На этот раз не пришлось даже тратиться, но наемник чувствовал себя отнюдь не героем.
— Есть, — сообщила девушка, когда Чейн выехал на трассу. — Блин, опять на чертовы кулички. Гляди, это просто издевательство какое-то!..
Наемник скосил глаза на монитор. Действительно, подпольное общество ютилось на другом конце города. Сидя «У Старого Джентльмена» и беседуя со Слэшем, они находились куда ближе к цели, нежели в данный момент. Тем не менее сетовать было совершенно некстати. Как правило, розыскные мероприятия проводят именно так: высунув язык, сломя голову, не чуя даже ног под собой. Могло быть и хуже.
— Ничего страшного, — сказал наемник. — Не пешком, слава богу.
— Двинем прямо сейчас?
— Наверное. — Чейн пожал плечами. — Нужно осмотреться.
— Тебе не кажется, что всей этой истории не видно конца?..
Наемник помолчал, прислушиваясь к чему-то внутри.
— Нет, не кажется, — ответил он наконец. — С каждым шагом мы приближаемся к чему-то, что до времени сокрыто в тени. Это своего рода спуск, падение на самое дно. А еще — скольжение по наклонной поверхности.
— О чем ты? — недоуменно спросила Мона Лиза.
— Мир киберспейса и компьютерных ковбоев, — ответил наемник. — Мы и впрямь очутились в Зазеркалье. Этим утром мы понятия не имели о киберкрысах, а теперь отправляемся на поиски каких-то киберспиритистов. То ли еще будет?..
Помолчав, Мона Лиза спросила:
— Если это спуск, то куда он ведет?..
— В ад, дорогая, — усмехнулся Чейн. — Это дорога в самое пекло…
Около получаса спустя он понял, что слово «ютилось» было не вполне применимо к подпольному обществу. Таковое, строго заявляя, даже не могло считаться подпольным — в общепринятом смысле.
Район, хотя и располагался в «зоне риска», где дома страховали весьма неохотно — довольно близко соотносительно Трущоб, — был более-менее приличным. Это подтверждало уже то, что «мерседес» не служил причиной всеобщего ажиотажа. Нижние этажи занимали скромные лавчонки, забегаловки и заведения общественных услуг. Прохожие выглядели опрятно и в некоторой степени даже деловито.
Здесь Чейну также не доводилось бывать, а потому он с любопытством глазел по сторонам, доверившись автопилоту. Сперва увиденное несколько озадачивало, немного же погодя наемник пришел к выводу, что, если спиритисты оказывали услуги испуганным мамашам, местонахождение офиса также имело значение. Кроме того, общение с лоа (или кем они там были на самом деле) вовсе не означало того, что все эти люди — сплошь бездельники и наркоманы.
Джон Смит уточнил, что они собирались с семи вечера, следовательно, у большинства из них имелись какие-то другие дела. Не исключено, что днем они промышляли легальным заработком — к примеру, трудились программистами в дзайбацу, — а по ночам творили кибермистерии. Что, впрочем, также не запрещалось законом.
За квартал до цели, отмеченной на мониторе красной точкой, Чейн взял управление на себя. Он припарковал машину на другой стороне улицы, возле какой-то закусочной. Моне Лизе захотелось пирожков, что было весьма кстати — наемник остался в салоне и продолжил наблюдение.
Дом, арендуемый спиритистами, насчитывал два этажа и выглядел довольно недешево. Окна забраны решетками, зато парадная сиротливо болталась на петлях. Ни вывесок, ни каких-либо табличек. Но Чейн и не рассчитывал обнаружить что-нибудь вроде: «Общаемся с духами; добыча информации с изнанки киберспейса».
Это было бы слишком… многообещающе.
Занавеси на окнах были разного цвета, а потому наемник предположил, что там располагались частные апартаменты. Подвал владелец дома мог сдавать спиритистам в аренду, если только те сами не являлись собственниками и не занимали всю постройку целиком.