Всего за 119 руб. Купить полную версию
Затем раздался голос. Наемник почувствовал себя некромантом, оживляющим мертвых. Он испытывал этакое нервное любопытство и все-таки не сомневался, что его ожидает успех.
- Где я? - спросил голос.
Чейн вздрогнул от неожиданности. Определенно, это голос Колла. Немного отдающий металлом, будто хакер звонил по дешевому тарифу откуда-то из Австралии. Возможно, именно таким он представлял себе собственный голос.
- Колл, дружище! - воскликнул Чейн. - Как я раз тебя слышать!.. Главное, не волнуйся. Все будет в порядке.
- Будет?.. - настороженно переспросил Колл. - А что сейчас? И почему вокруг так темно?..
Наемник решил, что не имеет смысла ходить вокруг да около.
- Видишь ли… Ты внутри блока памяти.
На несколько секунд воцарилась тишина.
- Вот оно что, - сказал хакер. - У меня была такая мысль. Стало быть, теперь я Призрак.
- Именно. Тебя это не беспокоит?
Чейн продолжал шагать по тротуару, не забывая оглядываться по сторонам. Никто не обращал внимания на иностранца, разговаривающего, казалось, с самим собой. Микрофон был встроен в наушник, а от него под пиджак уходил тонкий провод. Вероятно, там мог быть телефон.
- Беспокоит? - Голос усмехнулся. - Ты забыл, что Призраки не способны испытывать эмоций. Все это осталось с нашими биологическими телами, равно как и прочие электрохимические реакции… Кстати, где мое тело? Оно живо?..
Этого вопроса Чейн опасался больше всего.
- Тебя подстрелили, Колл. Раны были слишком серьезные, в больнице ничего не смогли сделать. Ты умер около часа назад. - Чейн хотел было добавить, что соболезнует, но передумал. Прежде ему не приходилось общаться с покойниками.
- Ага… И ты, стало быть, решил сделать Призрака?
- Как ты понимаешь, я не мог спросить разрешения. - Наемник помолчал. - Но я подумал, что ты не захочешь уйти, не попрощавшись.
- Меня уже ничто здесь не держит, - ответил Колл. - Я ХОЧУ уйти. Сотри меня, прошу. Хочу увидеть Бога.
- Ты Его уже видишь, забыл? Со мной разговаривает факсимильная копия Колла. - Чейн усмехнулся. - Уверен, Он где-то на небесах и хочет, чтобы ты мне помог.
- Помог?! - В электронном голосе, казалось, прозвучали эмоции. - Мне не до того, понимаешь? Я умер, блин!..
- Если тебе интересно, я почти достал ублюдков, которые это сделали.
- Не интересно, - буркнул Колл. - Какая теперь разница?..
- Действительно, разницы нет. Но я по-прежнему нуждаюсь в твоей помощи, - напомнил Чейн. - Помнишь, мы говорили об этом, когда… Ну, когда на нас напали.
- Отчетливо, - ворчливо отозвался хакер. - Значит, шантаж. Сволочь.
- Зачем же так грубо? - протянул Чейн. - Давай договоримся. Физического давления я оказать уже не могу, поэтому остается только это.
Заметив небольшое двухэтажное кафе, он вошел в гостеприимно распахнувшиеся двери. Посетителей было немного, на галерее - почти никого. Чейн направился к лестнице.
- Ты куда-то вошел? - поинтересовался Колл. - Звук изменился.
Не отвечая, наемник облюбовал столик в углу. Официантка появилась словно из-под земли. Чейн заказал пиво, пельмени, морскую капусту и жареного угря.
- Сволочь, - повторил Колл. - Набиваешь брюхо, тогда как другие страдают… Даже на том свете ты меня достаешь.
- В отличие от кое-кого, мне по-прежнему нужно справлять естественные потребности, - раздраженно ответил Чейн. - Так что, поговорим о деле или будем продолжать неконструктивный треп?..
Хакер молчал - просто для того, чтобы позлить собеседника. Наемник не сомневался, что умственные способности Призрака возросли на порядок. Если же подключить его к компьютеру, возможно, он сможет творить в Сети вещи, о которых прежде только мечтал.
- Колл, скажи… Почему ты не обзавелся Призраком при жизни?
- Разве ты считал меня идиотом? - буркнул хакер. - Кроме того, это непрофессионально. Ладно, поговорим о деле.
- Так-то лучше. - Чейн подождал, пока официантка поставит бокал, затем продолжил: - Речь идет о местном корпоративном заводе. Требуется прихватить пару вещиц, после чего быстренько смыться. Как всегда, ты прикрываешь из Сети.
- Очень мило, - прокомментировал Колл. - "IGQ" в последнее время не очень везет. На кого работаешь ТЫ?
- На тех, кто сделал твой блок. Присмотрись повнимательнее.
Чейн представил, как хакер шарит во тьме, пытаясь нащупать выключатель. Для наемника оставалось непостижимой тайной, что там было в действительности. Однако картины представлялись самые невероятные, что-то вроде лампы Аладдина - горы подушек, драгоценностей и кувшинов со шербетом.
Наконец Колл все-таки включил освещение.
- Вижу, "VERLOT". А здесь не так уж и плохо.
- А ты негодовал, - усмехнулся Чейн. - Так что, обсудим условия?
