А вот эти сведения заставили Игната почувствовать себя действительно неловко. Кажется, дело начинало принимать серьезный оборот. И именно против него лично.
Баронет заметил реакцию Игната. Он выдержал мрачную паузу, а затем продолжил:
Короче говоря, Утан требует, чтобы я либо публично расправился с тобой, либо отдал тебя в его руки.
Игнат выпрямился. Ну, теперь понятно, зачем его сюда позвали. Его решили принести на заклание. Сейчас, по команде Уоллеса, в кабинет ворвутся вооруженные охранники и Что ж, дешево он свою жизнь не продаст. Постарается прихватить как можно больше этих лизоблюдов. А заодно попытается прихватить и сидящих за этим столом.
Смешанные чувства овладели на время Игнатом. Одновременно, и страх, и ярость, и презрение. Он с вызовом посмотрел в глаза баронета.
И какое решение приняли вы? холодно спросил он. Сделаете это своими руками или не станете мараться?
Баронет криво усмехнулся, качнув головой.
Видишь ли в чем проблема, медленно произнес он. Как я только что говорил, Уоллесы никогда не сдаются. А если я выполню их требования, это будет означать, что они победили. А почувствовав себя победителями, они уже не слезут с меня. Начнут дожимать, пока не раздавят меня. Нет, ни один из моих предков, никто из моего рода не склонялся перед Утанами. И я не предам память моих предков. Я рассказал все это лишь затем, чтобы донести всю сложность положения.
Игнат заметно расслабился. Так, выходит баронет не такой трус, как он начал опасаться.
А положение действительно серьезное. Планета Аракс, на которой мы сейчас находимся, разделена и находится в подчинении наших обоих кланов. Понятное дело, что никто не хочет уступать. Но, по последним данным моей разведки, Утан собирает войско. Делает он это тайно, но наши агенты сообщают, что они собираются развязать вооруженный конфликт, чтобы захватить планету полностью под свой контроль. Не знаю, действительно ли Утан готов пойти на такие крайности или же просто пугает меня, но мы должны предпринять ответные меры.
Он выждал паузу, во время которой Игнат поймал множество различных эмоций, исходящих от людей, сидящих за этим столом. Некоторые из них были направлены на него самого, и не содержали в себе ничего хорошего. Ладно, посмотрим, что будет дальше. Игнат пытался понять, к чему клонит баронет, но положение явно складывалось не в лучшую сторону.
Что вы предлагаете? спросил один из сидящих за столом.
Ага, кажется, наконец-то кто-то подал голос. Посмотрим, что скажет баронет.
На планете Восход находится завод по изготовлению боевых дроидов. Как вам всем известно, этот завод принадлежит империи Аратан. И я уже давно сделал заказ на сотню дроидов. Они готовы, и дожидаются на складе. Честно признаюсь, я не думал, что мне придется воспользоваться ими. Как-никак, а это солдаты, все предназначение которых сводится к тому, чтобы убивать. И, как вы понимаете, каждый из них стоит десятка обычных воинов.
Баронет выпрямился, и окинул присутствующих грозным взглядом.
Думаю, пришло время доставить их сюда. В случае конфликта они способны заменить небольшую армию. Или, своим присутствием, не допустить этого конфликта.
Но если Утан пронюхает о том, что мы перевозим дроидов, он может совершить какую-нибудь глупость. Которая нам дорого встанет.
Баронет кивнул.
Именно поэтому мы должны действовать тайно, если это, конечно, вообще возможно.
Уоллес встал, и подошел к голографическому экрану, стоявшему у стены. На нем тотчас же возникло звездное изображение.
Планета Восход находится в системе Небесной Медузы 1. Она расположена от нас всего в двадцати световых годах. Можно сказать, что до нее всего один прыжок.
Баронет сделал движение рукой, и изображение приблизилось. Звезды отошли в стороны, а в самом центре экрана возникла серо-голубоватая планета.
На планете не имеется жизни, как таковой. По сути, вся она представляет собой целую сеть гигантских заводов, производящих дронов, дроидов и много еще самой различной военной техники, да и не только. Восход находится, можно сказать, в самом бойком месте караванного пути, так что попасть на него не составляет ни малейшего труда. Проблема попасть туда незаметно. И так же незаметно покинуть ее. Кроме того, рядом с Небесной Медузой 1, находится Небесная Медуза 2. А вот она уже принадлежит империи Авар. Точнее, там расположен один из их центров.
