Посреди комнаты стоял прозрачный трон с высокой резной спинкой. На нём восседала женщина в ярко-синем платье. Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы узнать даму с картин. Слева от неё стоял высокий белокурый юноша. Его волосы красивыми волнами спадали на плечи и предавала ему ангельский вид. На нём была чёрная рубашка, распахнутая на груди, и чёрные брюки.
Больше ничего увидеть не удалось, так как Этель больно толкнула меня локтём под рёбра и тихо прошептала:
А ну приклони голову, тупица!
Я покорно наклонила голову и уткнулась взглядом в пол.
Ваше величество, я привела девчонку! громко произнесла женщина.
Подойди, дитя моё! услышала я ласковый, но властный голос.
Я нерешительно подняла голову и двинулась вперёд. Остановившись у ступеней трона, робко взглянула на хозяйку замка. И в тот же миг какой-то первобытный ужас внезапно сковал меня! Я почувствовала себя маленьким кроликом, на которого сейчас набросится волк. Но это ощущение тут же исчезло, когда я увидела ласковую улыбку королевы.
Как тебя зовут, милая? продолжая улыбаться, спросила женщина.
Имя? Моё имя В памяти отозвалось лишь гулкое эхо.
Я Я не помню! с ужасом прошептала я.
На меня нахлынуло такое чувство одиночества и страха, что я не смогла сдержать слёзы. Просто стояла в оцепенении, уткнувшись в одну точку. Кто я? Как меня зовут? Есть ли у меня родные, или я одна в целом мире? Я этого не знала. Чтобы не разрыдаться в голос, я больно прикусила губу, пытаясь вывести себя из этого состояния.
Ничего не говоря, королева поднялась с трона и спустилась ко мне. Лёгким движением она прикоснулась к моей щеке. Мне показалось, что к моей коже приложили кусок льда, но это длилось лишь мгновение, и я тут же ощутила тёпло её руки. Похоже, просто жутко замёрзла, и от этого любое тепло казалось холодом. Как же мне хотелось оказаться под тёплым одеялом
Не плачь, дитя моё. Наверное ты слишком много времени провела на холоде в снегу. Я думаю, скоро ты всё вспомнишь. А пока будешь жить в моём замке и помогать другим слугам. Этель расскажет тебе, что к чему. Слушай её и выполняй все приказы.
Спасибо, ваше величество, с благодарностью прошептала я. вы так добры.
Снисходительно улыбнувшись, женщина поднялась по ступеням и вновь села на трон.
Вы свободны, можете приступать к своим обязанностям.
Я поклонилась и внезапно ощутила, как кто-то пристально смотрит на меня. А подняв взгляд, увидела, спутник королевы не сводит с меня глаз. Наши взгляды пересеклись и я почувствовала, как ёкнуло моё сердце. Внезапно мне показалось, что я стою перед ним голая. Не знаю почему, но от этой мысли мне стало безумно стыдно и я покраснела.
Криво усмехнувшись, мужчина отвёл взгляд. Воспользовавшись этим, я ещё раз поклонилась и быстро пошла к Этель.
Женщина толкнула дверь и мы покинули тронный зал. Пройдя коридор с картинами и спустившись по ступеням, вновь нырнули в тёмный, холодный коридор.
ГЛАВА 3. Тонкости королевской кухни
Поплутав в темноте и изрядно замёрзнув, я была рада вновь оказаться в маленькой комнатке. Здесь было хоть немного, но теплее. Не дав мне опомнится, Этель с порога начала давать указания.
Слушай внимательно, сейчас я отправлю к тебе Марию. Она тоже служанка. Это с ней ты будешь жить. Работать вы тоже будете вместе. Просто повторяй всё за ней и не смей создавать королеве проблемы. Не вздумай лезть не в свои дела или шастать по замку. Ты будешь ходить только туда, куда позволено. И всё делай молча. Поняла?
Да.
И ещё. Мария у нас слегка туповата и нагловата. Этого за ней не повторяй. Если так и дальше пойдёт, то она вылетит из замка. И слава богу.
Каждое слово Этель сочилось желчью и ненавистью. Потому я сделала вывод, что мы с Марией подружимся. Как я уже успела понять, меня эта мадам тоже не особо жаловала.
Жди, я сейчас её пришлю.
Произнеся это, женщина вышла, хлопнув на последок дверью. Миска и кувшин жалобно звякнули. Прямо не женщина, а бульдозер. Лучше не становится у неё на путираздавит и не заметит.
Тяжко вздохнув я принялась приводить в порядок свою кровать. И едва положила взбитую подушку, дверь отворилась.
