14 глава
Архимаг Херомус был очень доволен. Всё, о чем он мечтал, скоро сбудется. Слабенький ничем не примечательный мальчик превратился в сильного и опасного человека. Херомус тешил свое самолюбие, представляя, как Фиона будет валяться у него в ногах и просить, умолять о жизни для своего отродья. В предчувствии от долгожданной мести архимаг потирал ухоженные руки. Сколько трудов стоила ему эта месть, эта победа.
В академию магии он попал поздно. Его дар открылся в подростковом возрасте. Долговязый, худой, вечно красный от угревой сыпи подросток, надолго стал мишенью для насмешек более одаренных и красивых юношей. Тогда-то Херомус и впервые увидел Фиону. Она очень долго жила у родственников в империи, но, когда заболел отец приехала в Киприяс, чтобы быть при несчастной матери. Фиона запретила донимать Херомуса в ее присутствии, чем вызвала благодарность, а затем и любовь будущего архимага. Всегда веселая и быстрая на проказы девушка, была еще и очень красива. Фиона не замечала любви Херомуса, и когда тот признался ей в своих чувствах, даже рассмеялась. Но быстро взяла себя в руки и объяснила, что у нее есть жених и свадьба не за горами. Смех девушки навсегда остался в памяти мага, и он решил любым способом доказать, что он лучший, успешный, умный, не только маг, но и мужчина. Сначала он подстроил так, чтобы погиб муж Фионы, но этим он развязал ей руки, и девушка, бросив троих детей, скрылась в империи. За время, что ее не было, Херомус различными способами устранил всех претендентов на пост архимага и занял место самого уважаемого человека в королевстве. Но это была не вся мечта целеустремленного Херомуса. Он хотел властвовать в стране, хотел стать королем. Что было невозможно, пока существует хоть один наследник. Специальными травками архимаг вызывал галлюцинации у короля, а затем и сумасшествие. Кто заподозрит великого в таком заговоре? Ведь архимаг постарался найти общего врага для всей страны, тёмных. Он постоянно докладывал через глашатаев, что тёмные замышляют переворот, заговор. И люди верили ему. И участвовали в гонениях несчастных темных магов по всей стране. Когда вернулась Фиона, архимаг установил за ней постоянную слежку. Очень скоро он вызнал, что женщина беременна. Родилась девочка и Херомус дал подрасти маленькой тёмной, чтобы иметь возможность, влиять на Фиону. Но женщина отвергла его притязания на женитьбу и попыталась бежать. Он вернул ее и забрал раненую дочь, объявив ту мёртвой. Фиону под страхом смерти ее сыновей заставил дать клятву, что она не покинет Киприяс. Убитая горем мать принесла клятву, чтобы уберечь хотя бы сыновей. Дочь Фионы, не выжила после ранения, но архимаг прибегнул к запрещенной в государстве магии, некросу. Лич получился на славу. Пленный некромант, который сотворил из дочери Фионы лича, постарался чтобы внешность не изменилась. А чтобы лич был послушен и не сбежал, провел ритуал обездвиживания. Она сидела на повозке и могла лишь злобно рычать. Это было страшное зрелище, красивое кукольное личико, ощеривается в жутком оскале. Те, кто знали о том, что творит архимаг понимали, он сошел с ума, но никто не пытался его остановить. Херомус уже хотел объявить Фионе о дочери, когда ему стали доносить интересные сведения о странной незнакомке. Фиона всячески ее оберегала и не представляла местному обществу. А когда стали доносить о боевом черном таге, яко бы живущем в старой усадьбе, архимаг понял, что в усадьбе завелась тёмная. К тёмным Херомус относился без ненависти, они были нужны ему, чтобы сваливать на них все беды королевства, а неугодных ему людей просто похищали и продавали в рабство. И никто еще не вернулся назад. Сейчас архимаг как никогда был близок к своему триумфу. Он должен стать если не королем, то владыкой. И тогда Фиона поймет, от чего она отказалась в далекие юные годы. Херомусу было все равно, что они уже не молоды, что уже совсем другая страсть сжигает их души. Доказать, что он великий и могущественный маг Киприяса, вот чего он хотел. Последний наследник отдан эльфам, его уверили, что живым он из Запретного леса не выйдет. Теперь Фиона. Пусть отдаст свою тёмную и тогда архимаг еще посмотрит, говорить ли ей о судьбе дочери.