Изображение на экране снова изменилось. На нем возникла другая система и другие планеты.
Я предлагаю почтовый рейс.
Один из офицеров отрицательно покачал головой.
Слишком очевидно. Почтовик слишком приспособлен для переправки грузов. К тому же он слишком бросок. Как только мы отправим туда почтовик, всем сразу же станет понятным для чего мы это делаем.
Есть идеи получше? спросил баронет.
Офицер подумал.
Ремонтник. Пустить слух, что на одном из заводов крупная поломка, и что там нужна замена оборудования.
Баронет нахмурил лоб.
Ремонтник не сможет вместить сотню дроидов.
Сможет, возразил офицер. Если, конечно, снять все лишнее оборудование. Можно еще расширить помещения, убрать перегородки. Ну и так далее.
Уоллес обвел взглядом присутствующих, и Игнат уловил всплеск надежды.
Что думают остальные? спросил он.
Офицера поддержали. Да, способ всем нравился. Не так, чтобы очень. Но, во всяком случае, он обнадеживал.
Хорошо, удовлетворенно сказал баронет. Если ни у кого нет возражений, то мы так и поступим. Проконтролировать эту операцию я предлагаю Игнату Давыдову.
Игнат не был удивлен таким решением. Само собой, его пригласили сюда не для того, чтобы попугать вестью о том, что его голову желает получить Утан.
Он уже показал себя вполне надежным и способным. Думаю, мы можем положиться на него и на этот раз.
Никто не возразил. Всех вполне устраивал такой расклад. Якобы. Но все же Игнат уловил нотки враждебности. Как бы там ни было, но все присутствующие не испытывали к нему симпатии. Естественно, ведь он же был здесь чужаком, новичком, да еще и землянином, свалившимся на их голову. Но протеста его кандидатуре никто не высказал. Да и ничего удивительного в этом не было. В конце концов, если Игната и ликвидируют во время этой операции, у клана станет одной головной болью меньше. А если Давыдов справится и в этот раз, то что ж, хорошо. Тогда уж можно будет присмотреться к нему получше.
Этим самым мы убьем сразу двух зайцев, продолжил баронет. Позволим Игнату еще раз проявить себя и, в то же время, уберем его на время с планеты, так сказать, подальше от глаз Утана. Значит, возражений нет?
Ну, конечно же, их снова не последовало. А вот Игнат уловил от баронета Монка Уоллеса исходящую волну. И эта волна сказала ему, что баронет говорит не правду. Или, не всю правду. Так или иначе, а он что-то скрывал.
Что ж, подумал Игнат, ему к этому не привыкать. К тому же, он был уверен, если в помещении находится еще кто-нибудь, наделенный способностями эспера, то он поймает такую же волну недоверия, исходящую от самого Игната.
Глава 6
Дальше, собственно, не было ничего интересного. Обсуждение подробностей и еще поднимались некоторые вопросы, которые уже не имели к Игнату никакого отношения, и в которых он не понимал ровным счетом ничего. Наконец баронет объявил, что заседание подошло к концу, и попросил всех разойтись. Когда Игнат поднялся со своего места, Уоллес неожиданно произнес:
Тебе придется задержаться и пройти в мой кабинет, я должен дать тебе подробные инструкции.
Ну, как же без этого. Вот только взглянув на баронета, и прощупав его, Игнат почувствовал, что тот, что-то скрывает. М-да, как бы ни был технологически высок мир, каких бы высот не достигли проживающие в нем цивилизации, все равно все оставалось основанным на лжи. Человек остается человеком, независимо от того, где он проживает, и какого положения он достиг в обществе.
Долго ждать Игнату не пришлось, баронет последовал за ним почти сразу же. Он явно не торопился приступать к обсуждению плана или давать инструкции своему подчиненному. Вместо этого он подошел к бару и извлек из него бутылку алкогольного напитка, местному аналогу вину, смешанного с коньяком. Баронет налил напиток в два бокала, и придвинул один из них Игнату. При этом на лице баронета была написана озабоченность. И было ясно, что сейчас состоится разговор на несколько иную тему, нежели та, что обсуждалась на совещании.