Хорошо Потерпим новую выходку нашего собирателя шувы! Видимо для этого есть веская причина.
Зайдя в дверь барака, я увидел огромный массивный стол за которым легко бы поместилось дюжина человек. В углу помещения была сложена печь и каменный мангал. Большой котел на его открытом огне весело булькал, распространяя ароматный запах. Рядом, помешивая варево, стоял брат-близнец Огсы, правда чуть моложе и более щуплый. Подойдя к повару Огса стал ему что-то повелительно высказывать. Поваренок в ответ раздраженно ответил. Судя по интонациям у них вышла знатная перепалка до той поры, пока потерявший терпение Огса не отобрал у оппонента внушительного вида половник и не заехал им тому по голове. "Консенсус" был достигнут мгновенно! Повар схватился за ушибленное место, потом, сложив руки на груди и покорно склонившись пролепетал какие-то примирительные слова, взял протянутый половник,вытер его об себя и положил в глиняную миску вкусно пахнущую похлебку из котла.
Огса поставил еду на стол, приглашая присесть меня. После этого я, вооружившись невесть откуда взявшейся деревянной ложкой, попробовал этот "шедевр" местной кухни.
Хм Совсем неплохо! Напоминало хорошо разварившуюся перловку обильно сдобренную мясом! Острота и пряность незнакомых специй придавали пикантность и неповторимый вкус блюду. Реально съедобельно! Особенно после того однообразия, что мы ели в лесу!
На столе появилась большая кружка, наполненная не менее ароматным отваром. Сделав большой глоток, я вдруг почувствовал головокружение. Предметы начали терять свои очертания, голова резко стала неподъемной, а глаза закрываться. Последнее, что я подумал перед тем как вырубиться: "ОТРАВИЛИ, СВОЛОЧИ!"
...И темнота
2.Селла-Орр-Кнара.
Селла-Орр-Кнара въехала в ворота родной крепости.
Спрыгнув с коня, она неторопливо пошла в свои покои. Несмотря на тихий и умиротворенный вид Хозяйки Замка, никто из её верных соратниц не осмелился подойти близко и поприветствовать дружеским похлопыванием по плечу. За долгие годы сражений и мирных дней все прекрасно знали, что та просто в бешенстве. Плотно сжатые в напряжённой улыбке губы, побелевшие костяшки пальцев на рукояти меча и ещё несколько мимолетных деталей говорили о том, что сейчас не то чтобы приближаться, а, вообще, лучше не показываться на глаза Владетельной- может и рубануть с горяча. Потом, конечно, отойдет и раскается, но голову на место уже будет не пришить.
Селла зашла в свою спальню, скинула, запыленный в дороге, плащ и прямо из кувшина, заботливо поставленным кем-то из слуг, большими глотками стала пить прохладное, легкое, слегка терпковатое вино.
Замерла, глядя невидящим взором куда-то вдаль. Размахнулась и со всей силы швырнула недопитый кувшин в стену. Брызги осколков дорогого стекла смешанные с рубиновыми винными каплями привели её в чувство.
Из женщины точно выдернули стержень.
Сев за стол она бессильно положила руки на колени. По щекам её текли слезы, оставляя дорожки на посеревшем от пыли лице...
Селла, до позавчерашнего дня считавшая себя сильной, не плакала со времен начала своего ученичества в Школе Защитниц! Теперь вот.. Через девять лет опять. Не смогла...Не защитила...
Боль сжигала изнутри огнем. Всё то, что ещё недавно казалось незыблемым, превратилось в Ничто!
Девять дней назад ничего не предвещало беды. Получив от Повелительницы Кланов, Высочайшей Агорры-Орр-Торрг, приказ явиться на очередной Сход всех Владетельниц Замков, Селла в хорошем расположении духа и с мыслями о новом пополнении из Школы Защитниц для своих земель оседлала верного коня и отбыла в Столицу!
Неприятности начались уже на следующий день Откуда взялась эта зараза в сезон Тепла было непонятно, но Селла умудрилась подхватить степную мокрянку. Болезнь была характерна для сезона Дождей, но никак не сейчас, когда сухо и жарко. Лицо её опухло и покрылось коростой, суставы на руках и ногах одеревенели, заставляя не только ходить словно беременная утка, но и превращая смертоносную воительницу в беспомощного семенника не способного держать меч в руках. Сопли, слёзы, озноб и жар завершали неприглядную картину.
