Из-за вакантного места в гвардию борьба за высокие показатели среди курсантов разразилась ни на шутку, каждый хотел попасть на первое место.
На курсе было всего две девушки среди двадцати двух человек. Именно они поочерёдно и занимали верхнюю строчку, то Лелёка, то Элерика. Девушка знала, что парни устроили тотализатор. Кто именно был зачинщиком, она не знала, но то, что они делают ставки на то, кого из девушек возьмут в гвардию, была в курсе. Молодые люди даже не очень скрывали это. Первые десять дней обучения они ещё надеялся подвинуть девушек с верхних строчек. Однако вскоре выяснилось, что у них нет шансов. Первое и второе место в списке показателей прочно закрепилось за барышнями. Парни не скрывали досады. Некоторые так и не оставили надежду попасть в гвардию и безуспешно пытались опередить. Другие же, трезво оценив ситуацию, стали настраиваться на другие вакансии. Первым достичь целиоказаться в гвардиимогло помочь только если бы обе девушки враз опростоволосились на экзамене. Беда в том, что той из девушек, кто займёт второе место, светило только место в страже, как они думали. Обе это хорошо понимали и поэтому усердно занимались стрельбой.
Лелёка даже не очень отдавала себе отчёт в том, что стрелок в личной гвардии королевыэто убийца, ведь стрелять-то он будет на поражение. Она почему-то об этом не задумывалась. Стать стрелком в гвардии, жить при дворцеэто было так увлекательно. В этом новом мире она плохо представляла, где может проявить себя, а тут вдруг само собой всё сложилось.
После экзамена по теории Лелёка заняла первую строчку. По набранным баллам она на пять опережала соперницу. Даже если произойдёт какое-то непредвиденное событие, и она вдруг плохо отстреляется, она всё равно должна была остаться на первой строчке. Хотя для гвардии стрельба была на первом месте, но перевес в баллах придал уверенности. На протяжении всей учёбы девушки опережали друг друга максимум на три балла, чаще же это вообще были сотые. Полученный сейчас перевес в пять баллов выглядел внушительно. На экзамен по стрельбе Лелёка на вышла спокойной. Уверенной, что всё равно останется на первой строчке.
Однако дальше всё пошло совсем не так, как она рассчитывала, причём конфуз случился у обеих девушек. Задача была не только поразить цель, положив все пули максимально кучно, но ещё и уложиться в отведённое время. Если же первым заканчивал стрельбу, и хорошо отстрелялся, то это ещё добавляло баллы. Задача простаябыстрее всех поразить цель максимально метко. Ни для Лелёки, ни для Элерики это не было проблемой. Если бы не произошло непредвиденное. Ни одна из девушек не смогла активировать оружие.
Стрелять они должны были из тех же пистолетов, на которых ежедневно практиковались. На ночь оружие сдавалось в оружейную комнату. Перед стрельбой выдавалось. По идее ночью оно просто лежало, с ним не могло ничего произойти. Выдать не тот пистолет теоретически, конечно могли, но такого ни разу не было.
То, что перед Ленкой был её пистолет она не сомневалась. От долгой службы у него чуть покосилась кнопка активации. Она не западала, работала исправно, но небольшой перекос был заметен. А ещё на стволе была небольшая, едва заметная царапина, которая прочерчивала светящуюся линию. Именно во время активации оружия Лелёка и заметила царапину. Это потом она уже замечала её и без светящейся полосы. Или скорее знала о её существовании. Она была точно уверена, что это её оружие, вот только на её отпечаток после команды начала стрельбы оно не среагировало.
Сначала Лелёку охватила паника. Время шло. Она видела, что некоторые мишени уже поражены и только её и ещё одна остались девственно чистыми. Казалось, что уже прошло ужасно много времени. Вдруг Откуда-то пришло понимание, что надо сделать. Видимо даже в момент стресса подсознание продолжало искать решение возникшей проблемы.
Лелёка отключила пистолет. Досчитала до пяти. Вынула обойму. Снова посчитала до пяти. Вставила обратно. Ещё раз до пяти. Нажала кнопку выбора владельца. Приложила палец к пусковой кнопке. На пистолете засветилась голубая полоска и спустя пару секунд погасла. После этого надо было снова посчитать до пяти. Всё, можно было активировать оружие и стрелять.