Привет, я Мария, услышала я дружелюбный звонкий голосок.
Обернувшись, я увидела саму девушку. Невысокая, хрупкая, довольно симпатичная. Ярко-рыжие волосы собраны в толстую косу, на голове белый чепец. Бледное личико усыпано веснушками, задорно блестящие глаза, нос небольшой картошинкой и пухлые розовые губы. Девушка вихрем пронеслась через всю комнату и ухватила меня за руку.
Меня Этель прислала. Как тебе наша начальница, правда прелесть? Старая, надутая жаба.
Я усмехнулась. Как я и думала, симпатия у них взаимная.
Да уж, очень милая дама. Её любви и доброты хватит на всех.
Ещё бы. Иной раз стукнуть может, мерзкая тётка.
Уже на себе ощутила её любезностьвспомнила я недавние приключения.
Бедняга. Но ничего, буду тебе помогать, вдвоём как-то проще. Наконец-то у меня соседка появилась, терпеть не могу это подземелье, скривившись, сказала Мария.
В этом я была с ней солидарна. И все равно должна быть благодарна, что сплю не на снегу, а в довольно тёплой постели. Пусть это и не королевская спальня, но всё же своя комната. Хоть смахивает на тюрьму без окон, при желании её можно украсить. Вот этим я и займусь, когда будет время. Помещение нужно обжить и добавить то, что будет радовать глазцветы, например. Интересно, а цветы тут вообще растут?
От этих мыслей меня отвлёк испуганный возглас Марии:
Ой, заболтались мы с тобой, нам работать нужно! А то рискуем получить от старой жабы. Пошли скорее!
Схватив за руку, девушка потащила меня прочь из комнаты. Я вновь оказалась в тёмном, холодном коридоре. Направляясь в противоположную сторону от тронного зала, мы то и дело сворачивали в боковые коридоры. Запутавшись, я даже не пыталась запомнить дорогу. Моя спутница уверенно шла вперёд, а я надеялась, что в будущем смогу ориентироваться в этих запутанных ходах.
Наконец-то я увидела тонкую полосу света, и услышала приглушённые голоса. Новая знакомая распахнула тяжёлую дверь и мне в ноздри ударил аромат готовящейся еды. Желудок тут же сжался и я поняла, что безумно хочу есть.
Мы оказались на огромной, светлой кухне. Всё сверкало чистотой и белизной. Туда-сюда сновали люди в белых одеждах и колпаках. По ушам ударил знакомый визгливый голос:
А ну пошевеливайтесь! Уже скоро время обеда, а вы ползаете, как сонные черепахи. Я бы на месте королевы вас, лентяев, в кастрюле сварила!
Жду не дождусь, когда в котле сварят её. Я даже буду согласна отведать лягушачьего супа, прошептала мне на ухо Мария.
Не удержавшись, мы захихикали.
Кому это там так весело?! раздался грозный голос.
Испугавшись, мы вжались в стену. Расталкивая поваров и поварят, к нам приближалась Этель.
Аааа, это вы, бесполезные девчонки. Что это вас так развеселило? уперев руки в бока, спросила женщина.
Да мы просто смеялись с того, как у новенькой в животе бурчит. Она ведь не ела ничего, тут же нашлась Мария.
Поджав губы, Этель с недоверием продолжала на нас смотреть. И тут, к нашему счастью, мой желудок издал звук умирающего кита. Хмыкнув, женщина направилась куда-то в глубь кухни. Она подошла к высокому, крупному мужчине с усами и очень добрым лицом. Выслушав Этель он кивнул, и взглянув на нас, крикнул:
Что, проголодались, пигалицы?
Он произнёс это настолько добродушно, что мои губы сами расплылись в улыбке.
Очень! честно призналась я.
Ну, тогда топайте ко мне!
Нам не нужно было повторять дважды. Мы мигом очутились возле него.
Ну и скорость! громко засмеялся он. Видимо действительно голодные. Хотя, насколько я знаю, Мария уже ела. Не боишься растолстеть?
Дядюшка Маркус, ваша еда так вкусна, что я готова пожертвовать своей фигурой! воскликнула Мария и похлопала себя по животу.
Вот, хитрюга! Знаешь, как мне угодить! вновь весело засмеялся мужчина.
Этель, стоявшая рядом, слушала наш разговор как обычно, поджав губы. В её взгляде было столько призрения, что мне стало противно.
Я бы на твоём месте не баловала этих дармоедок, Маркус. А то совсем обнаглеют и не будут работать. Мария всегда не особо утруждается, процедила женщина сквозь зубы.