Миниатюрное тельце покоилось в кожаном кресле с высокой спинкой. От прочих «прихожан» его отделяли несколько метров свободного пространства, заполненных лишь почтительным трепетом.
Напарники без стеснения рассекли эту преграду. Магистр встрепенулся при виде незнакомцев — по всей видимости, он успел задремать, — после чего уставился на них, не мигая, раскосыми темными глазками. Ручки вцепились в подлокотники. Лицо, покрытое вязью морщин, от раздражения стало похоже на запеченное яблоко.
Когда до кресла оставалось два метра, один из японцев, шагавших следом, скомандовал «Довольно!», и напарники остановились. Чейн поклонился, Мона Лиза с явной неохотой копировала жест.
Магистр качнул головой.
Японец, беседовавший с наемником, подошел к начальнику и принялся шептать что-то на ухо. Магистр монотонно качал головой, не говоря ни слова. Темные глазки внимательно изучали гостей. Чейн также разглядывал маленького японца, стараясь, чтобы это не выглядело слишком уж откровенно. Особое внимание привлекали символы, висевшие на тонкой шее, — распятия, звезды Давида, Инь и Ян… Японец таскал на себе собственный алтарь в миниатюре, не хватало лишь пары мониторов.
Наконец привратник закончил наушничать и в ожидании замер.
Магистр окинул напарников оценивающим взглядом.
— Говорите, нужна наша помощь?.. — протянул он скрипучим фальцетом. — Чем же, по-вашему, мы здесь занимаемся?
Чейн выпрямился и посмотрел в темные глазки:
— Скажу честно, понятия не имею. Но Осака — большой город. Слишком многие знают о том, что вы творите невероятные вещи. Эта слава полнится за счет тех несчастных, которым вы оказали услуги.
Магистр раздулся, словно самодовольная жаба.
— Да, это так. Мы помогаем людям, если нас просят.
— Надеюсь, вы поможете и нам, — ввернул Чейн.
— Что за дело у вас?
— Вот. — Наемник достал мини-диск. — Нужно узнать, кто изготовил продукт, который хранится на этом носителе. Нам сообщили, что человеку изготовить его не под силу. Мы подумали…
— Избавьте меня от никчемных подробностей. — Магистр махнул рукой. — Ритуал вот-вот начнется. Когда придет время, вы изложите дело Повелителю. Но сперва договоримся о цене.
Повисло выжидающее молчание. Чейн обернулся через плечо, взглянул на алтарь.
— Видите ли, мы не принесли никаких подношений. Если вы…
— Не говори ерунды! — В темных глазках мелькнул гнев. — Подношений у нас вдосталь. Более того, Повелитель примет их только от нас. Я имел в виду деньги. Сколько вы готовы заплатить?..
Наемник на мгновение задумался, подбирая цифру, которая звучала бы пристойно, не слишком многообещающе.
— Пятьсот долларов.
— Тысяча, — молниеносно отреагировал Магистр.
— Хорошо. — Чейн пожал плечами. — Вы гарантируете результат?
Магистр вновь раздулся, на этот раз от жадности.
— Никто не может ничего гарантировать. Если Повелитель займется вашим делом, вы отдадите нам деньги. Это — уже половина успеха. Если Повелитель не отыщет ответов на ваши вопросы, их не существует. Понятно?..
— Вполне. — Наемник кивнул.
— А теперь оставьте меня. Я должен подготовиться к Ритуалу.
Гости вежливо поклонились и отошли от террариума. Магистр, нахохлившись, сомкнул морщинистые веки. В этот миг Чейн заметил тусклое мерцание нейрошунтов, показавшихся между седыми сальными прядями. А еще наемник подумал, что вся эта бригада явно не страдала от нехватки клиентуры — во всяком случае, если судить по манерам.
Привратники с обрезками труб утратили к напарникам всякий интерес. Продолжая оглядываться, Чейн заметил кресло для кибер погружений. Таковое стояло вплотную к дикому алтарю, а потому от досужих взглядов его заслоняла пирамида Хеопса, открывшего для себя телевидение.