Шаг назад. Другой. Третий.
Кажется, я просил подождать,раздалось из-за угла.
Еще один шаг и передо мной, скрестив руки на широкой груди, встал Гардиан.
Идем.
С тобой? усмехнулась, сделав еще один шаг.
Конечно же назад! Там такой миленький переулочек. А за ним, если по лестнице на крышу взобраться, три дома и стена
Нет. Спасибо. С тобой я не пойду!
Скажу только один раз,устало произнес он. Шаамни разыскивают все наемники Гардии и, как видишь, Нижнего мира. Это крайне редкий и невероятно дорогой артефакт. В отличие от меня они не знают, что снять его надо с живого тела, иначе артефакт потеряет силу. Шансы выжить без меня у тебя нулевые. Со мной большее, что ты потеряешьруку.
И самоуважение.
И, может быть, честь. Хотя с потерей чести еще можно как-то смириться, конечно.
Тряхнула головой, отгоняя явно не свои мысли. И перестать кусать губу! И смотреть на него, как собака на кусок мяса!
Хлопнула ресницами, размышляя, насколько сильно дорожу рукой. По всему выходило, что очень.
Дело твое,отрезал Гардиан и шагнул за угол.
Шаг, другой, третий. Тишина.
Страшно. Ведь и правдавсе наемники Гардии. Даже Грых, смертопыря ему под подушку, предал, зараза! Выглянула из-за угла и заметила спину стремительно удаляющегося мужчины. И шел он по аллее из покорно восседающих псов. А вот на меня они бросали плотоядные взгляды.
Эй, мужик! окликнула, вжимаясь в холодный камень стены.
Гардиан замер и опасно медленно развернулся.
Кто?
Му
Осеклась, от чистого сердца желая добавить «дак».
Кто-кто? вкрадчиво переспросил он.
Господин?
Вместо ответа мне протянули руку. Собрав в кулак волю, я вприпрыжку добежала до спасителя и, оттолкнув руку, прижалась к его сильной и горячей груди.
Ты только пообещай, что со мной ничего плохого не случится? прошептала, с опаской поглядывая на псов. Сердце Гардиана стучало громко и уверенно. Мне даже не требовался ответ. В кольце его рук я чувствовала себя в безопасности, даже окруженная уродливыми псами, только ждущими момента, чтобы напасть и стянуть мясо с моих хрупких косточек.
Мужчина усмехнулся, покровительственно прижимая меня к своей груди.
Не могу дать такого обещания. Но обещаю, что останешься жить.
Забыл добавить, что инвалидом. Ну ладно, инвалидам хотя бы пособие платят
Идем,короткий приказ, противиться которому в этот раз не стала.
Гардиан все же взял меня за руку и повел прочь от псов с их хозяевами. Да, угораздило меня обернуться, чтобы увидеть три фигуры, которые до конца жизни будут являться мне в страшных снах. Окутанные тьмой, распускающей когтистые щупальца, они неотрывно следили за мной красными точками глаз из-под наглухо задвинутых капюшонов. И только твердые пальцы Гардиана и его уверенный шаг не давали сорваться на бег или свалиться в позорный обморок. Аркхарган я или трепетная лань? Вскинула подбородок и подстроилась под быстрый шаг, не желая быть жертвой.
Я не была ею в шестнадцать лет, не буду и сейчас.
Кто это был? спросила, когда вернулся дар речи.
Триада,коротко бросил мужчина и остановился, потому что мне отказали ноги. Сложно идти, когда твоя ноша застыла окаменевшей горгульей.
Трипрокашлялась и продолжила чуть слышно: Триада? Та самая Триада?!
В Нижнем мире иерархия простая, как три медяка. Есть Темный Бог, подчинивший темную материю. Ему настолько фиолетово до нас, смертных, что он спихнул всю черную работу на главгадов. Пакостями и гадостями заведуют три герцога нижнего мира: Триада. Ею пугают непослушных детей, о ней на уроках мироустройства рассказывают шепотом и даже сильнейшие магистры и архимаги стараются избегать встреч с этими созданиями. Они нечастые гости наших мест, ведь не барское это дело, за людишками гоняться. Этим занимаются огненные лорды, а у тех туева куча своих бесят на побегушках. Так вот вопрос, зачем герцоги нижнего мира, да еще и в полном составе, пожаловали в средний мир?! И кто, Исконная магия меня подери, мой Гардиан, если напугал даже Триаду?
Вместо ответанапряженное молчание.
Что ты им сделал?! спросила фальцетом.
