Раздавшийся стук в дверь слился с бурчанием моего живота.
Да, отозвался Даарен, поднимая голову от бумаг.
Предводитель, воин запнулся, глянув на расположившуюся на кровати Зарру, отвесил ей поясной поклон, после чего продолжил, обед готов.
Свободен, кивнул мой демон.
Как только дверь за посыльным закрылась, я вопросительно посмотрела на Даарена.
Я скажу, чтобы обед тебе принесли сюда, проговорил он, оборачиваясь к Зарре.
Ты серьёзно? лицо демонессы скривилось. Даар, хватит. Ты уже Предводитель, сколько можно считать, что мне не подобает появляться в твоём обществе?
А тыдочь Смотрителя, пожал плечами демон.
Даарен, хорош принижать себя! Разница всего в один чин! возмущённо гавкнула я.
Зелёные глаза посмотрели на меня с изумлением, а вот тёмные глаза Дааренас недовольством.
Сговорились, проворчал он, подавая руку Зарре.
Но та сама одним гибким движение встала с кровати, однако позволила демону снять с себя пластины лёгкого доспеха. Осталась в широких тёмных штанах, завязанных на щиколотках, и в облегающей коричневой рубашке. После чего пара вышла из комнаты, я же засеменила следом.
В столовой царило оживление: ну ещё быприехал сам Советник, для местной молодёжи событие очень даже значимое. Даамара посадили рядом с Дареном, и стало явно видно семейное сходство. Только вот покровительственной улыбки на лице Даарена никогда не было и, надеюсь, никогда не появится. Зарра расположилась с другого бока от моего демона, потеснив Граха, на что тот совершенно не возражал.
Обед проходил в напряжённой обстановке. Даамар и Даарен перекидывались стандартными, ничего не значащими фразами, говорили о родственниках. Оказалось, младшая сестра Даарена, Каара, хотела носить на руках красный цвет брата и жутко обижалась на отца за оранжевый. А старший брат Даарена, Саалар, был учёным и недавно получил звание дирошара. Судя по удивлённо раскрытым глазам Предводителя, это было что-то довольно серьёзное. А я пожалела, что Саалар не приехал с отцом, было бы интересно посмотреть и послушать местное светило науки.
А где Триг? спросила вдруг Зарра. Этот зорг трусливый опять где-то прячется?
У него дела вне Цитадели, отозвался Даарен. Вы опять на что-то поспорили?
Ага, усмехнулась демонесса. Он ставит на то, что на брачном ритуале я не сменю цвет, не решусь. А я ставлю на то, что поменяю. Твой друг в меня совершенно не верит.
А если он верит в меня? хмыкнул вдруг Даарен.
Зарра недовольно посмотрела на него.
Может, Триг считает, что я не остановлюсь и перекрашусь в цвет твоего отца в ближайшие сроки.
То есть ритуал ты планируешь проводить в ближайшие сроки? не осталась в долгу и поддела его в ответ Зарра.
Даарен замер, а Даамар поперхнулся. Я же не удержалась и заржала под столом. Даамар поперхнулся вторично.
После обеда Зарра удалилась первой, Даарен с отцом вместе вышли в коридор, я направилась за ними. Мы достигли какого-то небольшого, но хорошо освещенного кабинета, в нём стоял внушительных размеров стол, на нём письменные принадлежности, а главноебольшая печать, прикреплённая основанием к столешнице.
Так почему ты здесь? Даарен опёрся поясницей на край стола, складывая могучие руки на груди.
Даамар же с удобством расположился в кресле напротив. По телосложению этот демон несколько уступал сыну, но всё равно выглядел внушительно.
Почему ты оставил половину Южной равнины без обложения? потребовал ответа Даамар.
Не половину, недовольно дёрнул уголком губ мой демон. В закатном крае засуха, там практически нет урожая. Добивать их сейчасэто значит остаться без селений совсем. Не вижу в этом никакого смысла. Три селения в дне езды от Цитадели пострадали от диких. Одно мы отбили, но два превратились в угли и могильные камни. Так что разумнее обеспечить их рост, а не обложить данью. Я оставил там сотню воинов, чтобы на время восстановления защитить от набегов. После первых посвящений думаю отправиться туда с отрядом. Надо подробнее разобраться, что там за схроны у диких. Сейчас там всё ещё затоплено талыми водами после зимы. Так что даже меньше трети. Грах, как всегда, преувеличивает.
