Там вовсю идёт битва. Она началась сразу же, как только я отправил к Вам людей с докладом, и к настоящему времени оба отряда значительно поредели. Если раньше в общей сложности у них было в четыре раза больше воинов, чем у нас, то теперь столько же. И с каждой минутой их становится всё меньше и меньше. Я уверен, что отряд жёлтого Героя, точнее его остатки, очень скоро дрогнут и побегут с поля боя, так что нам надо спешить. Мы должны успеть отрезать пути отступления к замку зелёному Герою и его людям. Тогда они тоже разбегутся, и немногочисленным защитникам крепостных стен не останется ничего иного, кроме как сдаться.
Хорошо, так мы и поступим, согласился с ним Джеральд. Показывай, как нам лучше всего выйти к замку.
Идите за мной, сказал Густав и повёл их в обход холма.
Вскоре они вошли в долину. Впереди чуть правее расположился замок Мэндора, а слева от него шло сражение между двумя враждующими Героями. Отряд Джеральда двинулся прямо, чтобы встать заслоном между замком и воинами и не позволить отряду зелёного Героя вновь скрыться за прочными стенами. Они поначалу и не замечали этого манёвра в пылу сражения, а когда всё-таки заметили, было уже поздно.
Увидев появление новых действующих лиц, жёлтый Герой дрогнул и побежал вместе с остатками своего отряда. Зелёный Герой находился в замешательстве, не понимая, как ему поступить. К тому же немногочисленные защитники крепостных стен не решались стрелять, так как сто пятьдесят неизвестно откуда взявшихся лучников держали их на прицеле.
Чтобы поставить точку в ходе этой операции, Джеральд вместе со своим отрядом выдвинулся к месту недавнего сражения, где находились остатки отряда зелёного Героя. И лишь тогда те начали в панике разбегаться. Оставалось только проникнуть на территорию замка. Джеральд вернулся к стене и крикнул:
Сегодня уже погибло очень много воинов, в том числе и тех, с кем вы бок о бок сражались под одними знамёнами! Мне не хочется больше жертв, поэтому я предлагаю вам выбрать один из двух вариантов! Вы можете открыть ворота и просто уйти, никто вас не тронет, а можете присоединиться к моему отряду! Решайте!
Стивен заметил, как люди на стенах начали переглядываться и совещаться друг с другом.
И есть ещё третий вариант! добавил Джеральд. Вы можете продолжить сопротивляться, но тогда все здесь погибнете!
Его последние слова стали решающими. Уже через пять минут ворота открылись, и защитники в количестве около пятидесяти человек разбежались в разные стороны. Вскоре зелёные флаги с башен были спущены, а их место заняли синие. Так Джеральд, несмотря на малочисленность своего отряда и отсутствие осадных орудий, занял приграничный замок Мэндора, причём без единой жертвы среди своих воинов.
Постепенно Стивен стал привыкать к жизни за крепостными стенами. Спали они теперь в нормальных постелях, а не в походных условиях, как прежде. Да и питание здесь было гораздо лучше, поскольку закрома замка были наполнены всякой снедью. И хотя Джеральд составил график дежурств, и теперь приходилось часами торчать на стене, вглядываясь вдаль, зато они не шли в походной колонне, так что это тоже можно было считать плюсом.
В свободное от дежурств и сна время Стивен бродил по замку в поисках зеркала, стараясь никому особо не мозолить глаза. В конце концов, он пришёл к выводу, что одно единственное зеркало находится в покоях Героя. Ему удалось случайно заметить его, когда он проходил мимо. Других зеркал Стивен больше нигде обнаружить не смог.
Когда Джеральд вышел на улицу, чтобы проверить посты, он тайком проник в его покои, хоть и понимал, насколько это опасно. Только всё было напрасно. Зеркало осталось равнодушным к его просьбам, и даже мольбам, и пришлось Стивену уйти ни с чем. Чуть позже он ещё раз проник в покои Джеральда, но всё так же безрезультатно.
И вот теперь он лежал после дежурства, размышлял над своей ситуацией и параллельно слушал Гаспара. С того момента, как их отряд занял замок Мэндора, прошло уже три дня.
Может, зря я переживал, говорил Гаспар. Жить здесь вроде бы можно. Еды навалом, стены прочные, никто не нападает. Глядишь, через пару месяцев подойдут другие Герои нашего союза, и приграничье перейдёт полностью под наш контроль.
