День прошел быстро и хлопотно. Кажется только проснулась, а уже вечер!
Настало время самому горькому событию- отправить в Последний Поход погибших Защитниц. Селла не помнила на своём веку таких потерь- четверть всех защищающих замок сейчас лежали на плотах, одетые в белые длинные рубахи.
Селла подошла к погибшим боевым подругам. Ком стоял в горле и от наворачивающихся слёз тяжело было говорить, но надо! Это её самая тяжёлая обязанность, которую никто кроме неё не исполнит- проводить тех, кто отдал жизни за замок Кнара.
Проходя мимо рядов погибших Селла всматривалась в такие близкие и одновременно такие чужие после смерти лица
Вот Рулля- хохотушка и любительница вина Эта - молоденькая Гостья, только-только закончившая школу Воительниц и мечтающая получить славу как у легендарных воительниц Это Дынна- из неё и слова не вытянешь. Самая скучная на пирушках была, но в бою хладнокровная и надёжная, как камень...
Лица Лица Лица...Такие разные при жизни сейчас были похожи на одинаковых равнодушных кукол. Смерть уравняла всех....
"Когда-нибудь и я буду также лежать в белой ритуальной рубахе. И такая же безликая. Вначале забудут их, а потом и меня."- зябко поёжилась Селла.
Но расслабляться нельзя- сейчас на неё смотрят все жители замка. Напутственное слово для отправляющихся в Последний Поход- Святое! Она не помнила,что говорила. Что-то возвышенное В какой-то момент поняла,что потеряла нить своей речи. Замолчала. Оттолкнула первый плот и бросив в лежащую на нём солому горящий факел отошла в сторону.
С остальными плотами проделали тоже самое оставшиеся в живых Защитницы.
Большие горящие костры уплывали по течению реки и прогорая, растворялись в ночном мраке. Дарованные Сестрами жизни возвращались к ним обратно
Пир по окончанию Кровавых Лун, совмещённый с тризной по погибшим получился для Владетельной как никогда мрачным и скучным. Пить не хотелось Радоваться тоже, зная ,что это может быть их последняя победа над Серой Пеленой и они все уже мертвы, просто ещё многие не знают об этом
В самый разгар пьянки, когда льющееся без меры вино настроило мрачных воительниц на игривый лад и шутки вперемешку с хвастовством стали звучать всё громче и громче, Селла незаметно покинула Главный зал и поднялась в свои покои. Долго стояла у распахнутого окна, глядя на звезды и пыталась не думать о завтрашнем дне.
Одиночество долго не продлилось- раздался негромкий стук и в приоткрытую дверь просунулась голова Нирры.
- Селла Не спишь?
- Что тебе?
- Да вот Поговорить зашла
- Ты извинилась перед Леммией?- холодно спросила Владетельная.
- Извинилась. Она тетка нормальная и зла не держала. Да и я поразмыслила тут и поняла, что была не права.Так что извинилась искренне.
- Тогда заходи!
Правая Рука была тоже на удивление трезвая и мрачная.
-Что, Нирра? Тоже не пьётся?
- И не говори подруга Что ни глоток- то поперёк горла.
- Ты чего так сегодня на Леммию взъелась? Непохоже это на тебя!
- Да Тяжело объяснить. Просто никогда меня с низшими не сравнивали. Хотя не то Точнее и это тоже, но тут другое.- покаянно и немного сбивчиво произнесла Правая.- Позавидовала я! Этому самому мужичку Егг-Орру и позавидовала! Из года в год на службе "в лепешку расшибаюсь", а он пришел и вот так просто сделал многое, что у меня не получается! И ведь стараюсь изо всех сил, а его уже чуть ли не выше меня ставят! Чувствую себя бестолочью!
