Дымчатый монстр повернул голову. Наемнику показалось, что горящие глаза смотрят прямо на него, сдирают мясо с костей, выворачивают наизнанку душу. Опять-таки, это были камеры, установленные где-нибудь на алтаре, но легче от сознания этого не становилось.
— Подойдите, — велел Повелитель.
Чейн встал на ноги. Почему-то ни у него, ни у напарницы не возникло соблазна ослушаться. Наемник уже почти не сомневался, что все это — на самом деле. Мысленно, впрочем, продолжал упрямо бубнить, будто не поверит, пока не получит доказательств.
Как бы там ни было, нога неумолимо влекли к алтарю.
Напарники остановились в центре ковра, рядом с коленопреклоненным Магистром. Чейн усилием воли подавил порыв совершить поклон, напомнив себе о том, что поклонения Повелитель ожидал только от собственных фанатов. Но и стоять с опущенными руками перед этим грозным колоссом также было не очень приятно. В итоге напарники ограничились быстрыми кивками, чувствуя себя полными придурками.
Существо молчало, выжидая.
Чейн решил, что ему предоставляют право первого хода.
— Приветствуем тебя, э… Повелитель.
— Я не твой Повелитель, гайдзин, — сказало облако. — Чего тебе нужно?
Наемник поднял голову. Голографический колосс нависал над гайдзинами, клубящиеся руки скрестились на груди (как у джиннов в детских мультиках, — заметил Чейн). Глазницы сверкали красными молниями. Само собой, распознать настроение существа, принявшего столь причудливый облик, было весьма затруднительно.
— Мы с напарницей представляем интересы одной крупной фирмы, — начал Чейн. — Этой ночью на ее массивы было совершено нападение. Защитные системы не смогли противостоять ледорубу, который применили преступники. Фирма понесла крупные убытки. Оружие взлома самоуничтожилось. Наши эксперты, изучив оставшиеся данные, предположили, что создать подобный вирус под силу только ИскИну…
Наемник помедлил, подбирая слова. Он нервничал, а от осознания этого раздражался еще больше. Появилось ощущение, что их с напарницей засосал дурацкий 3D-комикс. Просить об услуге рисованного монстра было столь же наивно, сколь и верить в реальность трехмерных картинок.
— …Поэтому, господин, мы пришли просить вашего совета. Ваше могущество поистине необъятно. Поэтому, не найдя другого выхода, мы все-таки осмелились…
Клубящийся колосс распрямил руки-колонны:
— Довольно лести, гайдзин. Вы прихватили останки ледоруба?..
— Конечно, господин. — Чейн достал мини-диск.
Великан молчал. Наемник шагнул было к алтарю, но тут из-за него выбежал Мамото, вцепился в диск и умчался обратно. Магистр, продолжавший гнуть хребет, бормотал ругательства в адрес гайдзинов. Чейн оставил его лепет без внимания.
— Данные получены, — сообщил Повелитель. — Ждите.
В течение считанных секунд облако втянулось в голопроекторы.
Полутьма, повисшая над алтарем, выглядела пусто и непривычно. Спиритисты со вздохами распрямляли спины, поднимаясь на ноги с жесткого пола. Особое внимание Чейн уделил тому, как это проделала девица в прозрачном купальнике. Она будто бы ничуть не утомилась, хотя испарина выступила на гладких упругих конечностях.
Магистр вскочил одним из первых.
— Это возмутительно! — раздраженно выкрикнул он. — Вы не соизволили даже поклониться! А дерзкий тон, с которым вы разговаривали?!. Повелитель не терпит паяцев!..
Чейн смерил коротышку взглядом:
— Вот что. Это ВАШ бог, вот и бейте ему поклоны сколько заблагорассудится. А мы пришли сюда по делу и готовы оплатить конечный результат. Если вас не устроил тон, с которым я говорил, — тут уж увольте. Мне не доводилось общаться с кибердемонами. — Наемник осклабился.