Уже не в первый раз она болела этой хворью, но то дело было в родном замке, где через десяток дней всё приходило в норму в спокойной, домашней обстановке. Теперь же она, Потомственная Владетельная Замка Кнара и Хозяйка Кромки Столбов Ту, в таком виде должна была появится в Торрге перед всем Сходом Благородных Владетельниц и перед самой Высочайшей! Позор! А зная сколько столичных никчемных змей, по ошибке причисляющих себя к аристократии, завидуют ей и желают падения, то страшно даже представить, что её ждет по приезду! Хотелось повернуть коня и галопом скакать обратно в родной замок к своим верным подругам по оружию,но нельзя! Это нарушение всех Устоев! Неприбытие на Сход может быть только по одной причине- по причине смерти! Иначе лишение всех земель и титула "Орр"!
Стиснув зубы и проклиная всех Серых Тварей, Селла добралась до Столицы.
Предчувствия её не обманули. Столько скрытых насмешек, спрятанных за милыми улыбками, столько дипломатически поданного дерьма она не получала ещё ни разу в жизни.
На Сходе странности начались сразу.
Вступительная речь Высочайшей Агорры-Орр-Торрг мало напоминала обычную приветственную. Повелительница Кланов начала сразу с того, что стала рассказывать про трудности борьбы с Серой Пеленой. Она вспоминала погибших за этот год, говорила про трудности рождения новых Защитниц и Хранительниц. К концу речи всему приумолкшему Сходу стало отчетливо ясно, что наше поражение неизбежно. Самое поганое ,что Повелительница каждую нашу беду или неудачу ненавязчиво обосновывала тем, что слишком мало у нас есть ягод шува из которых изготавливается настой помогающий воительницам видеть Серых Тварей отчетливо и придающий силы и скорости в схватках. В кого "брошен камень" было понятно даже школьному молодняку! В неё - в Селлу-Орр-Кнара! Все Твари Мира! Да ЧТО она может сделать?! Ведь всем известно, что на Тяжелую Землю не может ступить ни одна из женщин, да и больше одного мужчины-собирателя не получится туда отправить, чтобы они не сошли с ума. Она всегда честно отдавала все собранные ягоды в столицу, не утаивая даже маленькой косточки от них! Долг Владетельной Замка был у неё в крови- крови всех предков по женской линии, что не щадя своей жизни стояли у Кромки Столбов Ту уже не первый век!
И тут началось обсуждение среди Владетельных. Не было ни одного выступления, где бы не упоминалась она! Все просчеты, все глупые поступки возникающие при очередном Проколе или Набеге, выливались лишь в обвинения её и преданных ей воительниц. Всё было хорошо отрепетировано и безоговорочно принималось на веру!
Лишь Агга-Орр-Нест, Хозяйка Кромки Арок Ту, где появлялось большинство металла из других миров, встала на её сторону! Все мечи и прочие железные вещи ковались из того, что добыли её собиратели. Неизвестно кто из них двоих- Селла или Агга были главной цитаделью войны с Серыми. Одна давала шанс, а другая оружие против орд Тварей! Любви друг к другу они не питали, но каждая из двух понимала, как тяжело и кроваво дается сырьё для победы. Не было ни одного изменения цвета Сестер, чтобы им не пришлось на своем рубеже вступать в бой, теряя подруг по оружию ради процветания остальных.
Агга-Орр-Нест встала со своего места. Окинула взглядом щегольски разодетых воительниц внутренних замков, давно забывших о войне, и произнесла:
- Я не понимаю, что происходит! Замок Кнара регулярно приносит всем вам настой из ягоды шува! Лично я не чувствую, что меня обделяют возможностью битвы с Серой Пеленой! Мои воительницы быстры и эффективны в любой стычке с потусторонними отродьями! Без помощи Селлы-Орр-Кнара не было бы металла для наших мечей и острого взгляда в любой драке!У меня нет претензий к Кромке Столбов! Только истинная благодарность!