- Хоть и дура ты Ниррка, но не бестолочь! Не стоит себя корить- лучшей Правой Руки мне и не надо!- успокоительно улыбнулась Селла.- Я сегодня тоже удивлена была не меньше тебя, как его Леммия с Таруном расхваливают, но потом походила по замку, понаблюдала за ним... Вот ты говоришь, что просто всё у него получается, да только это не Егг-Орр сам всё придумал, а из своего мира опыт взял. Поэтому и просто кажется, когда заранее знаешь, как поступить. Видно, из очень непростых мест с такой "простотой" выкинуло его к нам, раз даже мы с тобой рядом с ним себя идиотками ощущаем! Только вот по настоящему дурами станем, если все его знания на службу во благо Кнара не приладим! Так что не завидуй, а учись! И я тоже учиться буду! От этого теперь наша жизнь зависит! Старые Правила нас не спасут- тем более, что с помощью их сейчас против Кнара заговор состряпали. Надо как-то по другому всё налаживать, чтобы удивить Повелительницу и её свору таким образом, чтобы от нас надолго отстали! И иномирец единственный, кто научит! Будь он хоть самым распоследним семенником- мне всё равно! Лишь бы выжить!
-Поняла тебя, Хозяйка! Только Смотреть на низшего как на равного Сильно "ломать" себя придется!
-Ну, на счёт этого можешь не переживать! У него характер такой, что сам тебе в "ломке" поможет! Да и с умом там тоже всё хорошо, поэтому, думаю, что и не почувствуешь толком!- впервые за вечер весело рассмеялась Селла.- У него даже Леммия с ветеранами "с рук едят" уже, а нам с тобой,молодым и красивым, не с этими старушками в упрямстве тягаться!
- Хорошо, что б так! - ответила облегчённо Нирра.
-Ладно По Егг-Ору пока всё. Скажи мне, Правая, ничего странного среди Защитниц во время Набега не заметила?
- Заметила. И это мне сильно не понравилось.- перешла на деловой тон Нирра.- Только не среди наших воительниц, а среди молодняка из Школ. Обычно Гостьи пытаются показать свою смелость и умения. Порой так стараются, что их, неразумных, надо из боя выдергивать пока глупую смерть на пустом месте не нашли. Сама помнишь как это- "вторую букву" получить. А вот в этот раз Нет! Большинство нормальные девчёнки- ни себя, ни Серых Тварей не жалеют, но одна компания Очень "осторожные" будущие Защитницы в ней! Вроде и бились, да места всё поспокойнее выбирали, вперёд не лезли. Что ни царапина- "помирали" и лечится бежали мигом! Не знаю, что и подумать! Впервые подобное вижу!
-Есть Есть о чём подумать, Нирра Поняла я о ком ты говоришь! Группа эта состоит и нескольких Наследниц замков. Все аристократки не первого поколения и из богатых родов, чьи Владения знаешь с кем соседствуют? С землями Повелительницы Агоры-Орр-Торрг!
- Это ж
- Да! Вот тебе и "этож"! Обкладывают нас со всех сторон, не дожидаясь конца двух сезонов! Они тут больше не как Гостьи, а как шпионки! Я тебе более скажу Только никому ни слова- доказать всё равно не смогу.- лицо Селлы окаменело от нахлынувших чувств.- Они только делали вид, что сражаются! Видела сама, как словно ненароком, подставляли под удар Серых Тварей Защитниц из замка и своих одношкольниц! Повторяю!!! Нет доказательств, чтобы на суд выносить!
Нирра в бешенстве вскочила, опрокинув стул и сметя рукой всё, что было на столе. Исказившееся гневом лицо пошло красными пятнами.
-Твари! Серые Твари! Даже хуже! Сама убью! Как же так?! Своих уже?!
-Сядь! -властно приказала Селла.-Сядь, я сказала! Возьми себя в руки!!!
-И ты молчишь про это?! Чем ты лучше их?!- дрожа всем телом от нахлынувшей ярости, не унималась Правая.- Гнида!
Сильный, резкий удар в лицо заставил Нирру упасть на пол. Сверху навалилась Селла, не давая бившейся в конвульсиях подруге подняться с пола. Борьба продолжалась несколько минут, пока Нирра вдруг не обмякла безвольной куклой и не затихла.
-Успокоилась?- зло прошипела ей в лицо Владетельная.- А теперь быстро поднялась и слушать меня!
