С добрым утром, добрые господа! Удостоила их я, запоздало вспомнив, что без косметики и голова не мыта.
Утро добрым не бывает! Ты задержана! Раздалось из уст всадника, лошадь которого, воспользовавшись моментом, активно хлебала из реки.
О, как!
И на каком таком основании? Бросила им свысока.
Вчера местное ворьё напало на войсковой обоз, приказ командира корпуса, задерживать подозреваемых и обыскивать!
Ещё чего! Честно найденные драгоценности будут конфискованы, к гадалке не ходи.
Вообщето, я Матьнастоятельница Валерия из монастыря Явления Четвёртого, где вы обычно с чистой совестью брагу берёте! Заявила. Как только ваши языки повернулись озвучить столь гнусные намерения касаемо меня!
Да какая ты настоятельница? Крикнул второй с иронией. Мало того, что с неделю назад захаживая, мы тебя в монастыре не заметили, так ещё конь у тебя ворованный!
В смысле ворованный?! Опешила.
Седло имперскоето ладно, хмыкнул всадник. Так я отсюда клеймо казённое вижу!
Что, серьёзно, а где? Засуетилась, осматривая лошадь с седла.
Вон, на левом бедре! Выше! Да, это, стали подсказывать.
Действительно, на попе лошадиной ромбик с символом внутри, напоминающим «Э».
Во, дела, согласилась. Так, а если такую продали, ято что сделаю?
Ха! Усмехнулись бравые молодцы. Продажа и скупка военного имущества империи карается одинаково!
И как же?
Ты как с неба свалилась! Казнью конечно! Поэтому спешивайся и жди нас!
Вообщето я её не покупала! Решила извернуться и запела, как соловей: Дело в том, что вчера к нам в монастырь наведалась банда грабителей под предводительством некоего Грима. К счастью неподалёку оказался ваш разъезд из третьего корпуса армии генерала Нельса. Барон Вальтер кстати, мой хороший друг, пусть и познакомилась с ним не так давно, но уже успела оценить гостеприимство лагеря. Так вот преступников застали врасплох и перебили ваши славные рыцари. Лошадей от банды оставили в монастыре. Ну, я взяла одну напрокат. Старшие сёстры Эльвира и Флоренция не дадут соврать.
Флоренцию знаю, брякнул один. Брага хорошая у неё.
Не похожа ты на настоятельницу! Заявил второй, стоя на своём. Слишком молодая и не по наряду одета.
А я по совместительству, пудрю им мозги, поглядывая на мост, мало ли зубы заговаривают.
Это как?
Порядок навела, дальше поехала, ответила с ухмылкой и добавила. Если надо, можете наведаться в мой монастырь, там вино хорошее есть, скажу вам по секрету!
Смотри, какие клинки у неё хорошие, кивнул один другому.
Эй, монашка! Бросил тот, что до этого молчал, стоя позади товарищей. А ты случайно не знаешь диковинную маркизу, что путешествует одна, которая белобрысого бобрика унизила на днях? Выдал вдруг третий.
Мужчины рассмеялись, а я подумала, не о том ли выскочке речь
Вы про сэра Грино? Уточнила с улыбкой гадкой.
Вместо ответа всадники заржали, как лошади, не сдерживаясь. Похоже, и лошади подхватили.
Ладно блондин длинноволосый, но на бобра совсем не похож! Возразила с укором.
Так, это ты была! Ахнули в голос. Точно!
А я что говорю, хмыкнул тот, что стоял дальше всех, переговариваясь с товарищами. Та самая маркиза Валерия, которую с собаками бедный Вальтер ищет. По описанию подходит.
Ну, это его проблемы! Фыркнула, услышав негромкую речь.
Неужели всё так печально? Усмехнулись молодцы, глазами стреляя.
Почему печально? Он хорош, но я ещё не готова орущих вечно детей с пьяным муженьком на пару и хозяйство в четырёх стенах менять на свободу! И море перспектив!
Конечно, с такимто мастерством! Тебе на турниры надо, первых клинков империи по яйцам бить! Вылепил мужчина, и снова все гадко заржали.
Я, между прочим, грязный приём использовала после того, как сэр Грино распустил свои руки! Ответила с гордо поднятым подбородком.
Маркиза Валерия! Обратился один из них уже официально. Не сочти за навязчивость, хотели бы сопроводить по пути надобности, уж очень интересно моим товарищам, впрочем, как и мне, где такому мастерству обучались.