Колл помолчал, прежде чем ответить.
- Знаешь, о чем я подумал? - вкрадчиво начал он. - Все это похоже на то, что ты сам меня прикончил. Так дешевле, разве не правда?.. Записать сознание в стальную коробочку, а потом диктовать условия. Что скажешь?
- Скажу, что ты дурак. - Наемник глотнул пива. - Дурак был, дураком и остался. Даже процессоры не помогли.
- Но почему-то ты пришел ко мне, - заметил хакер.
- Тоже верно. Скажи, на какой счет перевести деньги. Они достанутся любому лицу, какому пожелаешь - мне все равно.
- Ну, если ты так говоришь… - Колл задумался. - Честно говоря, даже не знаю. Впрочем, была одна девчонка. Забавная такая…
- Прошу тебя, - поморщился Чейн, - избавь меня от подробностей.
- Хорошо. Извини, - добавил хакер. - Еще я хочу уточнить вот что…
Наемник молча пил пиво.
- Почему корпорация не дала тебе своих хакеров? Не говоря уже о Призраках?..
- Неужели ты так ничему не научился? - Чейн отставил бокал. - Корпорации любят, чтобы каштаны из огня извлекались чужими руками. Если кто-то из наемников попадается, они умывают руки. Так было всегда. По этой же причине мне не дали ни специалистов, ни техники - за исключением той, что уже имеется. Однако я волен нанимать, так сказать, свободных художников.
- Стало быть, ты соврал насчет "VERLOT"?
- Нет. Даже если ты попадешься, это будет косвенной уликой. Никто не сможет ткнуть в них пальцем, потому как ты не состоишь в негласном штате. В этом-то и суть наших взаимоотношений. Кроме того, - наемник улыбнулся, - в Сети у тебя будет возможность самоустраниться. Поэтому твоя подружка получит деньги лишь после того, как дело будет сделано.
- Да как у тебя язык поворачивается?.. Говорить такое покойнику?!. - деланно возмутился Колл.
- Ты не настоящий Колл, - напомнил Чейн. - Просто оцифрованная версия. Обрывки воспоминаний и алгоритмов мышления, связанных несложной программой.
- Да, ты прав. - В наушнике раздался тихий всхлип. - Подключи меня к Сети. Хочу проверить, на что еще гожусь. Странно, но даже троды не нужны…
- Ты уверен, что не стремишься к суициду? - строго спросил Чейн.
- Нет. Впрочем, у тебя нет выбора. Если не собираешься меня использовать, я тебе тем более не нужен.
Усмехнувшись, наемник достал из чехла компьютер. Разобраться, что к чему, не составило труда - блок подключался к порту, предназначенному для кибердеки. Чейн проделал все это, даже не вынимая коробочку из кармана.
Было довольно неразумно использовать Призрака в самом центре города. Если полиция заметет его с этой штуковиной, пришлось бы обращаться в представительство "VERLOT". Разумеется, об этом сразу же узнают в офисе "IGQ". Присутствие известного наемника наверняка привлекло бы внимание.
Однако на осторожность уже не оставалось времени.
С самого начала все шло наперекосяк. Ситуация явно стремилась выйти из-под контроля; у наемника появилось чувство, будто он пытается удержать за хвост разъяренную пантеру.
Официантка принесла заказ, и Чейн жадно набросился на еду. Колл тем временем копошился в Сети. Он убрал с экрана весь интерфейс, за исключением командной строки. Мелькали цифры и названия узлов, Призрак перебирал их один за другим, пытаясь распробовать новые возможности. Наемнику же оставалось надеяться, что он не совершал ничего незаконного.
- Я здесь, - раздалось наконец в наушнике. - Знаешь, в отсутствии эмоций есть и положительная сторона - я даже не могу расстроиться как следует.
Услышав об этом, Чейн сразу же позавидовал его преимуществу.
- Что-то не так?
- Да. Причем серьезно. - Колл выдержал драматическую паузу. - В твоей больничке что-то потеряли при записи. Или же дело в самой природе Призрака.
- Говори толком, - нахмурился Чейн. - В чем проблема?
- Я уже не тот, что прежде. Я не чувствую себя ковбоем, - пояснил хакер. - Вот в чем проблема. Что-то исчезло, вместе с эмоциями и биологическим телом. Разве ты когда-нибудь слышал, что Призраки - отличные взломщики?
- Я еще о многом не слышал, - ответил наемник. - Стало быть, теперь ты сетевой импотент. Не думал, что услышу от тебя жалобы и стоны, словно от девчонки.
- На тебя бы посмотрел, - огрызнулся Колл, довольно спокойно. - Я попытался взломать собственный узел, у меня получилось только с четвертой попытки. Мое нормальное время - десять секунд.
Чейн задумчиво побарабанил пальцами по столу. Похоже на правду. Да и с чего бы Призраку врать?.. Как бы там ни было, перспективы стремительно покрывались туманной завесой.
- Ну и что теперь делать?
- Как всегда, есть две альтернативы, - тут же отозвался Колл. - Можно попытаться взломать твой заводик собственными силами либо же найти помощника. Вероятность успеха в первом случае - менее пяти процентов.
- А во втором?
- Как придется. Могу посоветовать парочку кандидатур.