АРТЕМ
Артем Вадимович Заозерский? обратился ко мне один из троих громил, неожиданно преградивших путь.
Да, это я, с некоторой опаской раскрыл себя, поглядывая на шкафоподобных мутантов из охраны Золотого дракона.
Вас велено сопроводить для личной аудиенции.
Мы с Сергеем удивленно переглянулись. Неужели наша невинная выходка у фонтана так разозлила моего будущего тестя? Но почему тогда видеть хотят только меня?
Босс не любит ждать, продолжил мутант, вроде как случайно для убедительности продемонстрировав кобуру с пистолетом под полами пиджака.
Намек понял, не идиот. Раз велено привести, доставят при любом раскладе, лучше не сопротивляться.
Что-то случилось? вмешалась встревоженная Веики, вцепившись в мою руку так, словно меня уводят на казнь. Я пойду с тобой.
Не волнуйся, попытался успокоить ее Сергей, лучше останься на празднике рядом с бабушкой и дедом, а я узнаю в чем причина этой встречи и во всем разберусь.
Хорошо, согласилась девушка, медленно выпуская мои пальцы из своих.
Скоро увидимся, улыбнулся в ответ, пытаясь скрыть собственное волнение.
Цзиньлун встретил нас не в темном подвале с пыточной комнатой, которую услужливо нарисовала в воображении моя фантазия, а в своем кабинете. Помещение располагалось на втором этаже, так же, как и комната Веики, только в другом крыле. А еще было довольно просторным и светлым. То, что худшие ожидания не оправдались, уже радовало. Кто знал, какие порядки у отца моей огнедышащей красавицы? Хотя, ради нее я бы и пыточную пережил. Сердцу не прикажешь.
Вы вместе? Золотой дракон вопросительно изогнул бровь, переводя прожигающий взгляд, от которого едва не дымилась кожа, с меня на Сергея. Что ж, тем лучше. Присаживайтесь, нам есть, о чем поговорить.
В этот раз против присутствия Сергея я не возражал. От него так и исходило незримое спокойствие и уверенность, которых мне в данный момент не хватало. Цзиньлун как нарочно выдерживал затянувшуюся паузу, пригвоздив меня к стулу фирменным взором. Словно этот его пристальный взгляд мог помочь прочитать мои мысли.
Ты работаешь на «Просветленных»? резкие интонации разрезали воздух. От обаятельного и гостеприимного хозяина праздника не осталось и следа. Правду мы все равно узнаем. Жив ты будешь при этом или мертв, для меня не столь важно. Для тебя же будет лучше, если признаешься сам.
Такого поворота я точно не ожидал и на мгновение даже перестал дышать. А когда пришел в себя, понял, нужно срочно что-то делать, пока меня не закопали в этом роскошном саду без суда и следствия.
Что?! Какие «Просветленные»? все еще находясь в шоке, подскочил со стула и уперся кулаками в столешницу. Вы, вообще, о чем?
Не разыгрывай из себя невинную овечку! поднялся напротив Цзиньлун. Слишком много совпадений за последние три дня. Сначала ты знакомишься в самолете с моей дочерью, которая летела инкогнито. Затем подкарауливаешь Викторию на гонках, где в нее стреляли. Первым спешишь на помощь, пытаясь войти в доверие. И если все это я еще мог бы списать на случайность, то подарок, который ты ей преподнес Здесь вы точно прокололись.
А с подарком то что не так? снова не понимал я, как ни пытался уловить ход его мыслей.
«Кровь дракона» скрывали от нас пятьсот лет. Боялись, что с ним увеличатся шансы на рождение «Истинного рубина», ее дар раскроется в полную силу и древнее пророчество свершится. Где мы его только не искали, все было тщетно. И вот в день, когда истинная сущность «Рубина» готова вырваться на свободу, ты одеваешь на ее руку пропавший артефакт. Откуда ему взяться у простого смертного? Да и какой идиот мог подарить малознакомой девушке столь бесценный подарок? Признавайся! И так ясно, что тебя подослали «Просветленные» с одной цельюпохитить мою дочь.
В этот момент я даже поймал себя на том, как же хорошо, что он все-таки не умеет читать мысли. Ведь похитить Веики я действительно подумывал, но совсем по другой причине. Мне было глубоко плевать: «Рубин» она по их понятиям или кто-то еще. Я вообще с трудом догонял, что тут происходит у этих сектантов. А вот оставлять с ними девушку, которая стала мне небезразлична, было все страшнее.
