Все уже давным-давно уселись перед мониторами, голографическими проекторами и кибердеками, чтобы попытаться заработать на жизнь. Обычная же преступность здесь не пользовалась популярностью.
Неон и голограммы плавали раскаленными пятнами, содержание некоторых порой дублировало соседние. Звезды висели в высоте, однако искусственный свет практически не пропускал свет мертвых светил. Луна полыхала оскаленным черепом.
Наемник вышел из тени и направился прямиком к гостиничной двери.
Внутри плавали клубы табачного и конопляного дыма — казалось, можно было схватить кайф, потратившись только на пиво; посетители облюбовали большинство круглых столиков и живо обсуждали насущные проблемы. Вошедший был удостоен нескольких небрежных взглядов, затем все вернулись к разговорам. Однако один из посетителей, сидевший в самом углу, не сводил с Чейна глаз.
Наемник двинулся в глубь холла, руководствуясь этим взглядом, словно путеводной нитью. Колл сидел в одиночестве, перед тремя банками дешевого пива. Чейн приблизился, тот смерил его настороженным взглядом.
— Можно присесть? — поинтересовался наемник, усаживаясь на стул.
— Ты уже сел. — Хакер стрельнул глазами. — Зачем пожаловал?
— Разве не догадываешься? Мне нужны твои услуги.
Колл нахмурился:
— В последнее время я чувствую себя слишком востребованным.
— Это мне известно, — Чейн кивнул. — Ты влип в интересную историю.
Наемник взял одну из банок, открыл и сделал большой глоток.
— Уже слышал? — Колл усмехнулся. — Я не беспокоюсь, потому что дешевка не по твоей части. Кроме того, ты тоже недавно сменил нанимателя.
— Слухи распространяются быстро. — Чейн скривился.
— Но и Сеть велика. — Колл пожал плечами, затем продолжил: — Это случилось после твоей поездки в Матсуяму. Что случилось? Говорят, будто у тебя с Маямото были разногласия…
Наемник молча глотал холодное пиво.
— Не хочешь, не говори, — обиделся Колл. — Пойми правильно, это профессиональный интерес.
— Вместо того чтобы выяснить, зачем я пришел, — Чейн усмехнулся, — ты принялся уточнять, нет ли проблем у МЕНЯ. Должен признаться, у меня их значительно меньше. Тебя ищут повсюду.
Хакер вздрогнул и вновь огляделся. Посетители продолжали заниматься своими делами — пили, ели, говорили и много курили. Парочка в противоположном углу пыталась уколоться. Бармен лениво взирал на происходящее из-за стойки, протирая бокалы.
— Хочешь сказать, если я соглашусь на твое предложение, — Колл помедлил, — неприятностей убавится? Корпорация возьмет меня под свою защиту?..
— Этого я не могу гарантировать. — Чейн допил пиво и отставил банку. — Но могу пообещать, что, пока ты со мной, я постараюсь оградить тебя от всех неприятностей. Достаточно?
— Вполне. — Хакер отодвинул стул и поднялся из-за стола.
— Ты не хочешь узнать, — спросил наемник, — в чем состоит задание?..
— Позже. Если меня нашел ты, с тем же успехом это могут сделать другие.
Колл направился к неприметной лестнице, ведущей в съемные номера. Чейн поднялся и в два счета догнал худосочного хакера. Заметив, что на них обращают внимание, хакер притормозил.
— Куда, интересно, ты собрался?..
— За вещами. — Колл невозмутимо воззрился на руку наёмника, лежавшую у него на плече. — Там все оборудование, софт и любимая дека. Подожди меня здесь.
— Нет уж. — Чейн усмехнулся. — Не изображай из себя штурмовика, это по моей части.
— Как хочешь. — Хакер пожал плечами и продолжил подъем.
Оказавшись наверху, наемник оглядел тесную берлогу. Стол был завален компьютерным железом, дисками и какими-то распечатками. Колл вытащил из-под колченогой кровати спортивную сумку, затем ловко упаковал портативный компьютер с кибердекой в противоударные чехлы.