они были по-разному, кто во что горазд. Вечерние костюмы чередовались с простыми повседневными, но в студенческой форме никого. Я в своем земном наряде не особо выделялась. Скромно встала с краю поляны, завертела головой в поисках знакомых лиц.
Взгляд вырвал из толпы компанию гламурных девиц в шикарных платьях. Из женского сообщества сразу понятно. Сидели на подушках вокруг стола с салатами и чинно болтали. Мариса была в центре внимания: в красной блузке с низким декольте и полупрозрачной, струящейся по длинным ногам юбке. Она держала в руке бокал чего-то искристого и заливисто смеялась.
Боковое зрение уловило сбоку движение. Я обернулась, Дарен протянул мне один из двух бокалов и усмехнулся:
Когда проникаешь на чужую вечеринку, то стоять бедной родственницей неразумно. Ты после источника?
Да. Жонсон сказал безупречный отклик, похвасталась я, беря бокал. Жаль, тебя не было.
Надеюсь, буду на перенастройке.
Я поставила такое условие.
Ценю твое доверие, произнес он и отсалютовал мне бокалом.
Я на автомате отпила из своего, Дарен невозмутимо воздержался. Ну, нечестно В голову ударили пузырьки, икнулось. Тянуло рассказать о предупреждении Эмилии, но я прикусила язык. Все равно мы не собираемся отступаться. Незачем добавлять проблем и сомнений.
У тебя уже дипломный отпуск? спросила вместо этого.
Да. Вчера был последний общий единый экзамен.
Кеннет, наверное, тоже сдал
Дарен задумчиво повел бровью, будто был о сдачах Кеннета какого-то своего мнения.
Что? полюбопытствовала я.
Он ответил вежливой улыбкой. Ну, Кеннет и сам говорил, что преподаватели не слишком стремились его спрашивать. Неудивительно. Сложно экзаменовать того, кто спас их, целый мир и магию в придачу.
Уверена, он и так все знает.
Кроме целительства, оспорил Дарен.
Это не считается Связь с демоном накладывает ограничения. Но, действительно, как Кеннет целительские предметы сдавал на протяжении шести лет, если ни одного светлого заклинания не способен сотворить? Очевидно, этот вопрос отразился на моем лице.
Так же, подсказал Дарен, явно имея в виду недавнюю, проставленную автоматом сессию.
Может, некоторые темные идейно светлую магию не переносят, буркнула я.
Меня обсуждаете? раздался из-за столов насмешливый голос. Сатал, я польщен.
От неожиданности я осушила половину бокала, Дарен утомленно вздохнул. Не рад появлению Кеннета. Они с первого курса не ладят. Лучшие студенты, вечные соперники. Но после всего совместно пережитого могли бы и прекратить регулярно переругиваться
Рад тебя видеть. Кеннет подошел ко мне и приобнял, забирая бокал. Дарену бросил с порицанием: Нечего девушку спаивать.
Я снова икнула, мой куратор сверкнул голубыми, как небо, глазами и парировал:
Кто-то же должен был ее развлекать, пока ты очередные автографы раздаешь.
Тебе что, развлекать некого? заботливо осведомился Кеннет и кивнул в сторону. Вон, смотри, там код опасности красный.
Я проследила за его кивком. Определенно указывал на Марису. Она теперь не с подружками сидела, а со смазливым парнем, обхаживающим ее и так, и эдак. Кеннет знает?.. Что Дарен Ну
Взглядами они обменялись, далекими от дружеских.
Дэлман, у тебя проблемы? поинтересовался Дарен.
У меня-то полно! жизнерадостно напомнил тот и добавил немного серьезнее: Главное, чтобы проблем не было у нее.
Марису я ничем не обижу.
Еще бы, ехидно ухмыльнулся Кеннет. Ее обидишь Экстремальное вышло бы самоубийство.