Могу признаться лишь в том, что я и есть тот самый идиот. Мне действительно понравилась ваша дочь, а узнав, что у нее день рождения, захотелось подарить что-то особенное.
Предположим, вступился Сергей. Откуда у тебя этот браслет?
Несколько лет назад на Сейшелах мы с друзьями нашли пиратские сокровища на одном из островов. Ясное дело, никто не стал официально объявлять об этой находке. Большая часть драгоценностей ушла с подпольного аукциона, а этот браслет Сам не знаю почему, но решил оставить его себе, словно ждал случая.
Кто-нибудь может это подтвердить?
Арина. Наша общая знакомая, пояснил для Цзиньлуна.
Сергей, когда-то влюбленный в эту девушку по уши, впрочем, так же, как и я, вряд ли мог ее забыть и почти наверняка до сих пор поддерживал с ней контакт.
Хорошо, это я выясню, заверил он большого босса, который, кажется, передумал меня убивать.
А как ты объяснишь свое владение Кунг-Фу? Далеко не каждый может похвастаться подобным уровнем мастерства. Если быть честным, подобная подготовка наводит на подозрения.
Еще подростком несколько лет я жил в Китае. В семье тогда были тяжелые отношения. А вот учитель у меня был очень хороший, и я старался его не огорчать, делая определенные успехи. Разве это преступление?
Этот вопрос Цзиньлун оставил без ответа. Затянулась очередная пауза, во время которой я так и ощущал нависший над моей головой меч, готовый в любое мгновение сорваться, подобно гильотине.
Если Сергей возьмет на себя ответственность за твои слова, я положусь на него и поверю.
На это мой недавний соперник лишь едва заметно кивнул, соглашаясь с мудрым решением.
С одной стороны, я был безмерно рад подобному исходу. А с другой, потрясен столь высоким уровнем доверия к этому сероглазому демону. Кто он вообще такой, черт его подери?
Значит, я могу быть свободен? уточнил на всякий случай, прежде чем подняться со стула.
На мой вопрос на лице Золотого дракона заиграла пугающая усмешка.
Я сказал, что готов поверить. Но ты слишком много знаешь, чтобы покинуть двери этого дома. Хочешь заслужить доверие, прояви себя.
Чего вы хотите?
Чтобы ты прошел с нами «Путь Прозрения».
Это великая честь, мало кто ее удостоился и от таких предложений не отказываются, поспешил дополнить Сергей, заметив мое замешательство.
Звучало красиво. Но что из себя представлял этот самый путь и каким образом я должен был прозреть в понимании сектантов, даже боялся представить.
После этого твоя жизнь уже никогда не будет прежней, заботливо предупредил Цзиньлун, зараза, только выбора не оставил вовсе. Морфеус из «Матрицы» с Нео и то поступил гуманнее. Если моя дочь дорога тебе, как ты говоришь, то еще один защитник в дороге нам не повредит. На нее охотятся опасные существа. Но на большее даже не смей рассчитывать! Тывсего лишь песчинка среди тысячи тысяч, а она «Истинный Рубин». Ее судьба предопределена!
«Ага, щас!» подумал я, едва представив, как мою перепуганную девочку отдают в лапы какому-то напророченному чудовищу, будь он хоть долбанный бриллиант. «Это мы еще посмотрим, кто чья судьба!»
Я с вами, ответил без промедлений, пока сектанты не передумали. Может, я и не умею выдерживать драматических пауз, как папаша Дракон, главное, никогда не упускаю хороших возможностей. Спасибо за оказанную честь.
Глава 8
ВЕИКИ
Этой ночью я так и не смогла уснуть. Ворочалась с боку на бок, раз пять поднималась попить воды, выходила на балкон полюбоваться звездами, зябко кутаясь в нежнейший шелковый халат, подаренный любимой бабушкой.
Навязчивые мысли упорно не покидали моей головы. Слишком много впечатлений выдалось для одного вечера. Только закрывала глаза, как передо мной снова и снова мелькали все эти люди с наигранными улыбками. А потом появлялись те четверо избранных, которым под конец праздника представил меня отец. Забыть такую встречу, даже при желании, у меня вряд ли получилось бы.