Всё, теперь можно, улыбнулся я и прижал Лию к стенке.
Ну наконец-то.
Уже не сдерживаясь, мы буквально впились друг в друга. Страсть захватила нас, затуманила разум. Из-за этого я даже не заметил тёмный силуэт, появившийся словно из ниоткуда.
Я хочу просто поговорить, произнёс неизвестный стальным голосом.
Как только я обернулся, тут же узнал его. Тот самый парень, что был в ресторане, но уже одетый в пальто. Чуть поодаль стояла Кара, нервно переминаясь с ноги на ногу.
О чём? И вообще-то неприлично вмешиваться, отстранившись от Лии, я бросил на него оценивающий взгляд.
Наедине. Не при девушках. Идёт?
Лия, побудь здесь, попросил я её.
Нопопыталась она возразить.
Нормально всё будет, заверил я и посмотрел на незнакомца. Идём?
Он лишь кивнул и жестом руки предложил отойти на несколько метров. Когда мы достаточно удалились от Лии и Кары, парень сходу бросил резкий вопрос:
Кто ты такой?
Аналогичный вопрос хочу задать.
Давай без дерзости.
Хорошо. Я такой же, как и ты. Мы оба это знаем.
Нет-нет, ты не понял. Я о другом. Он глянул в сторону блондинки. Кара мне кое-чего о тебе рассказала. Не бывает таких сил, парень перешёл на шёпот, у обычного чёрного мага. Ты явно другой.
Допустим. Тебе-то какое дело? Я продолжил гнуть свою линию, хотя понимал, что этот парень знает о той расправе, которую устроил истинный Ван. Сдаст властям? Вряд ли. Он же сам не свят, очевидно.
Дай мне контакты своего мастера. Нас мало, мы просто обязаны друг друга поддерживать. Сам ведь понимаешь.
Секунды две размышленийи я дал ответ:
У меня нет никакого мастера. То, что видела Кара, ко мне относится лишь косвенно. В этом теле был не я. А если уж и нужен какой-то мастер, то попробуй обратиться к Тёмному. Правда, не рекомендую. Мало приятного, когда временами себя не контролируешь.
Так вот оно что, задумался незнакомец, потирая подбородок. Я понял, понял тебя. Хм, интересно получается. Лича когда последний раз видел?
Ага, значит, точно свой, раз уж спросил про лича.
Сегодня.
Отлично. Прибавилось нас уже точно. Что ж, бывай. Было приятно пообщаться. И это, он похлопал меня по плечу, объясните своему джинну, что я и в первый раз хотел просто подойти и поговорить. Даже и не думал ни с кем тягаться.
Ну, знаешь, если он вышел, значит, всё-таки помыслы у тебя были не самые хорошие. Разве нет?
Отчасти. Ладно, бывай. Удачи вам. Может, ещё свидимся.
Взаимно.
Краски сгущаются. Выбрался раз в столицуи уже тут встреча с якобы своим. Не факт, далеко не факт, что он свой. Благо, никакой заварушки не случилось. Можно спокойно продолжить вечер, поэтому я вернулся к Лие и крепко, тепло обнял её. Кара же с тем парнем свернула за угол, исчезнув из моего поля зрения. Вот теперь точно стало спокойно.
Глава 14. Рийзе
Сухопарая, тонкая как жердь Астрид смотрела на нашу троицу с явным подозрением. То, что Солая была приглашена, не играло никакой существенной роли. Я чувствовала себя здесь чужеродным объектом, могла бы поспорить, что и ведьмы испытывали схожее ощущение.
Средний по размеру особняк из жёлтого кирпича с красной черепичной крышей с улицы выглядел потрясающе: окружённый кустами морозостойкой, начинающей формировать бутоны спиреи, дом привлекал внимание ещё с улицы. Если бы я не увидела мрачную Астрид, то вполне бы смогла определить хозяйку этого чуда как добрую фею, а не никак не властную богатую женщину, отвоевавшую место под солнцем у добродушных, более мягких купцов.
Солая, я тебя пригласила просто для консультации, щупая нас колючим взглядом, отчеканила хозяйка.
Отшельница, несколько удивлённая столь холодным приёмом, решила посвятить всё внимание причудливым гобеленам, украшающим стены комнаты для гостей.
Ты ещё скажи, что по старой дружбе только поблагодаришь, если мы решим твою проблему, так? не менее презрительно ответила отшельница, судя по их разговору, давней приятельнице.
