Одна сидела на берегу и расчесывала гребнем длинные пшеничные волосы. Другая плела венок, собирая по поляне цветы. Третья грациозно танцевала на воде, вся мокрая, видно, что не так давно искупалась, от чего её наряд прилип к телу, выставляя на обозрение всё, что не должно было выставляться. Генри тактично отвернулся и только сейчас заметил чьи-то торчащие из кустов боярышника лапти. Судя по размеру мужские.
Вуайеризм цветёт и пахнет? весело заметил Атлас, плюхаясь на живот рядом с рыжеволосым парнем, внешне своим сверстником.
Парень испуганно подскочил от постороннего голоса, но быстро расслабился. Судя по всему, особо не стеснялся быть застигнутым в таком компрометирующем положении.
Чего? шмыгнув далеко немаленьким носом, потёр он усыпанную веснушками щеку (веснушки были у него по всему лицу, включая лоб), и как ни в чём не бывало продолжил прерванное занятиеподсматривать. С места, где они лежали это было делать весьма удобно. Их не видно с холма, да ещё и за кустами, а вот вид на красавиц открывался отличный.
Генри устроился поудобней, подложив под подбородок руки. Со стороны ну просто мечтатель-романтик. С задатками юного преследователя.
Говорю, нехорошее это делоподглядывать.
А ты чем тогда занимаешься?
С тобой общаюсь.
И то верно, Руслан,рыжеволосый парень протянул ему руку.
Генри.
Имя-то какое заморское. Откуда будешь?
Понятия не имею.
Это как так?
Как-то. А ты откуда?
Да здешний. Неподалёку живу. Вообще-то на рыбалку пошёл, но толком не клевало. Всё эти чучундры. Рядом носились, хихикали, рыбу распугали,Руслан пригрозил развлекающимся девушкам кулаком, словно они могли его видеть. Вот и решил за ними проследить. Не понял ещё, кто они?
Вопрос с подвохом? Генри осенило. Он новым взглядом посмотрел на ту, что танцевала на воде. НА воде, а не В воде. Словно по прозрачному настилу ступала.
Русалки что ль?
Как есть родимые. Мне та блондинка нравится,новый знакомый ткнул пальцем в девицу, что расчёсывала волосы. Хорошенькая.
Другие тоже ничего,осторожно заметил Атлас. Русалки всегда были красавицами. Так уж водилось. Других утопленниц морской царь не оживлял. Не хотел портить статистику, видимо.
Другие на лицо злые. А эта грустная. Слушай Руслан придвинул к себе железное ведро. Парочка мелких карасей и средних размеров щука. Всё, что успел наловить, пока эти не притопали.
Вполне достойный улов.
Это-то да, ноРуслан озадачено взъерошил волосы. Тут какое дело. Щука вроде как разговаривала.
В смысле?
В прямом. Прям человеческим голосом. Я не полоумный, если что. Складывать и вычитать умею. Так что котелок ещё варит.
И что говорила?
Просила не убивать. Молола какую-то чушь. Мол, отпустижелания буду исполнять.
Генри ещё раз посмотрел на рыбу в ведре. Дохлая, как есть.
А ты её того?
Ну, конечно, того! Я ж не совсем дурак. Какие к черту желания? Шибанул её об камень и дело с концом. Вот только теперь мне как-то не по себе Может не стоит её жрать-то?
Знаешь, жрать то, что с тобой разговаривало в принципе как-то не очень,резонно заметил Генри. Особенно если ты понимал, что именно оно там говорило.
Вот и я о том же,расстроился Руслан. Получается, зря я её прибил. Всё равно теперь выкидывать. А так может, правда, волшебная бы оказалась.
Было бы обидно.
Не говори. Совсем непруха. Ну вот ещё и девочки ушли,расстроился новый знакомый, заметив, что берег успел опустеть. Он разочаровано поднялся с колен, отряхивая налипшую грязь. Мыском ботинка было без особой уверенности пнуто ведро. Жрать охота, да разве наешься двумя карасями?
Да разве это проблема,Генри достал из-за пазухи клок платья Змеиной Хозяйки и расстелил на земле. На большом лоскуте из ниоткуда появился горячий обед: варёная картошка, квашеная капуста, окрошка, куриные окорочка, кувшин кваса и ароматный хлеб. Всё горячее и свежее, словно только приготовленное. Вот досада. Поскромничала. В прошлый раз были блины с икрой,лоскут обиженно затрепыхал бахромой, норовя щёлкнуть по носу неблагодарного нахлебника. Молчу, молчу! Я пошутил! Спасибо. Меня всё устраивает! тут же пошёл на попятную Атлас, прикусив язык. А то вообще без обеда останется.