Я не против, сэры рыцари! Возрадовалась, что пронесло. Мне как раз нужна ваша помощь. Признаться, я и искала благородный имперский патруль.
Какое совпадение! Брякнул, вероятно, их главный, и приглашающе махнул в сторону моста.
Я погнала лошадь следом. Горло саднило от криков через речку. Вот же меня угораздило прославиться на весь гарнизон. Маркиза, бьющая по яйцам бобрика Грино. Мда, не любят его в армии, раз так неуважительно
Ещё не доехав до переправы метров триста, заметила ещё всадников. Целую толпу! И это явно были не имперские войска, они выглядели разношёрстно и двигались со стороны леса слишком быстро. Как раз из рощи, куда думала смыться от имперцев в случае чего.
Увидев меня, скорее всего задолго до того, как их заметила сама. Ещё бы минуты две точила лясы с имперскими, и меня бы накрыли на месте.
Тревога! Взревел один из всадников имперцев с того берега. Защищать маркизу!
Конник резко отделился от группы и помчался прочь, вероятно, за подкреплением. Остальные рванули к мосту.
Я обернулась к нападающим. Назвала их так потому, что они нападали! Да ещё и с бешеными криками брани в мой личный адрес! Полсотни разбойников мчались с шашками наголо мстить за Грима.
В тот момент, когда осознала, в чём дело, подумала о монастырских только бы здесь были все при все эти хари, только бы не натворили там делов. Хотя вряд ли бы успели. По крайней мере, в груди теплилась надежда.
Маркиза, что ты делаешь, дура?! Взвинтился один из имперских, заметив, что я замедлилась.
Но я не ответила, концентрируясь на цели.
Полсотни конников, а то и более, словно единый живой организм, торжествуя, развернулось широким фронтом и неслось лавиной на меня одну.
Валерия, это тебе не пацана Грино по яйцам бить! Это жестокие убийцы! Верещал за спиной отставший. Чёрные берега побери, всё, не успеешь! Прыгай с лошади, плыви ко мне! Ох, мать вашу, сколько их!
От разбойничьего отряда отделилась группа из десятка головорезов и помчала в сторону моста, чтобы придержать троих всадников, рвущихся дать безнадёжный бой. Увидев это, четвертый имперец плюнул на меня и рванул им на помощь.
А я прикинула на глаз расстояние до первой волны и спешилась. Хладнокровно активировала лук, когда было метров двести до первых целей.
Сердце колотилось, разгоняясь с каждым стуком всё быстрее. Я не чувствовала страха, лишь волнение. И благодарность судьбе, что ощущаю вновь это неповторимое осязание смерти. Неминуемое против невозможного.
Когда ощутила частички туго вдыхаемого воздуха в ноздри, поняла, что время замедлилось. Лавина смерти шла всё медленнее, и казалось, что вотвот остановится вовсе и замрёт статуями жалких беспомощных людишек.
Ощущения, что и сама в непонятном трансе двигаюсь елееле, попыталась выплыть из неожиданно вязкого для всего тела пространства!
С усилием, будто держу гирю килограмм под шестнадцать вместо лука, подняла коекак руку до горизонтального положения. Со скрипом потянула к тетиве вторую. Тело потяжелело в разы! Воздух, словно прозрачное вязкое желе мешал двигаться.
Стиснув зубы и шипя, трясущейся рукой я всё же натянула тетиву! Прицелилась выше, взяв баллистическую поправку с учётом расстояния. Образовавшаяся стрела вылетела и не спеша понеслась к выбранной цели, как ленивый воздушный шарик. Тьфу, чтоб тебя. Ощущение возникло, что стрела вотвот рухнет плашмя. Но осознавая, что это всего лишь эффект замедленного времени, я продолжила.
Вторую стрелу родила уже с меньшими усилиями, будто организм привык к нагрузке. Пять стрел выпустила со скрипом, когда первая ещё не достигла цели!
Оставив смятение гдето вместе со звуком окружающей среды, я задышала глубже. Время вновь стало ускоряться. И в какойто момент прошла глухота, что наплыла незаметно. Пять всадников сражённые слетели со своих лошадей! Вряд ли они поняли, что произошло. Разбойников таинственное падение товарищей не остановило. И, похоже, не смутило.