....Гул голосов заглушил выступление Владетельной Агги. Четкий! Хорошо отрепетированный! Уверенность в том, что всё не просто так, крепла на глазах...
Раздались выкрики лишить Селлу своего титула, обвинения в предательстве и скудоумии! Припомнили также внезапную степную мокрянку, с насмешками доказывая, что она из воительницы превратилась в старую развалину! И это в её двадцать шесть лет! Ничтожества!
Оправдываться не было смысла- слепому видно, что всё решено ещё до Схода. Селла с отрешенным спокойствием готовилась к худшему, но того, что произошло дальше не могло присниться и в ночном кошмаре.
Агорра-Орр-Торрг взошла на помост посреди этого всеобщего бедлама и с материнской любовью во взгляде обращенным к Селле стала говорить. Зал замолк...
- Достопочтимые Владетельницы Замков! Хранительницы и Защитницы! Я понимаю ваши сомнения! Вина Селлы-Орр-Кнара очевидна, но не одно столетие эта достойная ветвь наших родов с честью несла свой Долг! Оступиться может каждый! Я не верю, чтобы Селла предала дело всех её предшественниц! Это просто неопытность! Мы сильны, но и великодушны! Так давайте дадим и ей шанс! Предлагаю поступить по чести! За два последующих сезона Тепла и Дождей Селле-Орр-Кнара надлежит увеличить сбор ягод шува втрое и, как наказание на прошлые прегрешения, не разрешать пополнять свои Земли молодняком из школ! С кем совершила свои ошибки- с тем их и исправлять!
Поклонившись ,Повелительница Кланов, сошла по ступенькам с помоста Большинство, как по команде проголосовало "За".
Это был конец Не только для неё, как Владетельной ,но и для каждого живущего на её землях. Не могут полсотни Защитниц, пусть даже опытных вооруженных и хорошо вооружённых, сдерживать выпады Серой Пелены, происходящих регулярно в виде Проколов и, спасибо Сёстрам, не частых Набегов, когда количество Серых Тварей в разы превосходило их замковый гарнизон! Они все смертницы- все те, кто защищает Кромку Столбов Может быть выживут несколько зарывшихся в землю мужчин, но кто их будет считать.
Повелительница поступила хитро! Она не стала отставлять её в сторону ради своих фавориток- она просто решила всех убить! Да и увеличить сбор шува нереально! Проще заставить саму Серую Пелену собирать для неё ягоды!
Опустив голову и подволакивая пораженные болезнью ноги, Селла вышла из зала. Это ВСЁ! КОНЕЦ!
Пройдя в свои гостевые апартаменты, она тяжело опустилась на стул и попыталась проанализировать то, что только что сейчас произошло, но мысли скакали - злость и обида не давали им выстроится в четкий порядок.
Стук в дверь Хотелось побыть одной и никого не впускать.Только она сейчас не в том положении, чтобы запираться. Ей нужна информация из этого хлева, по ошибке названным Столицей!
Неловко поднявшись Селла доковыляла до двери...На пороге стояла хмурая и задумчивая Агга-Орр-Нест.
-Впустишь? Есть о чем поговорить.
-Проходи.. .Вина нет- сама понимаешь,что до выздоровления для меня оно под запретом. Могу предложить воды или травяного отвара. Честно скажу- не ожидала тебя.
- Ну вино я и дома выпью! Давай воды! После сегодняшнего балагана в глотке пересохло!
Решительно пройдя в комнату, Агга взяла бокал и жадно стала пить. Селла заметила, как подрагивают у той руки. Видно её тоже неплохо "тряхнуло" сегодня.
-А вот то, что не ждала меня- это зря!- напившись, произнесла Владетельница Нест.- Закрой поплотнее двери- всё-таки мы не в своих замках, а "лишних ушей" здесь более чем достаточно! Разговор серьезный...
Селла послушалась совета бывалой воительницы! Та уже более двадцати лет билась на Кромке Арок Ту, так что её опытом и мыслями пренебрегать не стоило Тем более сейчас.