Дарен хмыкнул, отдал мне свой бокал и ушел. Не к Марисе, а куда-то Я смотрела ему вслед, пока спина не потерялась из виду. Чувства внутри бушевали противоречивые. С одной стороны, колола ядовитая ревность, что Кеннета волнуют отношения бывшей девушки. С другой ответственность за нее и желание защитить были вполне естественными.
Разве у Марисы могут появиться проблемы? спросила открыто.
Надеюсь, что нет. В любом случае меня это не касается.
Он забрал у меня и второй бокал, поставил на неведомо откуда взявшуюся рядом тумбу и повернулся ко мне, обняв уже двумя руками. От близости бросило в жар, окружающие стали мешать. Вместе с шумом, разговорами и музыкой.
Идем отсюда? нетерпеливо предложил Кеннет. Знаю прекрасное, малолюдное и крайне интригующее место.
Что за место такое?
Исследовательский центр, блок исследования накопителей.
А мне можно?..
Ни разу там не была. За порог никого не пускали. Строгий доступ, секретные исследования. А так любопытно увидеть наконец, где он пропадает днями.
Сегодня можно, горячо уверил Кеннет.
Настолько горячо, что кожа покрылась мурашками. Кажется, экскурсия будет познавательной.
Стеклянно-металлический исследовательский центр искрился в лучах солнца, отражая небо. Ветра не было и в помине, рваные облака плыли лениво. Я готовилась проникать в святая святых через какой-нибудь черный ход или окно, но Кеннет повел к главным дверям. Пообещал, что пропустят и мне даже говорить ничего не придется. Это хорошо, а то мой лимит наглости на сегодня определенно исчерпан, и я смогу разве что с глупой улыбкой заикаться
Суровые ребята охранники смерили нас сканирующими взглядами. Кеннета просто поприветствовали все-таки каждый день видят, а мне протянули артефакт проверки допусков. Я машинально коснулась круглой пластины с вкраплениями магических кристаллов, та на миг задумалась и засветилась зеленым. Серьезно?!
Охрана потеряла к нам интерес, Кеннет потянул меня за поворот к лестнице и на второй этаж.
Как? спросила я шепотом. Почему, откуда?..
Утром сборище высокопоставленных лиц приходило на накопители полюбоваться, наконец просветил он, им открыли временные пропуска.
А при чем тут я?
У тебя продвинутый доступ из-за источника. Сюрприз! Поэтому попадаешь в их категорию и сегодня тебе сюда тоже можно.
Вот оно как Да я крутая!
Второй этаж напоминал крутой офис в стиле «опен спейс». Много свободного пространства, матовые стеклянные стены, редкие перегородки. Всюду заставленные артефактами и оборудованием столы, исписанные формулами доски и мониторы с графиками. Народа трудилось мало обычных с виду магов, одетых кому как удобно. Никаких мантий, халатов или спецформы. Они были заняты своими неведомыми расчетами и на нас лишь равнодушно глянули между делом. Я застыла с раскрытым ртом у конструкции из соединенных проводками красивущих кристаллов, Кеннет поманил за собой со словами:
Нет-нет, здесь не укромно и скучно. Настоящая магия в лаборатории.
Я охотно поспешила туда, где укромно и весело. Мимо переговорной комнаты, аккуратной кухни с громадным холодильным ящиком, уголка для отдыха. Лаборатория располагалась обособленно, за дверью с магическим замком. Кеннет открыл ее, я юркнула следом. И обомлела. Ого! Глаза разбежались от кристаллических усилителей, изящных коробочек под стеклом и аквариумов c подсвеченной энергией внутри. Ритуал сохранения магии совершенствуют?.. Взгляд приковала шкатулка из бирюзового камня узорчатая, в сияющих прожилках. Она лежала под колпаком защитного барьера на тумбе, внизу красовалась надпись: «Нерабочий образец».
Если он нерабочий, озадачилась я, то зачем стоит в лаборатории?