Та послушно села, но на разбитом в кровь лице было столько ненависти и презрения к своей Хозяйке, что будь нервы Селлы послабее она бы выбежала из комнаты, чтобы не видеть этой картины.
-Ты что, сука драная, тут устроила?! Или забыла кто из нас Владетельная Кнара? Хочешь рядом с Марзуном висеть за такие выходки?!
- Вешай Давай... С тебя станется. - голосом способным замораживать воду в леднике, произнесла Нирра.- Лучше там болтаться, чем с таким позором служить!
- Точно идиотка И как я тебя такую, на ум убогую, сделала Правой Рукой?- с неудовольствием покачала головой Селла.- Ты что думаешь- мне это приятно всё и я прощу гибель наших подруг?
- А что ещё мне думать?!
-Не "что", а "чем"! Головой думать надо! Что будет если мы бездоказательно казним нескольких аристократок, да ещё и Наследниц?
-Но ведь твоё Слово Владетельной
- Помолчи! Какое Слово? Да его на Сходе растоптали и не поморщились, а ты хочешь этим из столицы дать повод нам радостно глотки перерезать?
- Лучше так, чем честью поступиться!
- Точно убогая Неужели ты всерьез думаешь, что я это так оставлю? Нет! Каждая из них "кровью умоется", но сделать это нужно с умом! Пойми! Им тут ещё почти сезон до получения сидеть и уж повод поквитаться с ними придумаем! Главное, сделать всё правильно, чтобы нам ничего предъявить нельзя было! Умереть любой сможет, а вот выжить и сохранить Кнара- тут с умом надо подойти!
- Я Это- растерянно промямлила Нирра.- Не подумала Прости
Вдруг несгибаемая Правая Рука зарыдала. Напряжение боёв, временная потеря веры в лучшую подругу и все эти страшные новости сломили Нирру. Не скрывая слёз, размазывая их вместе с кровью по лицу она плакала и не могла остановится. Горько! Очень горько было ей сейчас! Так, как никогда раньше не было!
-Ну что ты, дурочка Перестань сейчас же Ты же большая девочка! - обняла Селла подругу и уговаривала как маленькую.- Всё будет хорошо! Вот увидишь!
Наконец та стала успокаиваться.
-Селлочка Можно я умоюсь?- через некоторое время попросила Нирра почти нормальным голосом.
- Давай! Только быстро! Нам ещё решать, что дальше делать!
Чистая и слегка помятая Правая вышла из умывальни.
-Ещё раз прости! Стыдно мне сейчас, как никогда в жизни! Решишь, что недостойна быть рядом- пойму и осуждать не буду после сегодняшнего! Надо- хоть на Задний Двор к семенникам определяй,но, поверь, что и там буду верно тебе служить!
-Ага! Тебя в слуги записать, а Егг-Орра Правой Рукой назначить!- Немного кривляясь задумчиво произнесла Селла.- Прикинь, как от такого все в округе от удивления лопнут? Можно ещё и свиней из хлева на "ловены" поставить в дозор, чтобы наверняка!
Женщины молча переглянулись и не сговариваясь расхохотались. Напряжение требовало своего выхода и он нашелся через смех. Смеялись долго и задорно- никак не могли успокоиться.
Наконец, немного придя в себя, снова заговорили.
-В общем так, подруга! - первой произнесла Селла.- То, что сейчас было- обе забыли! И в голову не бери, что я тебя на кого-то другого променяю рядом с собой! А вот по этим тварям у меня есть мыслишки Во первых- никому про дела на Сходе не рассказываем кроме самых доверенных женщин. Иначе шпионки тут же насторожатся, а нам этого не надо! Когда их изничтожим - вот тогда всем информацию и донесём! Во вторых- следим за ними постоянно и ждём удобного случая поквитаться безнаказанно. В третьих- надо как можно надежнее оградить их от любых важных новостей в замке. Лично мне не хочется, чтобы про нас наши врагини всё знали. В общем, живём как обычно До поры, до времени! Поняла?
- Теперь- да! Кого разрешишь в наши дела посвятить?
- Леммию, Ввейду, Юллану, Велихху тоже после приезда .
-Нормально! Может и Егг-Орра?