-Короче! Давай сразу без дворцовых манер! Буду говорить прямо и, уж извини, если жестко! Тебя, девочка, решили "закопать"! В стране сейчас идет большой передел всего! Агорра, чтоб ей пусто было, подминает под себя всю власть! Раньше она была главная среди равных, но этого ей уже мало! Весь Сход уже под ней! Ну Почти весь. Кого посулами, а кого страхом, но Повелительница "приручила" большинство! Осталось только несколько старых, упертых дур и мы с тобой. Сама понимаешь- пока Столбы и Арки под нашей рукой мы с полностью от неё независимы. Более того! Она сама зависит от твоих ягод и моего железа! Пойти на нас силой эта тварь не может. Пусть возле столицы Проколы и Набеги Пелены очень редки, но без наших обозов с дарами Кромок ей и года не продержаться! Поэтому Агорра сейчас сделает всё, чтобы тебя и твоих девиц растерзали Серые Твари! Сама она своих прихлебательниц с мечами выпустить не может- Устои ещё очень сильны среди Владетельных и Агорру просто не поймут. Хотя в её окружении "гнилых" сучек уже большинство и они, поверь мне, давно уже растеряли остатки чести! Зрачит, либо ты умрешь от набегов Пелены, либо на следующем Сходе тебя с позором лишат и титула и фамильных земель! После этого Столбы отойдут ей! Что после будет знаешь? Так вот! Поставки настоя из ягод шува в мою сторону прекратятся! А у меня там очень "жарко"! Даже в твоем неспокойном владении намного безопасней, чем рядом с замком Нест! У нас проколы почти каждую неделю, несмотря на спокойный цвет лун. А уж когда Сестры меняют цвет на красный, то И так до новой смены цвета! Как ты думаешь, сколько без твоих настоек продержатся мои воительницы? НИСКОЛЬКО! И вот уже к следующему сезону в загребущих руках Агорры будут и мои Арки Ту! ВСЁ! Нас нет, а эта сволочь стоит полностью у власти над всеми землями, решая кому давать железо и ягоды,, кому подыхать в бою!И никто поперек ей пикнуть не сможет!
Даааа...Такой многословной и злой Селла, никогда не видела Аггу-Орр! Эта мощная, седовласая воительница со слегка грубоватым лицом на котором шрамов и морщин было поровну, всегда была для неё примером стойкости и невозмутимости! Приятельских отношений у них не случилось- слишком большая разница в возрасте, но безграничное глубокое уважение Селла всегда к ней испытывала. Ещё с времен Школы она, ещё неопытная Наследница Кнара, взяла Аггу-Орр-Нест, как пример для подражания! И со временем, уже вступив в Права, ни разу не разуверилась в своем детском кумире!
То ,что говорила Хозяйка Нест было страшным. И самое страшное - это безнадежность. Селла отчетливо понимала, что выхода нет и что смерть неизбежна не только для неё, но и для тех, кто ей близок. Сильно захотелось проснуться и понять ,что ничего этого нет! Что это просто дурацкий сон!!
Тряхнув головой, отгоняя наваждение Селла бесцветным голосом произнесла:
-Значит Нам готовится к Последнему Походу? Шансов нет?
Агга зло оскалилась.
- Мы ещё живы! Значит, шанс есть! Да! Тебе нельзя брать воспитанниц из Школы,но Кто мне запретит послать к тебе десяток хорошо подготовленных воительниц?! Я имею на это право согласно всем Устоям, и я им воспользуюсь! Тем более, мои дочери-близняшки будут только счастливы умотать от мамаши куда подальше! А уж к тебе- так тем более! От них только и слышно: "Селла самая крутая! Селла Лучшая! Селла Селла...". Не знаю чем ты себя обмазала, но они так липнут к тебе как мухи! Даже обидно иногда, что какая-то молодуха авторитетнее матери для них! Не смотри, что им по девятнадцать- они многих сильнее в бою! У меня слабые не выживают! Ну и с ними подруги точно увяжутся! Я для приличия "погневаюсь", но вооружу каждую по полной! Так что, если сама дурой не будешь, то с Пеленой до следующего Схода справишься! Только Береги моих девок! Их кров по глупости тебе не прощу. Как Мать говорю! Понимаю, что в бою всякое может случиться, но...береги!