Казалось, что время течёт медленно, едва тянется только для неё. Остальные уже во всю стреляют, похоже заканчивают, а она всё ковыряется с активацией пистолета.
Нервозность всё равно сказалась, руки стали влажными. Пришлось рабочую руку вытереть об себя и только после этого начать стрельбу. Последний выстрел она сделала за секунду до сигнала об окончания экзамена. После него девушка услышала ещё один выстрел, глухо прозвучавший в наушниках.
Лелёка стянула наушники левой рукой, одновременно правой нажимая кнопку активации оружия, чтобы выключить пистолет. За спиной услышала шаги. Удивиласьпокидать место стрельбы было нельзя до оглашения результатов. Она даже толком не успела оглянуться, как на неё обрушился удар, который рассёк бровь. Девушка почувствовала, как побежала струйка крови, сначала обходя глаз, а потом и вовсе в него, пришлось приложить руку, чтобы не дать крови течь в глаз.
Хорошо, что подоспели парни, что стреляли рядомоттащили Элерику, а то неизвестно, чем бы закончилось её нападение. Та продолжала что-то злобно шипеть, но Лелёка не разбирала слов. Один из курсантов достал носовой платок и зажал ей бровь. В этот момент на табло высветились результаты стрельбы. Последний выстрел Лелёки и того, кто был после неё, не засчитали. Теперь она догадалась, что это была Элерика. По итогам стрельбы они были на предпоследнем и последнем месте.
Появился инструктор их курса Мишиус Осола.
Что произошло? возмущённо закричал он.
Он скорее больше возмутился творящемуся бардаку, чем интересовался, почему девушки плохо отстрелялись.
Пистолет среагировал как на чужого, ответила Лелёка.
Инструктор, который готов был устроить им всем разнос, в момент забыл об этом. Похоже он был удивлён не меньше девушек. Услышав слова соперницы и, наконец посмотрев на табло, Элерика смолкла. До этого она продолжала что-то гневно выкрикивать и пыталась вырваться. Инструктор повернулся к ней и спросил:
У тебя тоже?
Похоже это был скорее риторический вопрос. Он слышал, что кричала девушка, обвиняя Лелёку. Должно быть он уже всё понял, спросил лишь чтобы подтвердить догадку. Элерика кивнула в ответ. Поняв, что ударила соперницу не разобравшись, она сникла, почувствовала себя виноватой. Мишиус развернулся и ушёл, никому ничего не сказав. Спустя несколько минут табло погасло. Прошло некоторое время. Все стояли в ожидании. Кто-то из парней спросил:
Вы все выстрелы успели сделать.
Да, ответила Лелёка.
Да, вторила ей Элерика.
Наконец табло зажглось снова. Результаты последнего выстрела изменились. На первом месте по-прежнему был Элемус Петла, тот самый молодой человек, что зажимал бровь Лелёки. Второе место разделила Лелёка с ещё одним курсантом. На третьем месте был Илвериус Правла. И лишь на четвёртом Элерика. Произошло то, о чём парни могли только мечтатьобе претендентки на первое место оплошали, хотя и не по своей вине.
Табло снова погасло, правда на этот раз всего на несколько секунд, после чего загорелось вновь с итоговыми оценками. Лелёка была на первом месте. Элемус Петла на втором, затем Элерика. Среди курсантов раздался гул от множества голосов сразу. Ребята стали обсуждать полученные результаты, но раздался шум в динамиках громкой связи и все затихли.
Во время стрельб произошло непредвиденное событие. Объяснения ему, кроме как злой умысел быть не может. В связи с этим результаты экзамена пока являются временными. Будет проведено расследование и по его итогам скорее всего будут изменены итоговые результаты. В связи с этим распределение курсантов откладывается до окончания расследования.
Голос начальника стрелковых курсов, изменённый динамиками затих, но был слышен шум, то есть он не отключил микрофон. Похоже, что он собирался сказать ещё что-то. Видимо с кем-то переговаривался, зажав микрофон рукой. Тишина прерываемая шуршанием в динамиках угнетала. Наконец раздались какие-то странные звуки, после которых снова заговорил начальник:
Начальник личной гвардии королевы определился с выбором, он сегодня примет решение. Все остальные распределения по окончании расследования, как уже и было сказано.