У Граха большой опыт службы на Восточной. Таалос ни разу не жаловался на него, вся дань всегда приходила в срок и в полном объёме, а ты постоянно скулишь, что он тебе мешает, да ещё и не выполняешь свои обязанности! надменно поджал губы Советник.
Лицо Даарена окаменело.
Ну так и верни своего брата Таалосу, пускай наслаждается. А я найду, кого повысить, тихо прорычал Даарен. А о том, как я выполняю обязанности, может судить только Рорх! Не будь ты моим отцом, я бы даже не стал отвечать на твои вопросы.
Даамар покачал головой.
Ты вспыльчив и молод. Я был против твоего назначения и сейчас также считаю, что ты не готов. И не понимаю, почему Маалар выбрал преемником именно тебя.
Ты на моей территории, глаза Даарена сузились. Не советую тебе распространяться о своём мнении.
Советник вздохнул.
Даарен, хватит считать меня своим врагом. Он примирительно поднял руки. Я пытаюсь тебе помочь, обеспечить защиту и поддержку.
И именно поэтому сказал Рорху, чей рисунок на ладони хочет носить Зарра?! скривился Даарен.
Я аж обомлела. Так вот почему Зарра так спешила вперёд отца. Кажется, я оказалась тут в самой гуще сердечной трагедии, где отец подставил собственного сына.
Онаего старшая дочь. Он имел право знать, что Зарра собралась совершить большую ошибку.
Это решать не тебе!
Ты не пара ей! впервые за весь разговор Даамар повысил голос. Ты не сможешь её удержать. Она слишком своенравна, а ты будешь потакать её пагубным привычкам влезать в наши дела, где демонессе не место.
Даарен сжал кулаки.
Я не собирался проводить ритуал сейчас. Не хотел, чтобы Зарра меняла цвет, прорычал он.
А я не позволю тебе стать кандидатурой на цвет Рорха! Пусть даже за сотню лет ты научишься держать себя в руках, я не пропущу твоё имя! Даамар встал с кресла.
Отец и сын сверлили друг друга взглядами. Но Даамар быстро взял себя в руки, сделал шаг назад.
Не делай меня своим врагом, сын!..
Даарен шумно выдохнул, не желая отвечать. Старший демон окинул взглядом кабинет, наткнулся на меня.
Почему собака здесь?
Потому что так хочет, пожал плечами Предводитель.
Зачем она тебе в Цитадели?
Ты не понял, взгляд Даарена снова стал колючим. Потому что она хочет быть здесь.
Даамар смерил сына странным взглядом.
Я доложу Совету о твоём решении по дани с Южной равнины.
Как хочешь. Доклад я уже отослал Рорху.
Даамар недовольно скривился, но кивнул, развернулся и вышёл. Даарен вздохнул, потёр лицо руками. Я подошла ближе. Предводитель усмехнулся, уже привычно положил тяжёлую руку между ушей.
Ужинали мы уже без Даамара, Советник со всей свитой покинул Цитадель. Что было странно, я не заметила при этом отряде ни одной собаки.
Набегавшись за день, брела к комнате Даарена, надеясь вытянуться у камина и больше никуда сегодня не соваться. Однако теперь в этой комнате жили не только мы вдвоём. На моё тихое появление раскинувшаяся на кровати Зарра отреагировала немного удивлённым взглядом, но не более. На демонессе было надето какое-то подобие ночнушки, что ли: такое короткое белое платье свободного кроя. Даарен, обнажённый по пояс, сидел на краю кровати, что-то записывая на свитке, расположив его на согнутом колене.
Я легла у камина, с удовольствием протягивая уставшие конечности к огню, положила голову на лапы, снизу лениво наблюдая за Даареном. Красив, чёрт! ничего не скажешь. Вот демон откинул свиток, присоединился к Зарре. Я прислушалась.
Отец приезжает завтра, со вздохом произнесла демонесса.
Ты уверена, что хочешь этого? не совсем понятно для меня спросил Даарен.
Более чем, в голосе Зарры появились рычащие нотки. Почему Даамар против нашего союза? Да, мы не старший род, но мой отецСмотритель, он равен Даамару и
Дело не в твоём роде, вздохнул Даарен. Дело в тебе. Будучи дочерью Рорха, ты получила слишком много «мужских» знаний. Отец уверен, что тебя, в принципе, надо держать как можно дальше от армии. Боюсь, что Рорх с ним согласен, раз гонит сюда свой отряд.