Не я,показалось, в глазах собеседника проскользнули коварные огоньки. Ты.
Его взгляд стек по моей руке и остановился на браслете, но только на короткий миг. А потом снова быстрый шаг и впереди замаячила проходная заградительной стены.
Я? истеричный смешок. И ведь правда, гнались они за мной. Точнее, за штукой на моем запястье. Я в своей жизни и мухи не обидела!
Зато обидела кучу троллей и гоблинов.
Заслужили,отмахнулась в ответ. Нашел, кого жалеть! Жила себе, тише воды, ниже травы, пока эта штука не вздумала на меня взгромоздиться.
Я бы на твоем месте не называл Шаамни штукой,предупредил мой защитник, показывая страже корочку с не успела разглядеть! Но, судя по вытянувшимся и побледневшим лицам служак, в бордовом документике написано что-то устрашающее.
И то верно. Какая она штука? Гадина. Самая что ни на есть подлая гадина! припечатала, когда мы вышли в человеческую часть Астории. Это как выйти из тьмы на свет. Сначала щуришься и некомфортно, а потом понимаешь, что и не жил раньше.
Гардиан остановился и, заприметив скучающего неподалеку извозчика, направился к нему, волоча меня за собой.
Помыть бы тебе рот с мылом! Для твоего же благополучия. С Шаамни недопустимо общаться в таком тоне!
Ты тоже ее слышишь? спросила с надеждой.
Ты слышишь Шаамни? проникновенно спросил он.
И так мне его тон не понравился, что выпалила, и глазом не моргнув:
Не-ет. Не слышу.
Шаамни, не смей, поняла! прорычал Гардиан, стискивая мои пальцы почти до боли.
«Уже посмела!»,ответил браслет и гаденько рассмеялся.
А что она уже посмела? поинтересовалась, и прикусила язык.
Гардиан остановился в метре от извозчика, развернулся ко мне и склонил голову на бок.
Не слышишь, значит?
Мотнула головой и похлопала честными-пречестными глазами. То есть, ресницами, конечно же, но взгляд при этом был такой, что не поверить стыдно. Столько раскаяния, столько искренности, столько актерской игры! В общем, отыграла шедеврально, а сама поглядывала, в какую бы сторону слинять. Вариант с Кейларом казался более привлекательным. Мне эти тайны Морорского двора ни к чему. Кейлар напрямую расскажет все, что знает. Чаем напоит, к сердцу прижмет, успокоит. Не то, что этот троглодит пещерный! Ведь даже имени своего не назвал!
И стоило мне подумать о побеге, как браслет на запястье нагрелся, разжижился и скользнул по пальцам. Рано я обрадовалась. Тонкая змейка превратилась в цепочку, юркнула к браслету Гардиана и впилась в него мертвенной хваткой. Все произошло так быстро, что он не успел отпрянуть. Отшвырнул мою руку, но поздно. Браслеты превратились в наручники.
Это еще что за бесовщина?! Отпусти меня, немедленно! дернула рукой, но короткая цепочка коварно звякнула в ответ.
В меня впился хищный потемневший взгляд:
Снова думала о побеге? Поздравляю! Из всех тупых девиц Нории мне попалась самая тупая!
Я со всего размаху ударила нахала кулаком в плечо. Взвыла, потирая ушибленные костяшки, и в отместку ударила коленом в бедро.
Закончила убиваться? нервно переспросил он.
Кивнула, потирая ушибленную конечность, и насупилась. О такого и впрямь убиться легче, чем побить. Мышцы на мышцах и мышцами погоняют!
Гардиан что-то скомандовал извозчику, а потом в буквальном смысле впихнул меня в карету. Я влетела в нее вперед головой и не упала только потому, что волшебные путы привязали меня к самому несносному существу Нории.
Мы одновременно сели на противоположные диваны и цепь недовольно звякнула. Сидеть с вытянутой рукой то еще удовольствие, поэтому мы поднялись, поменялись диванами, и снова звякнула цепь.
Стиснув зубы, Гардиан похлопал ладонью по бархатному сиденью рядом с собой. Карета покачнулась и тронулась с места. Зацокали лошадиные копыта, чуть заскрипели деревянные колеса, подскакивая на крупных булыжниках мостовой.
Сузила глаза и отзеркалила жест нахала. Я что, собачонка, прыгать к нему по первому зову? Пусть сам пересаживается.
Мы с вызовом смотрели друг на друга. Никто не желал уступать. Вытянутая рука затекла и постанывала.