- Пока не стоит! Не настолько он "наш"! А вот, при случае, можно будет и его использовать, но так чтобы не догадался о наших планах на него!
- Ловко! Вот, всё-таки, умная ты, как замок Хранительниц! Мне такой никогда не стать!- с уважением произнесла Правая.
- Иди уже спать, подлиза! Дел с утра невпроворот А тут ещё эти
На следующий день Селла позвала к себе свою дочь. Та, по своему обыкновению заставила себя ждать.
Ворвавшись, словно маленький вихрь, без стука сразу затараторила с порога.
-Ну, мам! Честное слово, я тут не причём! Эта гадкая Шала сама виновата! Не спи, когда другие работают- в нос бы не получила! И песка в ботинки этим Гостьям не я насыпала! Точнее- я, но зачем они над нами смеялись! Мы же стараемся и помогаем чем можем, а эти только вино пили и толку от них никакого не было! И
- Так! Ещё и драка с порчей имущества?!- притворно нахмурилась Владетельная с трудом сдерживая улыбку.
- Не! Я же говорю- не виноватая!
В привычных оправданиях Яры проскользнула новая "нотка", которую Селла сразу отметила. Раньше все шалости и "месть" сводились к тому, что кто-то слишком толстая или длинная, та- не так посмотрела, а эта- противная жаба. Сейчас же была хоть какая-то конкретика, связанная не с личной неприязнью, а с определёнными делами. Хотя выдавала себя дочка по прежнему- с ходу и без расспросов.
-Ну- впервые не смогла четко обозначить своё отношение к делам дочери Селла.- А чем ты сама занималась?
- Мам! Столько интересного! Вначале я у Его-Орра Амулет удачи выиграла!- Яра гордо протянула оплавленный кусочек металла.- Потом он меня старшей при всех, даже при взрослых, поставил! Мы столько облазили! Даббу в бревнах нашли! Ужасть как побитую Тварями, но живую! Еле достали! Она потом обещала мне самый большой кубок вина налить, когда повзрослею! Хотя Жалко ей, видать, столько вина стало! Могла бы и сейчас налить- я ведь уже взрослая! Потом двоих наших Гостей откопали из завалов! Они, правда, ничего не обещали- обе в беспамятстве.- огорчённо произнесла Яра.- Только я с них тоже потом по кубку вина стребую! Для всех наших! Знаешь, как трудно было их доставать! Сула даже ногти до крови обломала, а Рапун ногу придавил себе бревном! Потом хотели ночью на свербах дозоры выставить, пока воительницы отсыпаются, но Егг-Орр спать заставил Это нечестно! Чем мы хуже других?!
-Довольно! Вижу, что молодцы!- обняв дочку, Селла прервала словестный поток Яры.- Я горжусь тобой! А Кто за Егг-Орр такой?
- Да ты что?! - опять взбодрилась разомлевшая от неожиданной нежности девчонка.- Ты совсем ничего не знаешь?! Он в Цветочном Мире был и столько про неё рассказывал! Ещё Амулет Удачи не зажмотил- честно отдал, когда выиграла! Вот я бы точно не отдала, а он смог!
А как он потом всех из убежища заставил работать! Прямо как ты! Только- немного замялась Яра.- Не так. У него все вдруг сами захотели, а у тебя... Как-то не так
Обидно. Очень обидно прозвучали слова любимой дочери, но годы правления не дали показать, что на самом деле чувствует Селла.
-Да? И в чём же разница?
- Ты приказала и всё! А Егг-Орр просто объяснил зачем и насколько важен каждый.Тут уж стыдно было не помогать! "Каждая веточка- часть дерева! Будут бесполезные ветки- дерево умрёт! А мы все- ветки замка Кнара! Кто хочет его смерти?". Вот как он сказал!
Мам! Никто не захотел! Только Шала ленивая очень! Вот и дала я ей! Но потом она исправилась! Так что я на неё не в обиде и мы сейчас дружим!
Всё более и более задумчивая Селла уже не пыталась вести допрос". "Ветки одного дерева"... Так всех их никто не называл! И Как это верно!