Ого,завистливо выдохнул Руслан. Скатерть-самобранка. Где взял?
Одна э-э-э, уважаемая дама подарила,внимательно поглядывая краем глаза на обед, осторожно ответили ему. Она сама решает, что приготовить. Никогда не угадаешь. Вчера вон я ужинал расстегаями и киселём. А позавчера завтракал рассольником.
Кру-у-уто,ароматы сбивали с ног. В желудке Руслана громко заурчало, от чего тот смутился.
Чего стоишь? поторопил его Атлас. Присоединяйся. Тут на двоих хватит с лихвой.
Да. Умеешь ты друзей заводить,повторного приглашения не требовалось. На еду тут же набросились, словно с голодного края прибежали. Ф-ы воо-пще х-уда путь-то дер-фишь? разламывая буханку хлеба пополам и засовывая чуть ли не весь кусок в рот, поинтересовался Руслан.
Куда глаза глядят.
Э-фо ф-ак?
А вот так. Иду себе и иду. Куда-нибудь да приду,рассказывать про наказ Хозяйки Генри не хотелось. Он и сам до конца не был уверен, что поступил правильно, послушав её. Если он-то до сих пор был уверен, что это глупо: вслепую слушаться кого-то, пускай и вроде как обладающего даром видения, то что на это скажут остальные?
Забавный ты, Генри,прожевав, нормально ответил новый знакомый. Откуда родомне знаешь. Куда идёшьне знаешь. А что за вещица у тебя на шее хоть знаешь? Кто она?
Ты о чём? не понял тот.
Кольцо. Где та, кому оно предназначается?
Генри потеребил выглянувшую из рубахи цепочку с медальоном, на которой с недавних пор висело и кольцо. Чтоб не потерять.
Будешь смеяться, но тоже не знаю,усмехнулся он. Ничего не помню про свою жизнь. Только последние месяцы.
Руслан удручённо присвистнул.
Вот это тебе не подфартило.
Атлас в ответ согласно кивнул. Забавно, но странные словечки, явно не подходящие этому миру, обоих совершенно не смущали. Они словно и не замечали их. Как и не задумывались, откуда они взялись в головах. Как и в случае с Региной, древняя магия, нацеленная на выборочную амнезию, исправно работала. Ростовщик не мог стереть личность полностью, иначе подопытные забыли бы не то только как правильно держать ложку, но и как дышать. А это создало было очевидную проблему.
Приятно проведя время, парни распрощались. Руслан пошёл относить свой скромный улов домой, предварительно выбросив дохлую щуку обратно в реку: авось оживёт. Что стало дальше с волшебной рыбиной история умалчивала, но поговаривали, что какой-то местный дурачок из соседнего царства, вечно таскающийся с какой-то рыбёхой подмышкой, скоренько женился на царёвой дочери. Звали его, кажется, Емеля. Или Евгений. Или вообще Егор.
Руслан предлагал Генри погостить у него, пускай в скромном жилище, зато со стенами и потолком, но тот отказался. Что-то звало Атласа дальше. Словно кричало: не нужно задерживаться, вперед-впред-вперед. Чуйке тот привык доверять, так что, не дожидаясь вечера, двинулся дальше в дорогу, вот только ближе к закату заплутал, свернул не туда и очутился в сладко пахнущем яблоневом саду. Слишком поздно Генри понял, что это был сад Ирия. Обители древних птиц: Алконостов и Сиринов.
Включить задний ход не получилось. Сад обладал удивительным свойством меняться. Так, где секунду назад была дорожка, теперь прорастала раскидистая яблоня. Сад с каждым последующим шагом превращался в лабиринт, а с ветвей через листву на чужака смотрели хищные женские глаза.
Алконост и Сиринкрупные птицы размером с орлов, но с головами женщин обладали чарующим голосом, только Алконост дарил своим пением счастливое забытье, а Сирин скоропостижную смерть. С учётом того, что и забытье в конечном итоге заканчивалось тем, что человек сходил с ума, обе стоили друг друга. И сейчас эти неравные особы в количестве не одного десятка сверлили Генри взглядами.
Атлас ускорился. Птицы напряглись. Он целенаправленно не смотрел им в глаза, чтобы не провоцироватьте нервно ёрзали на месте, оглушая сад клёкотом. Он петлял между деревьев, ныряя под низкие веткиАлконосты расправили свои чёрные крылья, Сирины белые. Он случайно наступил на упавшее яблоко, раздавив егоони открыли рты