Херомус оглянулся на растянувшуюся по узкой дороге, коннице. Лучшие воины, личная гвардия короля. За ними на зеленых тагах двадцать лучших магов. Последние выпускники академии. Потому что, став властителем архимаг уничтожит это учреждение за ненадобностью. Зачем взращивать своей рукой будущих магов, ведь кто-нибудь из них может оказаться соперником. Киприяс маленькое государство, кроме редких сортов фруктов, здесь нет ничего, что могло бы привлечь другие государства. Да и то, что сюда добираться надо или через проклятые земли, или через Запретный лес делает Киприяс почти неприступным. Хотя в первое столетия были попытки захватить земли, орками, которых согнали с родных мест многочисленные людские войска. Сейчас на месте где тысячелетиями жили орки, стоит нерушимая империя Коххаус.
В Джаларус архимаг вошел уже вечером. И решил, что при такой армии соблюдать инкогнито, не получиться, остановился у местного хатара, по имени которого назван городишко. Из донесений своих шпионов, Херомус знал, что наследник с отцом гостили у хатара. Может, удастся узнать какие-нибудь подробности их пребывания здесь.
Весь вечер хатар, грузный и вечно краснеющий мужчина, только и жаловался, что пропало много для такого маленького городка, людей и гномов. Даже телохранительница его племянницы попала в число этих несчастных. Хатар был обеспокоен и надеялся, что великий архимаг привел своих людей на помощь. Херомус скривил губы в недоброй ухмылке и прочитал проповедь на тему что надо хорошо выслеживать тёмных, чтобы не было проблем в целом. Когда он остался один в отведенных ему покоях, принялся грезить о том, как Фиона будет умолять его о том, чтобы увидеть дочь. Как при этом будут литься слезы из ее красивых глаз. Для него она осталась все той же молодой цветущей хохотушкой, которой он пятьдесят лет назад, ранней весной признавался в любви. Он считал, что все эти годы он не приносил ей беды и горести, а направлял на истинный путь, который шел лишь в одном направлении, в его объятья. Сначала их отдалял друг от друга ее муж, грубый не отесанный вояка. Потом она встретила мага, тёмный был убит нанятым в империи убийцей. Архимаг сделал все, чтобы любимая одумалась и поняла, кто должен быть с ней рядом. Ради нее он совершил очень много преступлений и планировал совершить еще.
Покоя не давала еще одна мысль, его люди что-то уж рьяно взялись за дело. Похитить за раз так много людей, да и гномов, большая ошибка. Это может вызвать большое волнение в приграничье, а здесь люди не такие внушаемые. Что поделаешь близость проклятых земель, вынуждает быть внимательными и иметь свой взгляд на происшедшие события. С собой он привез двадцать пленников. Все с темным даром. Конечно, никто из них даже одного заклятия не знает, ни то чтобы кому-то вред причинить, но с недавним караваном приехал имперский маг. Они оказываются, очень обеспокоены истончающимся щитом, и то, что твари хаоса не встречаются уже несколько десятков лет, не значит, что их нет вообще. Магическая академия Игнора нашла способ, чтобы восполнить запасы щита. И так как щит имеет одну основу, имперцы решили поделиться этим способом с Киприясом. Маг прибыл не один, а с двумя помощниками, в которых тоже чувствовалась сила. Чтобы не тратить попусту время и быстрей избавиться от надоедливого имперца Херомус решил наглядно испробовать способ подпитки щита. Благо есть, кого в жертву принести. Да был такой нюансик в этой проблеме. Щит своей плотью и силой создали маги. Вернуть ему мощь можно тем же способом. Конечно, по своей воле отдавать свою жизнь никто не собирался, поэтому в империи решили таким способом казнить магов. И преступника накажут и людям польза.
Имперского мага звали Невеус и за то время что он провел в столице он успел везде сунуть свой длинный и чуть закрученный нос. Архимагу не нравилось, что сильный и умный маг мог пронюхать о его делишках и делал все возможное, чтобы сократить время визита мага. В принципе Херомусу было все равно, но время триумфа еще не пришло, и имперцы могли, если захотят вмешаться в дела Киприяса. А с ними тягаться, у Херомуса нет ни сил, ни знаний.