— Настолько просто? Нужда конкретно во мне?.. — Хакер усмехнулся.
— Представьте себе. Нам порекомендовали вас как квалифицированного специалиста, который знает цену обязательствам.
— Хотелось бы узнать, кто такое наплел, — буркнул Макс. — И кстати, чей у вас Призрак?
— Это мой близкий друг и советник, — ответил Чейн. — Пусть вас не беспокоит его личность. Это же касается тех, кто сообщил мне о вашей персоне. Все это несущественно.
Колл не подавал признаков жизни — прислушивался, ловил каждое слово.
— Допустим, — кивнул Хлыст. — Расскажите, что можете.
— Я действую по поручению некой корпорации, — сказал наемник. — Наша задача — осуществить мероприятие, категорически незаконное по характеру. Естественно, нам необходимо прикрытие и пособничество из киберпространства. Вот, пожалуй, все.
Хакер помолчал, задумчиво отхлебнул из стакана.
— Меня интересуют две вещи, — сказал он наконец. — Во-первых, что конкретно мне нужно сделать. Во-вторых, конечно, цена.
— Пятнадцать тысяч.
— Гонконгских? — Макс усмехнулся.
— Американских, и торг невозможен. — Наемник наблюдал, как лицо собеседника озадаченно вытянулось. — Что же касается задачи, все как обычно. Взламываете защитные системы, проникаете внутрь и выводите некие объекты из строя. Это не сложнее того, что пытался проделать сегодня ваш приятель, — Чейн кивнул в сторону лестницы. — Будем надеяться, что вам повезет больше.
— Я должен знать подробности. Что за система? Какие объекты?..
— Подробностей вы не получите, пока я не удостоверюсь в вашем согласии. — Наемник потянулся к стакану. — Вы профессионал, подобные вещи вам должны быть известны.
— Что ж, если торг невозможен… — Макс встрепенулся, будто вспомнив о чем-то. — А откуда мне знать, что это не дешевый спектакль? Что вы не легавый?..
— Позже я предоставлю доказательства — до того, как вы начнете работу. Вы с легкостью убедитесь в том, что полиция не станет устраивать себе подобные сложности ради того, чтобы поймать одного-единственного хакера. — Наемник пропустил в горло обжигающую жидкость. — Даже если вы согласитесь, вас не смогут обвинить, пока вы не приступите к реализации замысла.
— Естественно, — кивнул хакер. — Уже пытались. Что ж, я согласен.
От неожиданности Чейн едва не поперхнулся, однако услышанное стало сюрпризом не только для него.
— УЖЕ?! — раздалось в наушнике. — Что-то слишком быстро…
— Извините, Макс, — сказал наемник. — Не ожидал, что мы придем к согласию так быстро. Чем это вызвано, позвольте спросить?
Хакер хитро ухмыльнулся и развел руками:
— Я в долгах, как в шелках. В этом и состоит специфика игорного бизнеса — как, впрочем, любого другого. Несколько неудачных ставок, там, здесь… Еще вчера ты на коне, а сегодня…
— Ты был прав, он полный кретин, — прокомментировал Колл.
Наемник не мог пропустить эти слова мимо ушей, даже если бы сильно захотел. Назойливые часы отсчитывали секунды где-то на периферии сознания.
— Понимаю, — сказал он. — Каждый зарабатывает так, как умеет.
Чейн поднялся на ноги, без сожаления расставаясь с многострадальным диванчиком, и взял портативный компьютер. Призрак что-то бормотал в ухо — о том, что «этого пройдоху надо проверить».
— Постойте! — воскликнул хакер, также вставая. — Чтобы взломать защиту, нужен ледоруб. Ну, боевой вирус, не имеющий аналогов или значительно модифицированный. К сожалению, в настоящий момент…
— Это не проблема, — заявил Колл. — У меня есть ледоруб, берег на черный день. Похоже, чернее уже некуда…
Хлыст умолк, заметив, что наниматель прислушивается к кому-то еще.
— Где он, дружище?
— На почтовом сервере, под аттача. Сам сочинил, — похвастался Колл.