Астрид поджала губы, и без того тонкие и морщинистые. Видимо, действительно рассчитывала на бескорыстную помощь, но что-то пошло не так, как было задумано.
Пойдёмте, хозяйка жестом пригласила нас вглубь дома.
Мы оказались в тесном кабинете, как я прочувствовала, с мощным охранным заклятием и пузырём безмолвия. Дело намечается действительно серьёзное. Мы втроём расположились на широком диване и я, помалкивая, как приказала Солая ещё до выхода из филиала, навострила ушки.
Я теряю одного курьера за другим, мрачно глядя на кипу бумаг, сказала Астрид. Маяки говорят, что они всё ещё живы, но известий нет. Амулеты связи безмолвствуют. С ключевых точек курьеры вестей не оставляли. У меня уйма вопросов и ни одного ответа.
Что стража? деловито спросила Солая.
Астрид скривилась, будто выпила рюмку с уксусом.
Ну что за глупые вопросы, подруга? Ты не знаешь этих охламонов? Три месяца срок без вестей, чтобы они начали хоть как-то шевелиться. Нарзул мало того что уверил меня, будто мои рабочие ушли в запой, так ещё и высмеял при рядовых. Мол, посмотрите, настоящая женщина: две недели вестей нетона уже в розыск подавать пришла. Уроды. А ведь я деньги теряю! Хозяйка дома подобрала со стола подшитые в кипу, исписанные листы бумаги и пробежала глазами по строчкам. Смотри, Солая, ткнула Астрид на колонку, испещрённую цифрами. Четыре человека. Товара у них было на сто восемьдесят тысяч золотых. Это полмиллиона прибыли! Понимаешь??! Половина миллиона! А эти недоумки Эх! в сердцах она махнула рукой и обессилено опустилась в жёсткое кресло за письменным столом. Не знаю, что делать. А ведь это не бандиты, все четверо уже больше года у меня работали, семьи у них, родители престарелые. Ну не верю я в массовый запой своих служащих! Не верю!
Успокойся, мягко сказала Солая. Посмотрим, что можно сделать. Могу обещать, что сделаю то, что в моих силах, чтобы они остались живы, но дело совсем, мягко говоря, странное.
Вот именно! подтвердила Астрид, взяла из стопки чистый лист, пододвинула чернильницу и начала лихорадочно писать. Я дам вам письмо с моей печатью. В случае, если кто-то из курьеров жив, предъявите им эту бумагу. Тебя, Солая, я знаю. Имена, фамилии твоих спутниц?
Стоп, дорогая, резко поднявшись, придержала руку Астрид отшельница. Никаких имён и фамилий. Скрутим как баранов и принесём тебе. Писем не надо.
А еслив надежде посмотрела на ведьму хозяйка.
Все «если» потом. Я не думаю, что четверо курьеров, не сговариваясь, вдруг решили планомерно свалить от столь выгодной службы. Дело явно нечисто.
Астрид, теребя край платья, вздохнула. Я бы на её месте рвала и метала, если бы потеряла полмиллиона прибыли. Но, по всей видимости, для неё это хоть и была крупная сумма, но критичной денежная масса не являлась. В разговор встряла Марианна, хотя здесь и земляному червю понятно, что разговор сугубо для двоих, а мы с наставницей всего лишь мебель.
Неужели в вашем краю перевелись охотники за головами?
Астрид непонимающе, с раздражением, посмотрела на хорошенькую ведьму, но всё же снизошла до ответа.
Концепция охотника за головамислужить тому, кто больше заплатит. На кону даже не столько деньги, сколько моя репутация ответственного поставщика. Кому попало такую работу доверять нельзя, поэтому я предпочитаю пользоваться услугами тех, кто уже не раз доказывал свою непредвзятость.
Интересно, Астрид такого же мнения о Светлейшей инквизиции? Или она не в курсе, какое у её «доброй» подруги основное место работы?
Ладно, я, конечно, польщена, но давай ближе к делу. Они передвигались поодиночке?
Астрид кивнула и добавила:
Как обычно, в одежде нищих с драной котомкой за плечами. Порталами я их снабжала в двойном размере, каждый раз выбирала новый маршрут, их у меня около двадцати. Сама понимаешь, это хоть и головная боль, но так явно безопаснее.
Кто за исключением их семей мог знать о том, что они тащат на себе товар?
Скорее всего, даже жёны не в курсе. Курьеров я выбирала из самых дальних углов.
Что не помешало бы им рассказать всю схему в ближайшей таверне, закончила Солая за приятельницу.