Внезапно снаружи раздались звуки горна, который играл сигнал тревоги. Это означало, что в долине показался враг и необходимо всем срочно собраться на крепостных стенах.
Вот ведь накаркал, корил сам себя Гаспар, когда вместе со Стивеном и остальными лучниками бежал к выходу.
Вскоре они стояли на стене и с ужасом наблюдали за происходящим. С разных сторон к замку приближались красные Герои с большими отрядами.
Приплыли, тихо произнёс Гаспар. Наверняка за ними ещё и осадные орудия подтянутся. Замок окружён, теперь никуда не сбежать.
И тут Стивен вспомнил слова помощника смотрителя башни лучников о том, что красный союз считается самым воинственным среди прочих. «Неужели всё-таки придётся здесь погибнуть?» обречённо подумал он. И судя по хмурым лицам Джеральда, Густава и всех остальных, они думали точно так же.
Глава 11
Кажется, костров стало ещё больше, сказал Стивен, вглядываясь вдаль.
Была глубокая ночь, и они с Гаспаром дежурили на стене.
Так вечером ещё один красный Герой подошёл, вот их и стало больше, объяснил ему приятель.
Интересно, почему они не используют осадные орудия? Я видел у них и таран, и катапульты.
Что, так не терпится умереть? хмуро спросил Гаспар. Густав говорил, что замок им нужен целым и невредимым, поскольку будет их отправной точкой для набегов на другие земли. Так что осадные орудия вряд ли будут использовать, только если в самом крайнем случае. Сейчас они за пару дней понастроят лестниц и начнут штурм. А учитывая то, что их раз в пятнадцать больше, у нас нет никаких шансов отбить хотя бы одну атаку.
«Интересно, получится ли проскочить в темноте?» думал Стивен. Но он больше беспокоился не о своей жизни, а о том, как спасти родителей, друзей и остальных людей из своего мира. А Гаспар, словно прочитав его мысли, тихо произнёс, чтобы не услышали другие лучники:
И ведь не сбежишь никуда из замка. Они нас взяли в такое плотное кольцо, что и мышь не проскочит. Хотя
Стивену стало интересно, что именно хотел сказать его приятель. А тот, немного подумав, продолжил:
Хотя я сейчас вспоминаю свой давний разговор с одним человеком. Он говорил мне, что в некоторых замках на континенте Героев прорыты подземные ходы, чтобы в случае осады, когда закончится пища и вода, защитники могли бы незаметно уйти.
Думаешь, в замке Мэндора тоже может быть подземный ход? спросил Стивен. Мне кажется, Джеральд тогда знал бы об этом.
Замков на континенте много, не могут же Герои знать об устройстве каждого из них, возразил Гаспар. Попробую после дежурства полазить по подвалам. А вдруг мне удастся отыскать вход?
И действительно, весь следующий день его не было видно. И только вечером, когда Гаспар снова объявился, он сказал Стивену:
Почти всё проверил, но ничего не нашёл. Завтра днём посмотрю в западных подвалах, до которых сегодня не успел добраться.
Мы же завтра днём дежурим на стене, напомнил ему Стивен.
Слушай, на нас могут напасть в любой момент, а ты думаешь о каких-то правилах, разозлился Гаспар. Я ведь не только себя стараюсь спасти, но и тебя, и всех остальных. А если будут спрашивать, прикроешь.
По большому счёту его приятель был прав, поэтому Стивен кивнул в знак согласия. Да и вряд ли кто-то заметит отсутствие всего одного лучника.
Как оказалось, он ошибся. На следующий день, когда он стоял на стене, к нему подошёл Густав и спросил:
А где Гаспар? Он ведь должен стоять рядом с тобой. Что-то я его не вижу.
У него живот прихватило, немного растерявшись, ответил Стивен. Скоро вернётся.
Ты вот что, пойди и разыщи его. Через двадцать минут все должны быть на своих местах, у Джеральда есть важное объявление.
Стивен кивнул и бросился выполнять поручение. Он сразу направился к входу в западные подвалы, вспомнив о том, где его приятель собирался сегодня искать. Подойдя к лестнице, которая терялась где-то в темноте, он начал думать, как поступить. Но тут его взгляд упал на факел, прикреплённый к стене. Рядом с ним в углублении лежала коробка с длинными спичками. «Надо же, удивился Стивен. Вроде бы живут как в средневековье, а спички уже придумали. Ещё и длинные такие». Он поджёг факел и начал спускаться вниз.